Qué tal así? No es mucho texto?
Capítulo 14: Hijo de las Sombras

Sunny no tuvo más remedio que recurrir a una última y desesperada apuesta.
No tenía ninguna posibilidad contra el enemigo en una confrontación directa, al menos no sin una ventaja. Se suponía que el veneno de Bloodbane era su carta oculta, pero resultó ser casi inútil. Ser capaz de ver en la oscuridad tampoco ayudó mucho: de alguna manera, Héroe podía percibir su entorno incluso sin luz.
Si estaba usando su sentido del oído o alguna habilidad mágica, Sunny no lo sabía; no es que importara ahora que habían salido de la cueva y estaban bajo el cielo iluminado por la luna.
Ahora sólo le quedaba una ventaja. El hecho de que sabía que el tirano era ciego y Héroe no. Sin embargo, actuar basándose en ese conocimiento era más fácil de decir que de hacer.
¿Pero qué más podría hacer?
Por eso trató de permanecer lo más silencioso posible y tocó la campana plateada. Si la descripción no mentía, su sonido podía oírse a kilómetros de distancia. Seguramente el tirano también lo iba a oír.
Ahora Sunny sólo tenía que permanecer en silencio, ganar tiempo y esperar que el monstruo viniera. Mientras lo hacía, el desconcierto de Héroe lentamente se convirtió en ira.
"Dímelo ahora mismo o te arrepentirás".
Su voz era bastante amenazadora, pero aun así, el joven esclavo no respondió. Simplemente tembló de frío y trató de no gemir a pesar del dolor punzante en su pecho.
"¿Por qué no respondes?"
Pero Sunny no se atrevió a contestar. Contuvo la respiración y observó, horrorizado, cómo la familiar figura colosal aparecía detrás de Héroe. Sus pulmones ardían y su corazón latía como loco. Latía tan fuerte que incluso temía que el tirano ciego lo oyera.
Pero, por supuesto, no podía ser más fuerte que la voz de Héroe, quien seguía hablando, convirtiéndose en la única fuente de ruido en esta montaña.
En el último segundo, un atisbo de comprensión apareció en los ojos del joven soldado. Comenzó a darse la vuelta, su espada se elevó a la velocidad del rayo.
Pero ya era demasiado tarde.
Una mano enorme apareció desde la oscuridad y lo atrapó con un puño de hierro. Las garras de hueso rasparon la armadura, separándola. El Rey de la Montaña arrastró a Héroe hacia atrás, prestando poca atención a la espada que le mordía la muñeca. Una saliva viscosa manaba de sus fauces abiertas.
Petrificado por el miedo, Sunny lentamente les dio la espalda y dio un par de pasos por el viejo y sinuoso sendero. Luego se alejó corriendo lo más rápido que pudo.
Detrás de él, un grito desesperado desgarró la noche silenciosa. Luego siguió un rugido hambriento. Parecía que Héroe no iba a caer sin luchar, a pesar de que su destino ya estaba sellado.
Pero a Sunny no le importaba. Estaba huyendo, subiendo cada vez más alto.
"Lo siento, héroe", pensó. "Dije que te veré morir... pero, como sabes, soy un mentiroso. Así que ve y muere por tu cuenta..."

---

Una montaña oscura y solitaria se alzaba contra los vientos furiosos.
Dentada y orgullosa, eclipsaba a otros picos de la cadena montañosa, cortando el cielo nocturno con sus bordes afilados. Una luna radiante bañaba sus laderas con una luz fantasmal.
Bajo esa luz, un joven de piel pálida y cabello negro llegó a la cima de la montaña. Sin embargo, su aspecto no coincidía con la magnificencia de la escena: herido y tambaleante, parecía patético y débil.
El joven parecía un cadáver ambulante.
Su tosca túnica y su capa estaban desgarradas y manchadas de sangre. Sus ojos hundidos estaban nublados y sin vida. Su cuerpo estaba magullado, golpeado y cortado. Había motas de espuma sanguinolenta en sus labios.
Estaba encorvado, acunando el lado izquierdo de su pecho. Cada paso le hacía gemir, el aliento entrecortado apenas escapaba entre sus dientes apretados.
A Sunny le dolía todo el cuerpo. Pero, sobre todo, tenía frío.
Tanto, tanto frío.
Sólo quería tumbarse en la nieve y quedarse dormido.
Pero en cambio, siguió caminando. Porque creía que la Pesadilla terminaría una vez que alcanzara la cima.
Paso. Paso. Otro paso.
Finalmente, lo había logrado.
En el punto más alto de la montaña, una vasta extensión de roca plana estaba cubierta de nieve. En el centro, iluminado por la luz de la luna, se alzaba un magnífico templo. Sus colosales columnas y paredes fueron talladas en mármol negro, con exquisitos relieves decorando el frente estigio y el amplio friso. Hermoso e impresionante, parecía el palacio de un dios oscuro.
Al menos así había sido una vez. Ahora, el templo estaba en ruinas: fracturas y grietas estropeaban las piedras negras, partes del techo se habían derrumbado, dejando entrar hielo y nieve. Sus altas puertas estaban rotas, como si las hubiera hecho pedazos la mano de un gigante.
Aún así, Sunny estaba satisfecho.
"Te encontré", dijo con voz ronca.
Reuniendo lo último de sus fuerzas, el joven esclavo cojeó lentamente en dirección al templo en ruinas. Sus pensamientos estaban confusos y nublados.
'¿Ves esto, héroe?' pensó, olvidando por un segundo que el Héroe ya estaba muerto. 'Lo he logrado. Tú eras fuerte y despiadado, y yo era débil y tímido. Sin embargo, ahora eres un cadáver y yo sigo vivo. ¿No es gracioso?
Tropezó y gimió, sintiendo los bordes de sus costillas rotas hundiéndose más profundamente en sus pulmones. La sangre goteaba de su boca. Muerto o no, Héroe lo había hecho bien con ese único golpe.
'En realidad, no lo es. ¿Qué sabe alguno de ustedes acerca de ser despiadado? Pobres tontos. En el mundo de donde vengo, la gente tuvo miles de años para convertir la crueldad en un arte. Y como alguien que sufre toda esa crueldad... ¿no crees que yo sabría más sobre ser cruel que tú?'
Se estaba acercando al templo.
'A decir verdad, nunca tuviste una oportunidad... espera. ¿En qué estaba pensando?'
Un momento después, ya lo había olvidado. Sólo había dolor, un aplastante frío y el deseo abrumador de dormir.
'No caigas en eso. Es sólo hipotermia. Si te quedas dormido, morirás.
Finalmente, Sunny llegó a las escaleras del templo negro. Comenzó a trepar por ellas, sin darse cuenta de los miles de huesos que estaban esparcidos por todos lados. Estos huesos alguna vez pertenecieron tanto a humanos como a monstruos. Todos ellos fueron asesinados por los guardianes invisibles que aún permanecían en el templo.
Mientras Sunny subía las escaleras, uno de los guardianes informes se acercó a él. Estaba listo para apagar la chispa de vida que ardía débilmente en el pecho del profanador, pero luego se detuvo, sintiendo un olor débil y extrañamente familiar proveniente de su alma. El aroma de la divinidad. Triste y solo, el guardián se hizo a un lado, dejando pasar a Sunny.
Sin darse cuenta, entró al templo.
Sunny se encontró en un salón grandioso. Cascadas de luz de luna caían a través de los agujeros del techo parcialmente derrumbado. Sombras profundas rodeaban estos círculos de luz plateada, sin atreverse a tocarlos. El suelo estaba cubierto de nieve y hielo.
En el otro extremo del salón, había un gran altar tallado en una sola pieza de mármol negro. Era lo único dentro del templo que no había sido tocado por la nieve. Olvidando por qué había venido aquí, Sunny se dirigió al altar.
Él sólo quería dormir.
El altar estaba seco, limpio y tan ancho como una cama. Sunny se subió a él y se acostó.
Parecía que iba a morir.
Él estaba de acuerdo con eso.
Sunny intentó cerrar los ojos, pero fue detenido por un ruido repentino proveniente de la entrada del templo. Giró la cabeza para mirar, sin ni siquiera un poco de curiosidad. Lo que vio le habría provocado escalofríos por la espalda si no tuviera tanto frío, cansancio e indiferencia.
El Rey de la montaña estaba parado allí, mirándolo con sus cinco ojos ciegos. Seguía siendo enorme, aterrador y repugnante. Formas parecidas a gusanos todavía se movían frenéticamente bajo su piel. Estaba olfateando el aire, salivando.
Luego abrió sus fauces y avanzó, acercándose lentamente al altar.
"Qué bastardo más feo", pensó Sunny y de repente se llevó las manos al pecho, convulsionándose en un ataque de tos tortuosa.
Espuma sanguinolenta salió de su boca y cayó sobre el altar. Sin embargo, el mármol negro pronto lo absorbió.
Un segundo después, estaba tan prístino como antes.
El tirano estaba a punto de llegar a Sunny. Ya estaba estirando las manos para agarrarlo.
"Supongo que este es el final", pensó, resignado a su destino.
Pero en el último segundo, de repente, la voz del Hechizo resonó en el templo oscuro.
[Te has ofrecido como sacrificio a los dioses.]
[Los dioses están muertos y no pueden oírte.]
[Tu alma lleva la marca de la divinidad.]
[Eres un esclavo del templo.]
[El Dios de la Sombra se agita en su sueño eterno.]
[Envía una bendición desde más allá de la tumba.]
[¡Hijo de las Sombras, recibe tu bendición!]
Frente a los ojos atónitos de Sunny, las sombras que atestaban el gran salón se movieron de repente, como si cobraran vida. Tentáculos de oscuridad surgieron hacia adelante, enredando los brazos y piernas del Rey de la montaña. El poderoso tirano luchó, tratando de liberarse.
Pero ¿cómo podría resistir el poder de un dios?
Las sombras arrastraron al Rey de la montaña hacia atrás, tirando en diferentes direcciones. El tirano abrió sus fauces y se le escapó un aullido furioso.
Al segundo siguiente, su cuerpo se rompió y se hizo pedazos.
Sangre,vísceras y miembros amputados cayeron al suelo en un torrente carmesí. Así, la horrible criatura estaba muerta.
Sunny parpadeó.
Una vez más, estaba solo en el templo en ruinas. El gran salón estaba oscuro y en silencio.
Y entonces el Hechizo susurró:
[Has matado a un tirano despierto, Rey de la Montaña.]
[¡Despierta, Sunless! Tu pesadilla ha terminado.]
[Prepárate para la evaluación…]

Capítulo 15: Esclavo de las Sombras

[Prepárate para la evaluación…]
Sunny se encontró en un espacio entre el sueño y la realidad. Era un vacío negro interminable iluminado por una miríada de estrellas. Entre esas estrellas, innumerables hilos de luz plateada se tejieron en una red hermosa e inconcebiblemente compleja, formando varios nexos y constelaciones. Era realmente impresionante.
De alguna manera, Sunny entendió que estaba viendo el funcionamiento interno del Hechizo pesadilla. Tampoco pudo evitar pensar que se parecía mucho al equivalente celestial de una red neuronal. Si es así… ¿estaba vivo el hechizo?
Ésta era una pregunta que innumerables personas se habían estado haciendo durante las últimas décadas. La mejor respuesta que se les ocurrió fue que no había forma de saberlo. El Hechizo no estaba ni vivo ni muerto; ni sensible ni sin sentido.
Era más una función que una criatura.
Pero Sunny no estaba de humor para reflexionar sobre cuestiones filosóficas. Estaba esperando ansiosamente su bendición.
El Hechizo todavía estaba evaluando su desempeño. Sin embargo, la primera recompensa no tuvo nada que ver con eso.
[Has recibido un recuerdo: Sudario del titiritero]
'¡Sí!'
Sunny se sintió increíblemente eufórico. Estaba casi listo para hacer un baile de la felicidad. Ese Recuerdo pertenecía al Rey de la Montaña, que era un tirano despierto, lo que significaba que el Recuerdo en sí era del rango Despertado. ¡Conseguirlo fue un golpe de suerte increíble!
Había siete rangos para todo en el Hechizo. Estos rangos eran, en orden de poder creciente: Latentes, Despertados, Ascendidos, Trascendentes, Supremos, Sagrados y Divinos (con la exclusión de las Criaturas Pesadilla, que fueron clasificadas como Latentes, Despertadas, Caídas, Corruptas, Grandes, Malditas y Profanas).
Desde el punto de vista del Hechizo, Sunny era un humano inactivo. Tener una Memoria de un rango más alto que el núcleo de su propia alma sería de gran ayuda una vez que ingresara al Reino de los Sueños. Simplemente no se podía sobrestimar la brecha de poder entre los diferentes rangos.
Quería echarle un vistazo al sudario del Titiritero, pero ya no había tiempo. El Hechizo terminó con su evaluación.
Aquí, en el vacío, su voz ya no sonaba sutil ni familiar. Más bien, parecía como si el universo mismo estuviera hablando. Sunny contuvo la respiración y escuchó.
[¡Aspirante! Tu juicio ha terminado.]
[Un esclavo sin nombre ascendió a la Montaña Negra. Tanto los héroes como los monstruos cayeron por su mano. Sin ser interrumpido, entró en el templo en ruinas de un dios olvidado hace mucho tiempo y derramó su sangre sobre el altar sagrado. Los dioses estaban muertos y, sin embargo, escucharon.]
[Has derrotado a una bestia dormida: Larva del Rey de la Montaña.]
[Has derrotado a tres humanos inactivos, cuyos nombres se desconocen.]
[Has derrotado a un humano despierto: Auro de los Nueve.]
[Has derrotado a un tirano despierto: Rey de la montaña.]
[Has recibido la bendición del Dios de la Sombra.]
[¡Has logrado lo imposible!]
[Valoración final: gloriosa. Tu traición realmente no conoce límites.]
Esa parte final no era realmente necesaria, en lo que a Sunny concernía, pero aun así estaba bastante satisfecho con los elogios del Hechizo. Sintió que sus posibilidades de evolucionar su Aspecto a un Despertado, o incluso a un Ascendido, eran bastante altas.
Su poder general todavía dependía del rango del núcleo de su alma, que permanecería inactivo hasta mucho más tarde, pero el rango del Aspecto en sí haría maravillas con su potencial general.
[¡Soñador Sunless, recibe tu bendición!]
Ya no era un aspirante. Sunny sonrió.
[Se te ha otorgado un Nombre Verdadero: Perdido de la Luz.]
Se quedó boquiabierto. ¡Un nombre verdadero! ¡Había recibido un nombre verdadero! Sunny nunca en sus sueños más locos soñó con convertirse en uno de los pocos elegidos para lograr tal hazaña, ¡y en su primera Pesadilla nada menos! Ni siquiera todos los santos podían presumir de tener uno. ¡Ahora era una élite, una auténtica crema de la cosecha! ¡Él iba a ser rico!
Pero las recompensas siguieron llegando.
[Tu Aspecto está listo para evolucionar. ¿Evolucionar aspecto?]
'¡¿Qué clase de pregunta es esa?!'
Sunny cruzó los dedos y dijo "sí".
[El esclavo del templo de aspecto inactivo está evolucionando…]
[Nuevo aspecto adquirido.]
[Rango de aspecto: Divino.]
Sunny se cayó.
[Nombre de aspecto: Esclavo de las Sombras.]

---

'Divino... es Divino'.
Sunny estaba de rodillas, estupefacto. El susto fue tan grande que por un segundo perdió todo el control de sus extremidades y cayó.
'Dijo "divino"... ¿verdad?'
Levantó una mano temblorosa y se frotó los ojos, asegurándose de estar despierto. O más bien consciente, ya que, técnicamente, todavía dormía en la bóveda subterránea de la comisaría.
Confundido por toda esta terminología, Sunny invocó silenciosamente las runas y encontró las líneas que describían su aspecto.
Aspecto: [Esclavo de las Sombras].
Rango de aspecto: Divino.
Descripción de Aspecto: [Eres una sombra milagrosa dejada por un dios muerto. Como sombra divina, posees muchos poderes extraños y maravillosos. Sin embargo, tu existencia es vacía y solitaria; lamentas el fallecimiento de tu antiguo maestro y anhelas encontrar uno nuevo.]
Habilidad innata: [Vínculo de las Sombras].
Descripción de la habilidad: [Encuentra un maestro digno y hazle saber tu verdadero nombre. Una vez que lo recite en voz alta, quedarás atado a su voluntad y no podrás desobedecer ninguna orden. Es impropio que una sombra, y mucho menos una divina, camine sin un amo.]
Eso fue… mucho para digerir.
En primer lugar, Sunny sintió que su corazón latía más rápido. ¡Lo escuchó bien! Todo el sufrimiento y el horror que había experimentado en la Primera Pesadilla al final dieron sus frutos. ¡Un Aspecto divino, había recibido un Aspecto divino! ¡Cualquier cosa por encima de Despertado era rara e inmensamente valiosa!
Las personas con Aspectos Ascendidos eran lo suficientemente raras como para que varias facciones pelearan por ellas. Las facciones mismas se construyeron alrededor de potencias singulares con Aspectos Trascendentes o Supremos. Y nunca jamás había oído hablar de nadie que adquiriera uno Divino. ¡Nunca!
Cualquier cosa con el prefijo "divino" era tan difícil de encontrar que en su mayor parte vivía en el ámbito de los mitos y leyendas. Después de todo, la raza humana aún no había llegado tan alto;Sólo pasó poco más de una década desde que los humanos lograron finalmente conquistar la Tercera Pesadilla y recibir la capacidad de evolucionar sus núcleos al rango Trascendente.
Como Trascendentes, o Santos, como se les llamaba en el mundo real, poderosos Despertados gobernaban el Reino de los Sueños, pero ni siquiera ellos se atrevían a enfrentarse a Criaturas Pesadilla de rangos superiores. Posteriormente, no hubo muchos Recuerdos y Ecos de rango Supremo, y mucho menos Sagrados… o Divinos. Lo mismo ocurrió con los Aspectos.
¡Y aun así Sunny acababa de conseguir uno!
Él sonrió, medio loco por la alegría y la arrogancia. Sin embargo, su júbilo fue un poco confuso. Después de todo, existía esa extraña habilidad innata. Por supuesto, no tenía ninguna intención de convertirse en el esclavo mágico de alguien, sin libre albedrío propio. ¡Al diablo con eso!
Pero no fue tan malo. Todo lo que tenía que hacer para evitar ese destino era ocultar su verdadero nombre. Nadie excepto él podía ver su estado. Eso significaba que Sunny tenía que mantener la boca cerrada y nadie sabría que tenía uno.
Significaba renunciar a todos los beneficios a los que tenía derecho alguien a quien se le había otorgado un Nombre Verdadero después de la Primera Pesadilla, pero todo palidecía en comparación con un Aspecto Divino.
"No hay problema", pensó Sunny con una sonrisa.
Si el Hechizo tuviera la capacidad de reír, seguramente lo haría después de escuchar sus pensamientos. Sin embargo, no fue así. En cambio, empezó a hablar de nuevo:
[El Primer Sello está roto.]
[Despertando poderes latentes…]

Capítulo 16: Renacimiento

Sunny sintió que algo se despertaba dentro de él. Con un grito de sorpresa, se llevó las manos al pecho y miró fijamente a la oscuridad, tratando de entender qué estaba pasando. La sensación no era dolorosa ni desagradable, pero no se parecía a nada que hubiera experimentado jamás. Era como si su alma estuviera siendo sacudida para despertarse, infundida con una extraña y nueva energía.
Sin embargo, esa energía no provino de ninguna fuente externa. Más bien venía de dentro, como si siempre hubiera estado ahí, durmiendo.
La energía llenó cada fibra de su ser. Sunny sintió que sus emociones se volvían más claras y más agudas. Entonces, su cuerpo también empezó a cambiar. Sintió como si una estrella en miniatura ardiera en el centro de su pecho: de ella irradiaban ondas de calor que lentamente llegaban a su estómago y hombros, luego a sus brazos y piernas, luego a sus manos y pies.
Bajo ese calor, sus huesos, músculos, órganos y vasos sanguíneos estaban siendo reconstruidos y revitalizados. Sunny sintió que estaba renaciendo. Se estaba volviendo más fuerte, más rápido y más saludable.
Fue eufórico.
Con cada segundo, su transformación se hacía más profunda. Una nueva confianza se instaló en el corazón de Sunny. Ya no era un niño de la calle débil y frágil. No era tan vulnerable contra cualquiera que quisiera intimidarlo como lo era en el pasado.
Con sus poderes despertados y su voluntad templada por los horrores de la Primera Pesadilla, ahora era alguien con quien no querrías cruzarte.
Después de un tiempo, la estrella que ardía en su pecho finalmente se enfrió. El calor fue reemplazado por una frialdad reconfortante. Esa frialdad invadió el cuerpo de Sunny, llevándose todos los dolores y molestias que se habían acumulado allí a lo largo de los años. Luego ascendió, llegó a su cerebro y, finalmente, a sus ojos.
Su visión extrañamente se duplicó.
Todavía podía ver el vacío poblado por un patrón interminable de estrellas. Pero también pudo ver algo diferente.
Un mar oscuro, tranquilo y silencioso iluminado por un sol negro y solitario.
Por su conocimiento previo, Sunny sabía que este era su llamado Mar del Alma. Pero también sabía que se suponía que debía verse muy diferente.
Para empezar, se suponía que iba a ser mucho más animado. Se suponía que la estrella que colgaba arriba, la representación visual del núcleo de su alma, ardía con una luz brillante, llenando el Mar del Alma con un brillo cálido y cegador.
Sin embargo, el alma de Sunny estaba oscura y sin luz.
"Eso es extraño."
Echó un vistazo al sol negro. Tras un examen más detenido, resultó que era transparente. Era sólo que sin otra fuente importante de luz alrededor, la estrella parecía tan oscura como su entorno.
Además, se suponía que nadie debía estar aquí excepto él. ¡Era su alma, después de todo! Pero Sunny tenía la persistente sensación de que en algún lugar más allá de la periferia de su visión, escondidas en la oscuridad, formas informes se movían constantemente. No importaba cómo girara la cabeza, no podía verlas con claridad. Y, sin embargo, el sentimiento no desaparecía. Sin querer perder más tiempo en esto ahora, Sunny se volvió hacia el sol negro y finalmente vio dos esferas de luz orbitando a su alrededor, como si estuvieran atrapadas en el centro de gravedad del núcleo del alma. Una sutil sonrisa apareció en su rostro.
Estos eran sus Recuerdos: Campana de Plata y Sudario del Titiritero. Más tarde, aquí habría docenas de esferas de este tipo. Si tenía suerte, ¡incluso adquiriría uno o dos Ecos!
La voz del Hechizo lo sacó repentinamente del Mar del Alma.
[Habilidad de aspecto despertada…]
'Esto es todo. El momento de la verdad', pensó Sunny.
Aspecto Divino o no, su futuro inmediato aún dependía de la primera Habilidad de Aspecto que recibiría. Su papel en el Reino de los Sueños se basaría en sus características. Si se tratara de una habilidad de combate, sería más útil en la primera línea de las sangrientas batallas contra las Criaturas Pesadilla. Si estuviera vinculado a la hechicería, probablemente se convertiría en un luchador a distancia poderoso pero frágil.
Si fuera algo que tuviera que ver con la utilidad, sería una parte de vital importancia del funcionamiento detrás de escena del Reino de los Sueños. Las habilidades de utilidad también eran muy valoradas en el mundo real, donde los Despertados realizaban muchas tareas que lo mantenían en marcha.
Si tenía suerte, incluso podría convertirse en sanador. Los curanderos eran muy raros y, como tales, especialistas muy buscados.
[Habilidad de aspecto adquirida.]
[Nombre de habilidad de aspecto: Control de sombras.]
Sunny rápidamente convocó las runas. Quería ir a la descripción de su nueva habilidad de inmediato, pero luego decidió darle un vistazo a su información general primero.
Nombre: Sunless.
Nombre verdadero: Perdido de la luz.
Rango: Soñador.
Núcleo de las Sombras: Inactivo.
Fragmentos de Sombra: [12/1000].
'¿Qué? ¿Qué es eso?'
Donde se suponía que estaba escrito el rango del núcleo de su alma, apareció en su lugar un misterioso "Núcleo de Sombra". Sunny lo miró parpadeando. Nunca antes había oído hablar de nadie que tuviera un tipo diferente de núcleo. ¿Era tan único?
Este enigmático núcleo de sombra ciertamente explicaría por qué su Mar del Alma parecía tan extraño. Y también… Bajó los ojos, notando el contador de "Fragmentos de Sombra". Por lo general, se suponía que había un indicador de la cantidad de fragmentos de alma consumidos. Sin embargo, no estaba a la vista.
'¿Tengo... realmente tengo un camino de progresión completamente diferente al de todos los Despertados?'
La idea era tan emocionante como aterradora. No tener que luchar por los recursos con nadie más fue una ventaja increíble. La mayor parte de la sociedad humana en el Reino de los Sueños se construyó en torno a la adquisición de fragmentos de alma. Si no tuviera necesidad de reunirlos para evolucionar… no sólo podría volverse más poderoso a una velocidad increíble, sino que también sería completamente autosuficiente.
Por otro lado, no tenía idea de cómo adquirir estos fragmentos de sombra. Sin embargo, de alguna manera ya había conseguido doce de ellos: así que fuera lo que fuera lo que tenía que hacer, ya lo había hecho en la Primera Pesadilla.
"Tendré que explorar esto cuidadosamente".
Satisfecho con esta decisión,Sunny continuó estudiando las runas.
Recuerdos: [Campana de Plata], [Sudario del Titiritero].
Ecos: -
Atributos: [Predestinado], [Marca de la Divinidad], [Hijo de las Sombras].
Aspecto: [Esclavo de las Sombras].
Rango de aspecto: Divino.
Habilidades de aspecto: [Control de sombras].
Descripción de la habilidad de aspecto: [Tu sombra es más independiente que la mayoría. Es una ayudante invaluable.]
'¿Qué se supone que significa eso?'
Sunny contuvo la respiración y comenzó a leer la descripción nuevamente, pero en ese momento, apareció un nuevo conjunto de runas justo debajo. Simultáneamente, la voz del Hechizo resonó en el vacío negro.
[Todo poder tiene un precio.]
[Has recibido un defecto.]
[Tu defecto es:…]
Sunny leyó las runas y sus ojos se abrieron con horror.
'Oh, no. No, no, no...'

Capítulo 17: Tres palabras simples

Cerró los ojos y luego los volvió a abrir, esperando que las runas desaparecieran.
'¡Por favor, vete! ¡Por favor!'
Pero las runas seguían allí, brillando levemente, como si se burlaran de él.
Defecto: [Conciencia tranquila].
Descripción del defecto: [No puedes mentir.]
Sunny se quedó mirando estas tres simples palabras, sintiendo como si hubiera un abismo sin fondo abriéndose justo debajo de sus pies. El Hechizo, que normalmente era poético con sus descripciones, decidió ser simple y directo esta vez. Sólo había tres palabras. No le dejaron margen de maniobra.
'No puedo mentir. ¿No puedo mentir? ¿Yo? ¿Cómo se supone que voy a vivir si no puedo mentir?
La supervivencia misma de Sunny se basaba en su capacidad para engañar y ser más astuto que otras personas. ¡Incluso el propio Hechizo lo felicitó por su traición! Sin la capacidad de mentir, no podría lograr nada.
Sin mencionar…
De repente sintió que su corazón estaba a punto de detenerse.
Si sólo pudiera decir la verdad, ¿cómo se suponía que iba a ocultar su verdadero nombre? ¿No significaría que cualquiera sería capaz de convertirlo en un esclavo obediente simplemente haciéndole un par de preguntas inocentes?
"Mierda..."
Sunny estaba a punto de gritar y maldecir, pero en ese momento, el Hechizo habló de nuevo.
[¡Despierta, perdido de la luz!]
El vacío negro giró y desapareció.

---

Sunny abrió los ojos.
Sobre él colgaba el techo blindado de la bóveda de la comisaría. Nadie llamaría hermosa su estética, pero para él era la vista más majestuosa. Sólo ahora se dio cuenta de cuánto había extrañado el mundo real.
Era seguro y familiar. No había monstruos ni esclavistas… bueno, al menos oficialmente. No había un miedo constante a una muerte tortuosa.
Estaba en casa.
Además, Sunny se sintió increíble. El frío que se había infiltrado profundamente en sus huesos durante la Pesadilla había desaparecido, llevándose consigo todo el dolor que su cuerpo herido había estado soportando día tras día. Sus pies y muñecas no estaban en agonía, su espalda había olvidado el mordisco del látigo e incluso podía respirar sin sentir los bordes afilados de sus costillas rotas hundiéndose cada vez más en sus pulmones.
¡Qué bendición!
La repentina desaparición del dolor, junto con la nueva vitalidad que impregnaba su cuerpo, casi hizo llorar a Sunny.
'Realmente sobreviví.'
Lentamente miró hacia abajo y luego se quedó paralizado, sin aliento.
En una silla de plástico barata colocada al lado de su cama médica reforzada estaba sentada la mujer más hermosa que jamás había visto.
Tenía el pelo corto, negro azabache y ojos azul helado. Su piel perfecta era suave, flexible y blanca como la nieve. En realidad, esta era la primera vez que Sunny conocía a alguien tan pálido como él. Sin embargo, si bien la palidez de Sunny parecía extraña y enfermiza, la bella desconocida era nada menos que llamativa.
La mujer parecía tener veintitantos años. Llevaba un uniforme azul oscuro con charreteras plateadas y botas de cuero negro. La chaqueta de su uniforme estaba casualmente desabrochada, dejando al descubierto una camiseta negra debajo.
En ese momento, ella estaba estirando los brazos por encima de su cabeza, claramente aburrida y con sueño. El gesto obligó a que la fina tela se tensara, acentuando provocativamente sus senos llenos.
Hipnotizado, Sunny casi pasó por alto el hecho de que había una insignia en el hombro de la manga izquierda de la mujer. Tenía tres estrellas.
'Tres estrellas, eh', pensó distraído. 'Tres estrellas significan un Ascendido... eh... sí. Espera. ¡¿Un Ascendido?!'
Pero antes de que Sunny pudiera digerir completamente el significado de esta palabra, se dio cuenta de que la mujer también lo estaba mirando.
"¿Qué estás mirando?" dijo, sin un gramo de humor en su voz.
Sunny parpadeó un par de veces, avergonzado, y rápidamente se le ocurrió una excusa. Luego abrió la boca y respondió:
"Tus pechos".
Un segundo después, sus ojos se abrieron con absoluto horror.
¡Porque no planeaba decir esas palabras en absoluto! ¡Su boca se movió sola!
Una ola de terror repentinamente ahogó su mente.
La mujer sonrió lentamente con un brillo peligroso en sus ojos. Luego, sin previo aviso, movió la mano y abofeteó a Sunny.
Todo el cuerpo de Sunny se dio la vuelta. Si no fuera por las ataduras que lo mantenían en su lugar, probablemente habría salido volando de la cama. Por un momento, incluso vio estrellas.
Pero todavía se podría considerar salir airoso. ¡Una Ascendida, la mujer era una Ascendida! Podría haberle arrancado la cabeza con un movimiento de dedo. ¿Por qué tuvo que ofender a alguien tan poderoso, precisamente?
Mientras tanto, la mujer se aclaró la garganta y se cruzó de brazos.
"¿Estás despierto ahora?"
Sunny se llevó la mano a la mejilla entumecida y asintió con cuidado.
"Bien. Déjame darte un consejo: no digas lo primero que se te ocurra. Especialmente a las chicas. No es como si no hubieras visto a una chica antes, ¿verdad?"
'di "¡Gracias! ¡Definitivamente no lo haré!"' Pensó Sunny.
Pero en lugar de eso, su boca se movió sola y dijo:
"He visto muchas... pero ninguna tan hermosa como tú".
Luego retrocedió, con la cara roja como una langosta.
La mujer lo miró fijamente durante unos segundos y luego se echó a reír.
"Veo que no has conocido a muchos Despertados entonces. Según los estándares de los Despertados, estoy por debajo del promedio".
Sunny la miró con duda.
La mujer negó con la cabeza.
"A medida que el núcleo del alma se desarrolla, el cuerpo se deshace de todas sus imperfecciones. Por eso es difícil encontrar un Despertado poco atractivo, especialmente entre los más fuertes. Si vives lo suficiente, es posible que tú mismo te conviertas en un chico de las flores".
Luego le dirigió una mirada detenida y añadió:
"Bueno... tal vez. En cualquier caso, ya que estás despierto, bienvenido de nuevo a la tierra de los vivos. Felicitaciones por sobrevivir a tu primera pesadilla, Durmiente Sunless".

---

Durmiente Sunless.
Así era como la gente se dirigiría a él ahora, al menos en el corto lapso de días hasta el solsticio de invierno; después de eso, regresaría del Reino de los Sueños como un Despertado o no regresaría en absoluto.
Se sentía extraño tener un título antes de su nombre. En el pasado, rara vez se dirigían a Sunny por su nombre. La gente lo llamaba principalmente cosas como "niño", "punk", "mocoso" o "¡oye, tú!". Pero ahora incluso tenía un título.
Durmiente Sunless…
En realidad, el término correcto era "Soñador". Pero los humanos tenían su propio conjunto de palabras para aquellos infectados por el hechizo Pesadilla. Los Portadores que acababan de terminar su Primera Pesadilla fueron llamados Durmientes por la forma en que interactuaban con el Hechizo.
Básicamente, una vez que su espíritu entrara en el hechizo, su cuerpo se quedaría dormido. Ese sueño continuaría durante días, semanas o incluso meses, el tiempo que le llevara escapar del Reino de los Sueños. De ahí el término "durmiente".
Una vez que escape y se convierta en un Despertado, viviría su vida normalmente durante el día y regresaría al Reino de los Sueños cada vez que se duerma. Los Despertados fueron llamados igual por el Hechizo y los humanos. Esa palabra también se utilizaba a veces como término general para todos los infectados.
Luego, si decidiera entrar en una Segunda Pesadilla y lograra sobrevivir, se convertiría en un Ascendido; la gente los llamaba Maestros. Los Maestros podían entrar y salir del Reino de los Sueños como quisieran. Algunos incluso optaron por no volver nunca allí. Más que eso, viajaban entre los mundos físicamente, no sólo en espíritu.
Y luego, por encima de los Maestros, estaban los Santos, aquellos que habían conquistado la Tercera Pesadilla y se habían ganado el derecho de llamarse a sí mismos Trascendentes. Eran tan poderosos como los semidioses y aún más raros. No sólo podrían viajar entre el mundo real y el Reino de los Sueños, sino que también podrían llevar a otros con ellos.
Pero volviendo a la Ascendida…
La bella mujer se levantó y se acercó a la cama médica reforzada. Con movimientos practicados, comenzó a deshacer la sujeción que mantenía a Sunny en su lugar.
"Soy la ascendida Jet. Puedes llamarme Maestra Jet. Estos últimos tres días, estuve de guardia debido a tu Pesadilla".
'Bien... antes de quedarme dormido, el policía me dijo que un Despertado llegaría en unas horas para controlar mi condición. Matar a la Criatura Pesadilla si... si muero y la dejo pasar.'
Sunny no estaba dispuesto a abrir la boca, aterrorizado de que salieran a la luz todo tipo de verdades. Pero había cosas que simplemente tenía que saber.
"¿Maestra Jet? Tengo una pregunta."
"Sigue."
"¿Por qué pondrían a un Maestro de guardia? ¿No está... por debajo de su nivel salarial?"
Jet le dio una mirada sombría."Eres más inteligente de lo que pareces. Recientemente, se abrieron muchas Puertas en este sector. La mayoría de los Despertados locales están heridos u ocupados con la limpieza. O muertos. Siempre es así cerca del solsticio de invierno. ".
Desható la última cuerda y dio un paso atrás.
"Además, no hay muchos Despertados que, como yo, trabajen directamente para el gobierno. Es, con diferencia, la profesión menos lucrativa o gloriosa que uno de nosotros puede elegir. ¿Abandonarías la riqueza y la fama para trabajar horas abismales y arriesgar tu vida? ¿Impulsado sólo por el altruismo y el sentido del deber?"
Sunny quería decir algo halagador. En cambio, miró a la Maestra Jet directamente a los ojos y sonrió.
"Por supuesto que no. ¡No soy un idiota!"
'¡Maldito sea este maldito Defecto! ¡Maldición!'
Ella lo miró fijamente con expresión sin humor. Sunny pensó que le iban a abofetear de nuevo.
Pero en lugar de eso, Jet sonrió.
"Mira, tenía razón. Realmente eres inteligente".

Capítulo 18: Ausencia de Luz

Sunny estaba disfrutando de una ducha caliente. Después de su breve conversación, la Maestra Jet lo envió a limpiarse, diciendo que "apestaba a Pesadilla". El sueño antinatural del Hechizo ralentizaría el metabolismo del cuerpo, y se suponía que el aparato médico al que había sido atado se encargaría del resto, pero aún así había estado dormido durante tres días completos.
Aunque sólo fuera psicológico, el olor a derramamiento de sangre y desesperación persistía a su alrededor.
"Ah, estoy en el cielo", pensó Sunny, obligándose a olvidar temporalmente el inminente desastre del Defecto.
Estaba solo en las duchas de la comisaría, relajándose bajo los chorros de agua caliente. Después de un rato, Sunny cerró el grifo de mala gana y se acercó al toallero. Casualmente, se vio reflejado en el espejo.
Los cambios en su físico fueron sutiles, pero notorios. Su piel pálida parecía un poco más saludable, sus músculos un poco más pronunciados. Parecía esbelto y delgado en lugar de demacrado y frágil, como antes. Había un ligero brillo en su cabello oscuro y un brillo en sus ojos.
Sin embargo, todavía era bastante diminuto. No era exactamente una imagen de belleza masculina, por decir lo menos.
'El chico de las flores, ¿eh?' Pensó Sunny, lleno de amargura.
Entonces de repente se quedó paralizado al notar algo extraño. Mientras se miraba en el espejo, el reflejo de su sombra pareció moverse. Era como si la sombra bajara la cabeza y se golpeara la cara en silencio.
Sunny rápidamente se giró, atravesando su sombra con una mirada nerviosa. Sin embargo, todo parecía normal. La sombra estaba haciendo exactamente lo que se suponía que debía hacer, repitiendo cada uno de sus movimientos.
"Claramente te vi moverte", dijo, sintiéndose un poco extraño. "Acabas de moverte por tu cuenta, ¿verdad?"
Sunny miró fijamente a la sombra, que obedientemente le devolvió la mirada.
"¿Te moviste o no?"
La sombra sacudió la cabeza con entusiasmo.
'¡¿Qué diablos?!'
"¡¿Qué quieres decir con "no"?! ¡Acabas de mover la cabeza! ¿Crees que soy un tonto?"
La sombra pareció pensar un momento y luego se encogió de hombros. Sunny se quedó con la boca abierta.
"Tu sombra es más independiente que la mayoría. Es una ayudante invaluable", murmuró finalmente.
Bien. Así era como el hechizo había descrito su habilidad de aspecto.
¿Pero qué podría hacer exactamente su sombra?
Decidió experimentar un poco.
"Oye tú. Dime qué puedes hacer".
La sombra estaba silenciosa e inmóvil.
'Bien. No tiene cuerdas vocales.'
¡Como si eso tuviera algún sentido! Se suponía que las sombras tampoco tenían músculos y, sin embargo, sabían moverse.
"Eh… ¿muéstrame?"
Ninguna reacción. Parecía que la sombra estaba contenta pretendiendo ser una masa de oscuridad ordinaria y sin vida.
Sunny suspiró.
"Estoy haciendo esto mal."
Independiente o no, la sombra todavía era parte de él. Fue una manifestación de su habilidad de aspecto. Entonces, en lugar de preguntarle a la sombra, debería haberse preguntado a sí mismo.
"No vas a hablar, ¿verdad?"
Sunny cerró los ojos y dirigió su percepción hacia adentro, explorándose a sí mismo por primera vez desde que regresó al mundo real. Sintió los latidos de su corazón, el constante ascenso de su pecho, el ligero frío de la ducha. Escuchó gotas de agua caer sobre el suelo de baldosas. Sintió el movimiento del aire filtrado contra su piel.
Y allí, al borde de su conciencia, algo nuevo.
Un sentido completamente nuevo.
Sunny se concentró en ello y, de repente, se le abrió un mundo completamente diferente. Era difícil describirlo con palabras, al igual que uno tendría problemas para explicar cómo se siente el oído o el tacto.
Era como si pudiera comunicarse con enormes formas que se agolpaban a su alrededor y recibir una comprensión tanto de su propia forma como del espacio circundante, guiado por los diferentes grados de presión que ejercían sobre su mente y entre sí.
Esa comprensión llegó de forma natural e instantánea, como un instinto.
Estas formas eran sombras. Y entre ellas, una (no la más grande, pero sí la más profunda) no parecía una entidad externa. Era como una parte de su alma.
Una vez que Sunny captó la sensación, pudo sentir la sombra tal como sentía sus extremidades. Lo único era que sus extremidades estaban hechas de carne y la sombra estaba formada por la ausencia de luz.
Sunny abrió los ojos y miró la sombra. Luego, con un pensamiento, ordenó que levantara un brazo.
La sombra levantó un brazo.
Quería que se sentara, se pusiera de pie, se diera la vuelta y pataleara. Luego deseó que cambiara de forma, convirtiéndose en un círculo, luego en una línea y luego en un monstruo. Y finalmente, de vuelta a su propia silueta. La sombra era voluble y fluida, como el agua. La única constante fue su tamaño.
"¡Ja! ¿Qué tal eso?"
La sombra hizo un puchero y luego, de mala gana, levantó los pulgares.
"¿Pero en qué eres útil?"
Deseó que la sombra golpeara el toallero. Se movió obedientemente y dio una poderosa patada. Por supuesto, como era solo una sombra, su pierna pasó sobre las toallas sin causar daño, sin siquiera hacer que se balancearan un poco.
"¿Eso es... todo lo que puedes hacer?"
En su mente,la imagen de los tentáculos de las sombras desgarrando al poderoso tirano en pequeños pedazos, se agrietó y destrozó sin piedad. Parecía que no competiría con el Dios de las Sombras en un corto plazo.
Qué arrepentimiento.
La sombra lo miró con desdén. Luego se encogió de hombros y dejó de moverse por completo, claramente ofendida.
Sunny suspiró y tomó una toalla del estante.
"Está bien. Lo exploraré más tarde".

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Unos minutos después, vestía un chándal limpio proporcionado por la policía y se dirigía a la cafetería. La Maestra Jet lo estaba esperando en una de las mesas, con dos bandejas llenas de humeante comida sintética frente a ella.
"Sírvete tú mismo."
Sunny miró las gachas baratas, que no eran muy diferentes de las que solía consumir en las afueras, y suspiró. De alguna manera, había esperado que su primera comida después de convertirse en Durmiente fuera más suntuosa.
Aun así, era comida.
Se sentó y empezó a devorar vorazmente las gachas. Tenía mucha, mucha hambre.
En el proceso, sus pensamientos comenzaron a divagar. Sunny echó un vistazo a Jet y se preguntó. El Hechizo le dijo que encontrara un maestro, y lo siguiente que supo fue que había una mujer que se hacía llamar Maestra justo frente a él. Intentó imaginarse siendo un esclavo obediente de alguien como ella.
Pensamientos extraños comenzaron a aparecer en su mente...
«¿Sabes qué, Sunny?», pensó con oscura ironía. 'Conociendo tu suerte, este sería un momento perfecto para que ella te pregunte...'
"¿En qué estás pensando?"
Sunny se atragantó con las gachas. Sintió que su boca comenzaba a abrirse y puso toda su voluntad en permanecer en silencio. Pasó un segundo sin que él dijera nada. Entonces apareció una extraña presión en su mente, que pronto se convirtió en un dolor cegador. Lo soportó por un par de segundos más antes de darse por vencido.
"Estaba pensando que sería un momento perfecto para que me preguntaras qué estoy pensando", dijo finalmente.
Jet le dio una mirada extraña.
"Está bien. ¿Ya casi terminas tu comida?"
Sunny asintió.
"Entonces comenzaré. Según el protocolo, estoy obligada a informarte de algunas cosas. Es más que nada una formalidad. En primer lugar, con respecto a tu Pesadilla..."
Ella lo miró y suspiró.
"Tienes derecho a recibir asesoramiento psicológico gratuito. No importa la experiencia traumática que hayas experimentado, no debes avergonzarte de pedir ayuda. Tu mente es tan importante como tu cuerpo; lo correcto es mantenerlo sano. ¿Estás interesado?"
Sunny negó con la cabeza. Jet se encogió de hombros y continuó:
"Como quieras. También puedes hablar conmigo. ¿Fue muy difícil?"
¿Cómo podría responder?
"Fue a la vez mucho peor de lo que esperaba y exactamente tan malo como esperaba".
Ella asintió, satisfecha con esa explicación.
"Esa es una buena actitud. No me entrometeré más. Nosotros, las ratas de las afueras, somos mucho más resistentes de lo que la gente piensa".
Sunny la miró sorprendido.
"Maestra Jet... ¿Creciste en las afueras?"
Ella sonrió.
"¿Qué? ¿No puedes saberlo por mis modales exquisitos y mi exterior pulido?"
Parpadeó un par de veces, sorprendido."No podría haberlo adivinado."
Después de pensar un rato, añadió:
"¿Hay mucha gente como nosotros entre los Despertados?"
La sonrisa de Jet desapareció.
"No. No lo hay. De hecho, se pueden contar con una mano".
Como se esperaba. Las probabilidades estaban realmente en contra de personas como ellos. Eso hizo que las tres estrellas de la insignia de Jet fueran aún más excepcionales.
"Un día, yo también seré un Maestro".
Si ella puede hacerlo, ¿por qué yo no?
"Entonces… ¿qué pasa ahora? ¿Qué más estás obligada a decirme?"
Sunny no tenía idea de lo que se suponía que debía hacer después de salir de la comisaría. Faltaban apenas unas semanas para el solsticio de invierno.
Jet se reclinó y respondió:
"Eso es básicamente todo. Hay algunos obstáculos adicionales que superar, principalmente relacionados con tu familia, pero... bueno. He leído tu expediente, así que sé que no se aplica. Lo único que queda es decidir cómo te estarás preparando para tu primer viaje al Reino de los Sueños".
Miró su comunicador e hizo una mueca.
"Debo irme, tu suerte es excepcionalmente mala. No hay mucho tiempo. Primero que nada: eres libre de hacer lo que quieras. Nadie te obliga a tomar una determinada decisión. Es decir, tú Puedes elegir prepararte por tu cuenta o no prepararte en absoluto y festejar hasta que se apaguen las luces.
Sunny no era muy versado en fiestas.
"Sin embargo, desaconsejaría eso. Como Durmiente, también tienes derecho a inscribirte en la Academia Despertada. Se te proporcionará comida, alojamiento y una amplia variedad de clases preparatorias. A estas alturas del año, no podrás aprender mucho, pero es mejor que nada".
Ella guardó silencio unos segundos y luego añadió:
"Más importante aún, conocerás a la mayoría de las personas que entrarán contigo al Reino de los Sueños. Algunos de ellos podrían convertirse en tus compañeros de por vida".
'Y algunos pueden terminar intentando acabar con mi vida una vez que estemos dentro del Hechizo,' añadió Sunny, leyendo entre líneas lo que había dicho la Maestra Jet.
"Entonces, ¿qué dices? ¿Quieres que te lleve a la Academia?"
Sunny pensó en ello. Curiosamente, su Defecto guardó silencio, sin obligarlo a responder de una forma u otra.
'¿Es porque aún no me he decidido?'
Finalmente, miró hacia abajo, a su bandeja vacía, y tomó una decisión.
¿Alojamiento y comida gratis, dices?
"Sí. Quiero ir a la Academia".

Capítulo 19: Cruzando el puente

Sunny estaba parado frente a las enormes y aparentemente indestructibles puertas rojas de la Academia Despertada. La Academia era, de hecho, una ciudad dentro de la ciudad. Fue construida como una fortaleza, con un muro alto hecho de aleación dura, un foso profundo y numerosas torretas de gran calibre que se colocaron en ciertas posiciones para crear una cúpula mortal de supresión de aire. Se suponía que ninguna criatura de pesadilla, ni siquiera los titanes colosales, podría atravesar sus defensas.
Era un lugar legendario. De hecho, muchos de los webtoons, dramas juveniles y novelas más populares tuvieron lugar justo detrás de ese muro. Las aventuras, rivalidades y enredos románticos de los jóvenes héroes Despertados eran el tema principal del entretenimiento moderno. Nunca en sus sueños más locos Sunny imaginó convertirse en uno de estos héroes.
Por supuesto, cómo eran realmente las cosas difería mucho de cómo fueron retratadas en los medios. Más que eso, solo tenía cuatro semanas para pasar aquí antes de aventurarse en el Reino de los Sueños. Incluso si quisiera, no había tiempo suficiente para ningún tipo de enredo. Y él definitivamente no quería.
¡Tenía que aprender a sobrevivir, no perder el tiempo en semejantes tonterías!
La nieve caía lentamente al suelo. Hacía frío y silencio frente a las puertas de la Academia. A excepción de Sunny, sólo había otra persona: otro nuevo Durmiente, si tuviera que adivinar.
Era una chica alta y esbelta, de aproximadamente su edad, con ojos grises claros y una expresión indiferente en su rostro. Tenía un extraño cabello blanco plateado, corto y cuidadosamente peinado con una raya hacia un lado. Al igual que él, vestía un chándal proporcionado por la policía y no llevaba consigo cosas personales. En su cabeza había un par de auriculares anticuados. Ella escuchaba música tranquilamente mientras esperaban.
Había cierta vibra en la chica de cabello plateado. Era algo así como… como si estuviera separada del mundo. Parecía segura y autosuficiente, pero también un poco solitaria.
Sunny no iba a iniciar una conversación. ¿Quién sabía en qué tipo de situación se pondría debido a ese maldito Defecto? Era mejor mantenerse solo.
Miró a la chica y suspiró.
'Me pregunto qué defecto tiene ella.'
Finalmente, las puertas comenzaron a abrirse. La gigantesca y ridículamente gruesa lámina de metal reforzado descendió lentamente, creando un largo puente. Sunny miró hacia delante con sombría determinación.
Las palabras de despedida del Maestro Jet resonaron en su mente.

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En el camino a la Academia, Sunny no habló mucho, mirando las vistas de la ciudad que pasaban volando por la ventana del vehículo de transporte personal (PTV) de Jet. En realidad, era la primera vez que se sentaba en un PTV: la mayoría de la gente en la ciudad ni siquiera podía soñar con obtener una licencia y comprar un vehículo así, nada que ver con el transporte público.
Había viajado en la parte trasera de una patrulla policial una o dos veces, pero fue una experiencia completamente diferente.
En algún momento, la Maestra Jet lo miró y le dijo:
"Como ambos venimos de las afueras,Te daré tres consejos. Si me escuchas o no es asunto tuyo."
Sunny volvió la cabeza, esperando.
"Primero: una vez que estés registrado en la Academia, te ofrecerán nuevamente asesoramiento psicológico. También habrá una valiosa recompensa por compartir tus experiencias en la Pesadilla y los detalles de tu Evaluación. Podrás recibir un fragmento de alma, tal vez incluso varios de ellos."
Él frunció el ceño.
"¿Estás tratando de convencerme de que visite a un psiquiatra nuevamente?"
Jet negó con la cabeza.
"No. Te estoy diciendo que te niegues."
Sorprendido, Sunny arqueó las cejas.
"¿Por qué?"
Hubo una pausa antes de que ella respondiera.
"Eres demasiado verde para entenderlo, pero allá en el Reino de los Sueños, las Criaturas Pesadilla no son el único peligro. Una vez que te vuelvas lo suficientemente poderoso, los humanos se convertirán en una amenaza igual. Cuanto menos sepan sobre tu Aspecto, mejor".
Así es como es.
"La forma más fácil de derrotar a un Despertado poderoso es usar su Defecto. Es por eso que a los jóvenes tontos de la Academia se les anima de varias maneras a compartir los detalles de sus Aspectos. No estoy diciendo que el gobierno filtrará su información, pero una vez "Dos personas conocen un secreto, ya no es un secreto. Y hay mucha gente trabajando para el gobierno".
Eso tenía mucho sentido.
"Gracias, Maestra Jet."
Ella asintió.
"Segundo: habrá muchos cursos para elegir. Todo tipo de entrenamiento de combate, inmersiones profundas en las categorías y vulnerabilidades de las Criaturas Pesadilla, conceptos básicos de varios tipos de hechicería, estudio de artefactos, etc.".
Sunny tragó saliva. En realidad, ya estaba agonizando sobre con qué arma entrenar. Cuatro semanas no eran suficientes para dominar un arma, pero al menos tendría una comprensión básica de ella.
"Ignora todo eso. El único curso al que tienes tiempo para asistir es Supervivencia en la Naturaleza".
Él parpadeó.
"¿Qué?"
Jet lo miró.
"Es diferente para los niños de la ciudad, que aprenden todo tipo de cosas útiles en la escuela y de sus tutores. Pero nosotros no tenemos esa ventaja, ¿verdad? ¿Cuál fue la mayor amenaza a tu vida durante la Pesadilla?"
Sunny pensó en ello. En la superficie, lo más peligroso a lo que se enfrentó fue el tirano, seguido por el Héroe… Auro de los Nueve. Pero en realidad, lo que casi lo mata al final fue...
"El frío".
Jet sonrió.
"Inteligente. Sólo sabes cómo sobrevivir en la ciudad. Pero el Reino de los Sueños está hecho principalmente de naturaleza salvaje. ¿Sabes cómo hacer fuego? ¿Cómo conseguir comida? ¿Cómo encontrar un refugio seguro? No. Luchar contra los monstruos es importante, pero será inútil si mueres de hambre o por exposición a los elementos. Créeme, lo he aprendido por las malas.
Sunny asintió, enojado consigo mismo. Era tan obvio, pero ni siquiera pensó en estas cosas aparentemente simples. Estaba cegado por sus hábitos y experiencias pasadas.
El cerebro humano era así: una vez acostumbrado a una determinada forma de vida, era difícil ver más allá de las rutinas ya familiares. Era un pensamiento perezoso en su peor expresión.
En ese momento, la Maestra Jet detuvo el auto, abrió la puerta y salió. Sunny la siguió y quedó momentáneamente atónito, mirando las colosales puertas de metal frente a ellos.
Esta era… la famosa Academia Despertada.
Después de unos segundos, se sacudió el asombro y se volvió hacia su superior.
"Esto es lo más lejos que puedo llegar", dijo ella, mirando tristemente las paredes de la Academia. "Ya les notifiqué. Alguien vendrá a buscarte en un rato".
Había algo oscuro en las profundidades de sus gélidos ojos azules. De repente, Sunny sintió una sensación de frío que se extendía por su cuerpo.
"¿Cuál es el tercer consejo?"
La Maestra Jet lo miró y luego suspiró.
"Recuerda: nadie puede sobrevivir solo en el Reino de los Sueños. Eso no es una opinión, es un hecho. Intenta llevarte bien con tus compañeros, incluso si no te tratan bien. Podría salvarte la vida".
Entonces ella de repente sonrió y le dio una palmada en el hombro.
"Has hecho bien en sobrevivir hasta ahora. Asegúrate de mantenerte con vida también en el futuro".
Luego volvió a su PTV y se fue. Así de simple, ella se fue.

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El extremo del puente de metal golpeó las ranuras especiales en el suelo y dejó de moverse después de una serie de fuertes clics. Sunny miró hacia adelante, preguntándose qué tipo de vida viviría en las próximas cuatro semanas.
Mantén tu Defecto y Aspecto en secreto, aprende a sobrevivir en la naturaleza, sé amable con otros Durmientes. No sonaba demasiado difícil.
Pero, por alguna razón, estaba seguro de que esas semanas iban a ser tan desafiantes como su Primera Pesadilla. O tal vez incluso peor.
Aparentemente libre de tales preocupaciones, la chica de cabello plateado avanzó y pisó el puente.
Sunny suspiró y la siguió de mala gana.

¡Muy interesante!

Capítulo 20: Marginado una vez más

La parte para Durmientes del complejo era relativamente pequeña y estaba situada en la parte sur de la Academia, rodeada por todos lados por campos de entrenamiento y parques.
Era un edificio bajo y moderno construido con materiales reforzados. Como la mayoría de los edificios de la Academia, la mayor parte estaba oculta bajo tierra, dejando sólo un par de pisos por encima. Con sus inmaculadas paredes blancas de aleación y sus amplias ventanas, debía verse hermoso en verano, en contraste con toda la vegetación que lo rodeaba.
Por dentro, el edificio era espacioso y estaba bien iluminado. Sunny y la chica de cabello plateado fueron llevados a un gran salón donde un centenar de hombres y mujeres jóvenes (Durmientes al mismo desafortunado tiempo que ellos dos) ya estaban esperando el comienzo de la ceremonia de iniciación. La mayoría de ellos estaban nerviosos, tensos y emocionados.
La logística de la Academia era un dolor de cabeza constante para los administradores ya que la velocidad a la que el Hechizo infectaba a las personas siempre era caótica. No había manera de estructurar ordenadamente que los grupos de Durmientes se sometieran a ningún tipo de educación estandarizada en un horario compartido: algunos de ellos tenían un año completo para prepararse para el Reino de los Sueños, algunos solo meses, algunos incluso meros días. Es por eso que estas ceremonias de inducción se llevaban a cabo cada mes a principios de año y luego cada semana una vez que el solsticio de invierno comenzaba a acercarse. Algunos de los Durmientes en el salón tuvieron que esperar días para ser admitidos, mientras que Sunny tuvo suerte y fue inscrito a la Academia solo unas horas antes del evento programado.
Una vez dentro del salón, comprendió dos cosas.
En primer lugar, todos estaban bien vestidos y en posesión de una maleta, un bolso de lona o al menos una mochila con sus pertenencias personales. Obviamente venían preparados, probablemente desde casa, acesorados por sus familias. Así que Sunny y la chica de cabello plateado, que llegaron con las manos vacías y vestidos con ropa sencilla proporcionada por la policía, no eran algo normal como él había supuesto, sino en realidad una anomalía llamativa.
'Bien. Eso tiene sentido.'
En segundo lugar, la Maestra Jet no estaba siendo demasiado humilde cuando se llamó a sí misma por debajo del promedio según los estándares de los Despertados. Aunque estos jóvenes recién comenzaban su camino como Despertados, sus miradas eran deslumbrantes. Todos estaban guapos, bellos e irradiaban salud.
Sunny tragó saliba.
'Aun así, siento que ninguno de ellos se compara. Puede que no tenga una forma tan perfecta, pero… no sé… tiene presencia. Es como si las sombras se hicieran más profundas y la temperatura bajara un par de grados cuando ella está en una habitación”.
¿Era ésta la diferencia entre un Durmiente y un Maestro?
Pero todos estos pensamientos eran solo él tratando de posponer lo inevitable. Sunny ya sabía que le esperaba un viaje salvaje.
Porque no podía mentir, y todos estos jóvenes emocionados, independientemente de su ropa, género y apariencia, querían hacer una cosa.
Hablar.
Cada uno de ellos quería hablar con sus compañeros Durmientes. Querían hablar sobre sus Pesadillas, su futuro viaje al Reino de los Sueños y todo lo demás. Querían hacer preguntas. Querían que les hicieran preguntas. Querían discutir algo importante o simplemente charlar sobre estupideces.
Todos querían compartir.
'¡Es una pesadilla!' Sunny gimió, perturbado y temeroso. '¡Estoy condenado!'
Luego, con un poco de sombría determinación, apretó los dientes y exhaló lentamente.
'Simplemente piénsalo como una continuación de tu Pesadilla. Sobreviviste a la montaña negra, así que también podrás sobrevivir a esto.'
Se había enfrentado a héroes, villanos, monstruos e incluso dioses. ¿Le tendría miedo a un grupo de adolescentes?
…Podría haber subestimado lo aterradores que pueden ser los adolescentes.
En media hora, casi todos en la sala lo odiaban a muerte.
Después de una breve serie de conversaciones, Sunny se había ganado la reputación de ser un pervertido desagradable y malhablado. Esta reputación se solidificó rápidamente. Lo abofetearon varias veces e incluso le dieron un puñetazo una vez. También descubrió un par de cosas nuevas sobre su verdadero yo, a saber, que en el fondo era aparentemente grosero, arrogante y más que un poco lujurioso.
Las conversaciones fueron algo como esto:
"Mira a todos estos jóvenes. ¿Cuántos crees que regresarán del Reino de los Sueños?¿Cuantos perecerán? ¿Cuáles crees que son nuestras posibilidades de supervivencia?"
"No lo sé, ¡pero estoy bastante seguro de que un tonto pomposo como tú morirá primero!"
O:
"Incluso recibí un Recuerdo tipo armadura en mi Pesadilla. Es una túnica encantada. ¿Te gustaría verla?"
"En realidad, preferiría verte sin túnica..."
O:
"Entonces esos maleantes comenzaron a robar los cuerpos. ¡Era asqueroso! ¡Hasta les quitaron los zapatos! ¿Qué clase de degenerado se llevaría los zapatos de un muerto?"
"Una vez maté a un hombre y le quité las botas. Eran unas botas bonitas".
"... ¿Qué? ¿Mataste a alguien sólo por un par de botas?"
"¡Por supuesto que no! Había otras razones. También tomé su capa."
Una vez más marginado, Sunny finalmente se quedó solo. La gente parecía estar evitándolo. Imperturbable, encontró un rincón tranquilo y se quedó allí, contento de que nadie quisiera hablar más con él. Le dolía la cara y le goteaba sangre de la nariz. Ser excluido de un grupo no era nada nuevo, pero todavía le dolía...literalmente.
Sin embargo, él estaba sonriendo.
Porque en el proceso de poner a todo el grupo de Durmientes en su contra, Sunny había descubierto algo vital.
Aprendió a controlar su Defecto.
Una vez que le hacían una pregunta, no podía quedarse callado. Él tampoco podía mentir. Sin embargo, después de mucha experimentación, Sunny descubrió que con un poco de práctica, podía influir en la forma exacta en que finalmente saldría a la luz la verdad.
Era así: después de recibir una pregunta, su mente automáticamente producía una respuesta veraz. Después de eso, el Defecto lo obligaría a decir esa respuesta en voz alta. Negarse a hablar provocaría una acumulación de presión y luego un dolor punzante. Cuanto más permaneciera en silencio, peor sería el dolor. Al final, tendría que rendirse y revelar la verdad.
Sin embargo, en esos momentos entre recibir la pregunta y rendirse al dolor, la redacción real de la respuesta podría cambiarse. Cuanto más se desviaba del pensamiento inicial, más resistencia encontraba, una vez más en forma de presión y luego de dolor. Aún así tenía que ser veraz, pero no tan crudo.
Por ejemplo, si la Maestra Jet lo sorprendiera mirándolo de nuevo y le preguntara qué estaba mirando, en lugar de avergonzarse, Sunny habría podido soportar un poco de dolor y simplemente decir "A tí".
Esta seguiría siendo la verdad, pero el resultado sería completamente diferente.
Escondido en un rincón, Sunny sonrió mientras observaba a los Durmientes.
'Esto es bueno. Esto es genial. ¡Esto es algo con lo que puedo trabajar!'
Después de todo, no era necesario mentir para engañar a una persona. A veces, la verdad era el mejor material para crear engaños.

---

Si se utiliza con cierto tipo de inteligencia tortuosa, la verdad podría ser tan engañosa como las mentiras. Por ejemplo, en una de sus conversaciones anteriores, Sunny había confesado que una vez le había robado unas botas a un hombre muerto. El otro tipo se horrorizó y le preguntó si realmente había matado a alguien sólo por un par de botas. La respuesta que el Defecto lo obligó a dar fue que había otras razones y que también se había llevado la capa del hombre.
La verdadera razón para matar al veterano esclavista fue que había azotado a Sunny unas horas antes. Además, ya estaba muriendo. La capa no tuvo nada que ver con el asesinato en sí. Sin embargo, la redacción de la respuesta dio la impresión de que así era.
Por lo tanto, dos declaraciones veraces, cuando se juntaban, creaban un efecto similar a una mentira.
Este fue solo un ejemplo simple. Con mucho esfuerzo y pensamiento intenso, Sunny podría crear otro tipo de verdades manipuladoras. Iba a ser extremadamente difícil y arriesgado, pero se podía hacer.
Sólo necesitaba un poco de suerte.
Había llegado el momento de poner su teoría en práctica.
Sunny no olvidó cuál era su objetivo principal: asegurarse de que nadie descubriera su verdadero nombre. Para lograrlo, tenía que crear la impresión de que era la persona más patética y débil de todo este edificio. Alguien que nunca recibiría una valoración positiva, y mucho menos un Aspecto divino y un Nombre Verdadero.
Sin embargo, como esto sería una mentira, no podía simplemente decirlo.
Entonces, ¿cómo iba a convencer a todos de que definitivamente no tenía un Aspecto poderoso ni un historial impresionante con el Hechizo?
Sus ojos se posaron en un grupo particular de Durmientes. Eran cinco o seis, reunidos alrededor de un joven alto y confiado.
El joven tenía cabello castaño y un rostro amable y atractivo. Sus ojos eran verdes, con un toque de humor amistoso. Su postura, figura y mirada atenta delataban a alguien que pasó por una extensa formación. Todo en el joven gritaba nobleza y fuerza.
Justo en ese momento, uno de sus compañeros decía con tono de asombro:
"¿Ascendido? ¿Has recibido un Aspecto Ascendido? ¿Qué... cuál fue tu Evaluación?"
El joven sonrió humildemente.
"Oh. Fue "excelente".
Sunny se detuvo delante del grupo, como por accidente. Luego de escuchar la respuesta del joven, éste frunció el ceño y lo miró con desdén.
Luego, con una voz llena de total desconcierto, Sunny dijo:
"Ascendido, ¿excelente? ¿Eso es todo? ¿Porqué presumes de eso?"

Capítulo 21: Primera actuación

Sus palabras probocaron silencio al instante. Los Durmientes miraron a Sunny con una divertida variedad de emociones, que iban desde el desconcierto hasta la conmoción. El joven de ojos amistosos se limitó a sonreír cortésmente.
Para ser honesto, conseguir un Aspecto Ascendido durante la Primera Pesadilla era extremadamente raro. Sin duda era alguien especial, tal vez incluso excepcional. En realidad, a pesar de sus aparentes diferencias, el joven de alguna manera le recordaba a Sunny al Héroe... Auro de los Nueve.
Había un tipo especial de frialdad calculadora escondida en lo profundo de sus ojos. Se había encontrado con gente así antes, sobre todo entre los veteranos de varias pandillas callejeras de las afueras.
Este tipo de frialdad se llamaba simplemente "matemáticas asesinas". Básicamente, era un hábito que desarrollaban los luchadores experimentados: sin importar dónde estuvieran y en qué estado de ánimo estuvieran,Siempre había una parte sobria de sus mentes calculando constantemente la forma más eficiente de matar a la persona frente a ellos, en caso de que surgiera la necesidad.
'Puaj. ¿Por qué tengo que enemistarme con alguien así, precisamente?
Pero Sunny realmente no tenía motivos para quejarse. Después de todo, él mismo se buscó esto.
Después de unos segundos, uno de los compañeros del joven finalmente parpadeó y dijo:
"Uh... amigo, no debes saber mucho sobre el hechizo. Los resultados de Caster son realmente notables".
Luego, con una mirada furtiva al notable Caster, añadió:
"Él es un Legado, después de todo."
¿Un descendiente real, vivo y que respira de un clan Despertado? Sunny reevaluó su opinión sobre el amistoso joven. Se sabía que los legados estaban entrenados para su eventual entrada al Hechizo desde el momento en que podían caminar. Para ellos, estar infectado era una certeza y no una posibilidad.
Eran personas extremadamente formidables.
'¡Simplemente genial!' Pensó con amargura y frunció el ceño aún más.
"¿Estás tratando de gastarme una broma? ¡¿Llamas a esto extraordinario?!"
El desconcierto en los ojos de los Durmientes fue reemplazado lentamente por hostilidad.
"Escucha, amigo. Si no crees que un Aspecto Ascendido es notable, ¡por favor comparte con nosotros tus sorprendentes resultados! ¿Cuál fue, por favor, tu evaluación?"
El propio Caster seguía callado y sonriendo. Sin embargo, sus defensores estaban cada vez más inquietos.
Esto era exactamente lo que Sunny quería que sucediera. Él sonrió con absoluto desprecio.
"Si realmente quieren saber... mi Evaluación fue, uh, ¡fue "gloriosa"! Sí, gloriosa. Y el Aspecto que adquirí fue del rango Divino".
Después de eso, recibió varias miradas extrañas. Nadie había recibido antes un Aspecto Divino; Entonces, por supuesto, estaban empezando a pensar que era un lunático. Pero todavía había una pizca de duda... ¿tal vez ese tipo extraño era descendiente de un clan poderoso? ¿Un prodigio sin igual? Quizás su valoración fue, efectivamente, gloriosa...
Sunny tuvo que disipar esa pequeña duda.
"Eso sí, no soy un legado elevado. ¡Pfft! Soy de las afueras. Ni siquiera he recibido entrenamiento de combate. ¿Todo ese entrenamiento y él solo obtuvo un "excelente"? ¿Qué hizo durante la Pesadilla? ¿Se hurgó la nariz todo el tiempo?
Las expresiones de todos los Durmientes que escuchaban sus alardes cambiaron instantáneamente. Una rata de las afueras sin entrenamiento… sí, claro. ¿A quién intentaba engañar?
Finalmente, con la misma sonrisa educada, Caster habló:
"¿Glorioso? Eso es interesante. ¿Te importaría contarnos cuáles fueron tus logros en la Pesadilla?"
Sunny sonrió.
"¡Claro, no hay problema! Primero que nada, maté a un... uh... un tirano despierto".
Cada "uh" le costó un par de momentos de intenso dolor, pero no dejó que se reflejara en su rostro. Su expresión no era más que engreída y confrontativa.
La mera mención de un tirano, y mucho menos de uno despierto, hizo que un par de Durmientes sonrieran con burla.
"Oh, ¿en serio? ¿Cómo lo mataste?"
Una mirada arrogante apareció en el rostro de Sunny.
"¿Cómo? Déjame decirte que ni siquiera tuve que mover un dedo. ¡Simplemente escupí y se hizo pedazos!"
Lo cual era cierto. Sunny había escupido una bocanada de sangre en el altar y, como resultado, el Rey de la Montaña fue desmembrado sin piedad por el Dios de las Sombras.
Alguien se rió abiertamente.
"Este tipo está loco o se está burlando de nosotros a propósito. Escucha, enano. Ten un poco de decencia, ¿vale? ¿Quién creería semejante mentira?"
Sunny estaba realmente enojado. Quería replicar, diciendo que no era enano. Pero no pudo.
Porque eso sería mentira, ¡maldita sea!
Entonces, en cambio, simplemente apretó los dientes y dijo con voz llena de indignación:
"¡No puedo responder a eso, porque no es mentira!"
"¿De verdad estás insistiendo en que has matado a un tirano despierto -¡un tirano!- y nada menos que con un poco de saliva?"
Sunny frunció el ceño.
"¡Esa es la verdad!"
Siguieron más risas.
"¡Bastardo loco!"
"¡Él realmente cree en su propia mierda!"
"Loco, está loco..."
Inesperadamente, Caster detuvo a sus compañeros.
"Chicos."
Después de que las risas se calmaron, preguntó de manera amistosa:
"¿Qué más lograste?"
¿Qué? ¿Eso no fue suficiente? Sunny levantó la barbilla.
"Déjame pensar... ¡Oh! También maté a un espadachín despierto."
"¿En serio? ¿Cómo hiciste eso?
Actuando como si estuviera un poco avergonzado, Sunny miró hacia abajo.
"Pues... en realidad, esa vez tuve que mover un dedo. Incluso tuve que agitarlo un par de veces. Aunque eso fue suficiente para matarlo".
Sostenía la Campana de Plata entre sus dedos, lo que llevó a que Héroe fuera atacado y finalmente asesinado por el tirano. Entonces, técnicamente, todas sus declaraciones eran ciertas.
"¡Qué chiflado!"
"¡Ja! ¡¿Puedes creerle a este idiota?!"
"Pobre bastardo. No sólo es débil, sino que también ha perdido la cabeza..."
Caster miró detenidamente a sus compañeros y luego se volvió hacia Sunny.
"¿Algo más?"
Sunny parpadeó. Es hora de dar el toque final...
"¿Algo más? Uh... Bueno. ¡Oh, claro! Me comuniqué con un grupo de dioses, a pesar de que todos estaban muertos. Hice que uno de ellos despertara. ¡Él me dio una bendición! De verdad fui bendecido por un dios!" ¡¿Todos entienden?!"
Los Durmientes meneaban la cabeza en silencio o lo miraban con lástima. Caster suspiró.
"Ya veo. Bueno, en comparación con tus logros, los míos parecen bastante normales. Gracias por compartir con nosotros. Espero que tengas el mismo éxito una vez que entremos en el Reino de los Sueños".
Sunny sonrió con una expresión de superioridad engreída en su rostro.
"¡Será mejor que lo creas!"
Dicho esto, se dio la vuelta y se alejó.
'Ah. Es un trabajo bien hecho”.
Estaba bastante seguro de que después de esta actuación, nadie creería jamás que en realidad tenía algún tipo de Aspecto poderoso o que había hecho algo digno de mención durante la Pesadilla. Sólo les dijo la verdad y, sin embargo, logró hacer creer a todos en lo contrario de la verdad.
Un sentimiento tan increíble.
¿Qué pensarían de él ahora? Pensaban que era débil, que creció sin educación en las afueras y que no tenía formación. Más que eso, aparentemente estaba loco o era increíblemente estúpido. Su reputación era terrible.
Un tipo verdaderamente patético y lamentable.
Ahora, cada vez que le preguntaban sobre su Aspecto, podía decir honestamente que era del rango Divino y provocar que se rieran de él. La gente preferiría creer que el Hechizo había dejado de existir a que él fuera alguien digno de mención. Incluso podría gritar sobre sus logros desde el tejado y nadie le creería.
Posteriormente, nadie sospecharía jamás que tenía un nombre verdadero.
'Sólo esperen, tontos. Un día seré yo quien se ría.'
Mientras Sunny se alejaba, escuchó a uno de los Durmientes hablando con Caster:
"¿Por qué no pusiste a ese lunático en su lugar? ¡Te ha menospreciado!"
Después de una breve pausa, Caster respondió. Su voz sonaba baja y suave.
"El pobre niño debe haber perdido la cabeza en la Pesadilla. Sucede a menudo. Lo más probable es que muera pronto, así que ser amable es lo mínimo que puedo hacer..."
La comisura de la boca de Sunny se torció.
"Qué buen tipo".
Sabía que las palabras de Caster se basaban en una suposición falsa, pero, por alguna razón, todavía sentía un escalofrío recorriendo su espalda.

Capítulo 22: Rincón del cadáver

Satisfecho con su actuación, Sunny regresó al rincón desierto del salón. Sintió que la gente lo miraba con burla, desprecio y lástima. Nadie parecía estar dispuesto a permanecer cerca de él. Era mejor: de todos modos no quería que lo molestaran.
Aún así, ¿no fueron un poco exageradas sus reacciones? No es como si tuviera una enfermedad infecciosa. Bueno, excepto por el hechizo. Pero en realidad no era una enfermedad, algo que todos aquí deberían saber ya.
Finalmente, se liberó de la multitud y llegó a una esquina. Por alguna razón, los Durmientes no estaban dispuestos a acercarse ahí: en ese momento solo había una chica sentada tranquilamente en un banco. Sunny la miró.
La chica tranquila era delicada, recatada y muy bonita. Su ropa estaba limpia y ordenada. No parecía muy cara, pero sí de buen gusto. Con su cabello rubio pálido, sus grandes ojos azules y su rostro exquisito, parecía una hermosa muñeca de porcelana.
Era sutilmente impresionante.
Sin embargo, algo andaba mal con ella. Sunny frunció el ceño, tratando de entender qué era exactamente lo que le hacía sentir incómodo en la chica. Después de un rato, se dio cuenta de que su mirada vacía e inexpresiva le recordaba al Rey de la montaña.
Sorprendido, Sunny comprendió que la niña era ciega. Le tomó un par de segundos recomponerse.
'Qué vergüenza.'
Un poco desanimado, se sentó con cuidado en el extremo opuesto del banco.
La niña no habría sobrevivido a la Primera Pesadilla si hubiera estado ciega antes de entrar en el Hechizo. Lo que significaba que perdió la vista como resultado de la Evaluación.
Era su defecto.
De repente, Sunny se sintió muy aprensivo. Una sensación de frío se extendió por su pecho.
"Y pensé que mi Defecto era malo".
No importaba qué habilidad de aspecto hubiera recibido la niña ciega a cambio de su vista, era efectivamente una sentencia de muerte. Una persona ciega no tenía posibilidades de sobrevivir en el Reino de los Sueños, al menos no con un núcleo inactivo. En cierto sentido, la niña ya estaba muerta.
Ella era efectivamente un cadáver andante.
Sintiéndose extremadamente perturbado, Sunny se giró y estudió a la multitud de Durmientes. Ahora entendía por qué la gente intentaba evitar ese rincón: la niña estaba rodeada por un aura de muerte invisible, pero casi palpable.
Los durmientes no solían ser muy supersticiosos, pero cualquiera se sentiría incómodo en su compañía.
Armado con este conocimiento, Sunny de repente vio un patrón en cómo se agrupaban los jóvenes en el salón. Instintivamente, todos intentaron permanecer cerca de aquellos de sus propias circunstancias.
En el otro extremo de la sala, el más cercano al escenario, había uno o dos grupos pequeños. Las personas de estos grupos eran distintas del resto de los Durmientes. Todos estaban confiados, tranquilos y tenían un aire de disposición. Estos eran los Legados: fueron entrenados para el Hechizo desde su nacimiento y tenían las mayores posibilidades de sobrevivir. Caster se destacaba especialmente del resto.
Junto a ellos había un mayor número de jóvenes vestidos con ropa cara. Estaban animados y emocionados, y sólo un poco nerviosos. Eran descendientes de ciudadanos ricos y de alto rango. Su formación fue bastante buena ya que esas familias tenían amplios fondos para contratar tutores privados, incluso Despertados. Sus posibilidades de supervivencia no eran malas.
Luego estaba la mayor parte de la multitud, formada por niños de familias de clase media. Puede que no hayan tenido el privilegio de entrenar con tutores Despertados, pero su educación no fue mala. El gobierno dedicó muchos esfuerzos a incluir todos los conocimientos y habilidades necesarios en el plan de estudios escolar, preparando con antelación a los potenciales Durmientes.
Algunos de ellos podrían haber recibido formación adicional en privado. Para sobrevivir, estos Durmientes tendrían que hacer un esfuerzo valiente y también tener un poco de suerte. Pero no era improbable. En consecuencia, estaban tensos y nerviosos.
Y por último, estaban Sunny y la niña ciega. Los cadáveres. Desde el punto de vista de los demás Durmientes en el pasillo, sus posibilidades de supervivencia eran cercanas a cero.
"Qué encantador".
Así era como los jóvenes Durmientes se habían dividido inconscientemente. La única excepción a esta regla era la chica de cabello plateado, que estaba sola y apartada de todos, aparentemente indiferente a la tensión y el nerviosismo que impregnaban el aire. Estaba apoyada contra una pared con los ojos cerrados, todavía escuchando música.
Pero independientemente de su grupo y nivel de entrenamiento, todos ya estaban cansados ​​de esperar.
'¿Cuándo comenzará la maldita ceremonia de inducción?' Pensó Sunny, irritado.
Como respondiendo a sus pensamientos, un hombre alto con un uniforme azul oscuro apareció en el escenario. No sólo era alto, sino que en realidad era casi un gigante. Sunny incluso se preguntó si la madre del hombre había pecado con un oso...
Por supuesto, era imposible: los osos se habían extinguido mucho antes de que apareciera el hechizo. Pero una vez vio imágenes en un libro,y se veían algo similares.
"Entonces, una criatura pesadilla parecida a un oso".
El hombre gigante tenía hombros anchos, constitución atlética y una hermosa barba castaña. Sus ojos estaban tranquilos y serios. Después de llegar al centro del escenario, miró detenidamente a los Durmientess. Cuando su mirada llegó al rincón desierto, Sunny de repente se sintió nervioso.
'Uh... Espero que no tenga una habilidad telepática. De lo contrario, podría arrancarme uno o dos miembros en nombre de su madre.
El hombre no le prestó mucha atención a Sunny y volvió a mirar a las primeras filas de la multitud. Finalmente, dijo con voz profunda y resonante:
"Soy el Despertado Rock. Durmientes, bienvenidos a la Academia".
Todos escucharon sin hacer ruido.
"En menos de un mes, serán convocados al Reino de los Sueños. Algunos de ustedes podrían pensar que están bien preparados. Están equivocados. El hechizo es despiadado y astuto. En el momento en que los Despertados comienzan a pensar demasiado en sí mismos, mueren. He visto a innumerables Durmientes como ustedes perder la vida. También he visto a Maestros experimentados perder la suya.
"Gracias por el ánimo", pensó Sunny con sarcasmo.
"En las próximas cuatro semanas, haremos todo lo que esté a nuestro alcance para aumentar sus posibilidades de supervivencia. Recibirán formación de los mejores instructores del mundo. Sin embargo, no se dejen engañar por su fama: al final, si Regresarán vivos del Reino de los Sueños depende sólo de una persona: ustedes. La responsabilidad de sobrevivir es suya y sólo suya.
A excepción de los Legados, los Durmientes se miraban unos a otros con un miedo creciente en sus ojos. El Despertado Rock continuó:
"Ya no son niños. Es una pena, porque deberían serlo. Pero el Hechizo ha decidido lo contrario. Han estado en la Primera Pesadilla, así que ya sabn cómo es. Sus padres, sus profesores y sus amigos no pueden ayudarles ya"..."
"No he tenido nada de eso en mucho tiempo".
Mientras escuchaba el discurso de Rock, Sunny no pudo evitar sentirse un poco excluido. Para él todo eran viejas noticias. Sin embargo, entendió el propósito del instructor: tenía que asustar a los jóvenes Durmientes, porque el miedo era lo único que los mantendría con vida.
Finalmente, el discurso llegó a la parte importante. El Despertado Rock hizo una pausa, dándoles a los niños que lo escuchaban unos momentos para digerir sus palabras. Luego, con un breve movimiento de cabeza, continuó:
"Ahora hablaremos de la diferencia entre las Pesadillas y el Reino de los Sueños..."

Capítulo 23: Sueños y pesadillas

Eso era algo que a Sunny le interesaba mucho.
Por supuesto, tenía un conocimiento general de cómo se organizaban las cosas dentro del Hechizo. Pero la Primera Pesadilla ya le había demostrado que la realidad era diferente de cómo se retrataba en la cultura popular en varios pequeños aspectos, pero infinitamente importantes.
Necesitaba separar la verdad de los mitos. Y, por supuesto, fue muy ventajoso escucharlo de boca de alguien que realmente había estado en el Reino de los Sueños. Entonces Sunny era todo oídos.
Despertado Rock comenzó a hablar:
"La mayoría de la gente es consciente de lo que son las Pesadillas, porque tienen un impacto en el mundo real y en sus vidas. A todos ustedes se les ha advertido antes de entrar en la Primera Pesadilla que, si mueren allí, se permitirá que una Criatura Pesadilla cruce el umbral y entre en el mundo real."
Sí, esa fue la razón por la que la Maestra Jet tuvo que esperar pacientemente a su lado, preparada para lidiar con el monstruo si aparecía.
"Las Primeras Pesadillas son únicas, porque cada una de ellas es individual. Por eso sólo puede aparecer una única Criatura. Sin embargo, a partir de la Segunda Pesadilla, las cosas se vuelven mucho más peligrosas. Estas Pesadillas no están ligadas a una persona infectada. En cambio, se originan en el Reino de los Sueños. Mientras la Semilla de la Pesadilla crece, cualquier número de Despertados puede intentar conquistarla".
Cazar Pesadillas era la principal responsabilidad de los Despertados. Sunny lo sabía.
"Si todos mueren o no logran encontrar la Semilla antes de que madure, se abrirá una Puerta en el mundo real, dejando pasar innumerables monstruos. Todos ustedes conocen las consecuencias. Otros Despertados se verán obligados a resistir el ataque de este lado, pero mientras puede haber destrucción masiva o pérdidas entre la población civil".
La abertura de Puertas era algo que todos los habitantes del planeta temían. También fue el segundo desastre provocado por el hechizo después de la aparición inicial de las mismas Criaturas Pesadilla. La principal diferencia fue que, en esa ola inicial, solo había bestias dormidas. Sin embargo, las Puertas tenían sus propios rangos y cualquier tipo de criatura podría salir.
No mucho antes de que naciera Sunny, la apertura de una puerta de categoría 5 dejó todo un continente inhabitable. Afortunadamente, las Puertas de alta categoría eran muy raras.
La voz del Despertado Rock se volvió solemne.
"Así que no está mal decir que el propósito de los Despertados es entrar al Reino de los Sueños, buscar Pesadillas maduras y cerrarlas antes de que cualquier daño pueda ocurrir en el mundo real. A partir de esto, pueden ver que el Reino de los Sueños y las Pesadillas están conectados, pero no son lo mismo. Si las Pesadillas son el destino, entonces el Reino de los Sueños es el camino. Pero también es mucho más".
'Muy romántico. ¿Despertado Rock tiene inclinaciones poéticas?
"En pocas palabras, el Reino de los Sueños es un mundo. Es vasto, misterioso y en su mayor parte inexplorado. También está muerto. No hay vida ahí fuera excepto las Criaturas Pesadilla, los ecosistemas corruptos... y ahora nosotros. Pero no siempre estuvo así. muerto. Podemos decir que una vez, hace mucho tiempo, el Reino de los Sueños fue el hogar de varias civilizaciones primitivas. Hay muchas ruinas enterradas en su suelo."
Por lo que Sunny sabía, esas civilizaciones perdidas no eran realmente primitivas, es sólo que su desarrollo se centró en los núcleos del alma y el misticismo en lugar de la tecnología. Básicamente, milagros y magia. ¿Cuáles eran sus nombres? ¿Cómo cayeron? Nadie lo sabía.
Quizás fueron destruidas por el hechizo.
"No sabemos si el Reino de los Sueños existe dentro del Hechizo como una de sus ilusiones, sólo que en una escala inimaginablemente mayor, o si es real, y el Hechizo sólo sirve como un camino entre dos realidades. Sin embargo, sospechamos que Las ilusiones evocadas dentro de las Pesadillas se basan en su historia. Son réplicas de eventos pasados, de alguna manera reconstruidos desde las profundidades del tiempo.
Entonces, podría haber habido una verdadera caravana de esclavos en esa montaña negra una vez, hace mucho tiempo. Sunny recordó cómo el tiempo parecía moverse al revés al comienzo de su Pesadilla. Pensó en cómo habrían terminado las cosas sin su participación. ¿Murió el esclavo del templo sin nombre en las fauces del Rey de la Montaña con el resto de la caravana?
De alguna manera, sintió que el esclavo sin nombre no era tan ordinario. De lo contrario, ¿por qué el Hechizo lo recordaría? ¿Y qué pasa con Héroe? ¿Pudo escapar?
'Me pregunto.'
"Hay cuatro diferencias principales entre el Reino de los Sueños y las Pesadillas. En primer lugar, el Reino no tiene una "historia". No hay ningún conflicto predeterminado que deban resolver. Pueden moverse libremente y explorar, siempre que tengan la fuerza para mantenerse con vida en el desierto. La mayoría de la gente tiende a permanecer cerca de una de las Ciudadelas humanas".
"Es bueno saberlo", pensó Sunny, poco convencido.
Claro, no hubo conflictos predeterminados en el Reino de los Sueños. Pero con su atributo [Predestinado], era bastante seguro que terminaría en algún tipo de problema. Entonces esa libertad que Despertado Rock había mencionado era relativa en su caso.
Mientras tanto, el instructor continuó:
"En segundo lugar, como ya mencioné, no hay personas en el Reino de los Sueños excepto aquellos que vinieron del mundo real. Sólo hay monstruos. Sin embargo, algunos de ellos pueden imitar la apariencia humana, así que ténganlo en cuenta".
Sunny sintió que un sudor frío le corría por la espalda. ¿Criaturas de pesadilla que imitan a los humanos? ¡Qué espeluznante! ¿Desde cuándo existe eso? ¿Por qué nunca he oído hablar de eso?
Echó un vistazo a los Legados que estaban en la primera fila y notó que no mostraban ningún signo de sorpresa. Entonces lo sabían.
"En tercer lugar, a diferencia de la Primera Pesadilla, no aparecerán Criaturas Pesadilla en el mundo real si mueren en el Reino de los Sueños. Puede sonar cruel, pero eso es algo bueno. Las fuerzas despertadas ya están dispersas. Si tuviéramos que monitorear a cada Durmiente , no tendríamos recursos para manejar asuntos más importantes".
Teniendo en cuenta que cada Durmiente podía pasar semanas, a veces incluso meses en el Reino de los Sueños, había una lógica despiadada en esa afirmación."Y por último, y lo más importante. A diferencia de las Pesadillas, que están sujetas a reglas de justicia, no hay límite para el tipo de criatura que pueden encontrar en el Reino de los Sueños. Durante sus pruebas, el Hechizo no enfrentará a un humano dormido. contra un oponente de muchos rangos por encima de ellos..."
'¿Ah, de verdad?' Sunny se burló.
Sin embargo, se vio obligado a estar de acuerdo con Despertado Rock. A pesar de que tanto el Héroe como el Rey de la Montaña estaban muy fuera de su alcance, todavía estaban solo un rango por encima de él.
"... Pero en el Reino de los Sueños, no existen tales restricciones. Teóricamente, pueden tropezar con un Titán Profano y morir antes incluso de darse cuenta de lo que sucedió. Así que tengan cuidado y quédense en las regiones con enemigos a la par de su propio rango. Eso No es una garantía irrefutable, pero al menos habrá menos posibilidades de que muerdan más de lo que pueden masticar".
Quedarse en una región poblada por Criaturas Pesadilla por debajo de su rango era aún mejor. Eso era exactamente lo que Sunny planeaba hacer.
Despertado Rock se detuvo por unos momentos, estudiando los rostros de los Durmientes frente a él. Luego añadió:
"Cuando llegue el solsticio, serán atraídos al Reino de los Sueños. La ubicación exacta donde aparecerán no se puede predecir de antemano, pero existe una alta probabilidad de que muchos de ustedes se encuentren muy cerca unos de otros. Únanse y diríjanse a la Ciudadela humana más cercana. Cada Ciudadela está construida alrededor de un Portal. Una vez que lleguen a él, podrán regresar".
Los portales de enlace eran puertas especiales que servían como puntos de salida del Reino de los Sueños. Una vez que los Durmientes alcanzaran dicho portal, podrían escapar de regreso a la realidad y despertarse. Su núcleo evolucionaría y también recibirían una segunda habilidad de aspecto. Después de eso, regresarían al Reino de los Sueños cada vez que se quedaran dormidos.
"Si no pueden localizar o no pueden llegar a la Ciudadela humana más cercana, busquen un Portal no reclamado. Normalmente estará dentro o cerca del punto de referencia más destacado de la región. Trabajen juntos para derrotar a sus guardianes y volver con vida".
Les dio una mirada pesada.
"Eso es todo por hoy. Ahora, sigan las instrucciones enviadas a sus comunicadores para encontrar su dormitorio asignado. Una vez instalados, pueden dirigirse a la cafetería para cenar tarde. Después de eso, habrá una ronda de entrevistas para preparar su expediente. "Descansen bien por la noche. Su entrenamiento comienza mañana".
Con eso, les dio un breve asentimiento y se fue.
Sunny suspiró.
'No se puede predecir de antemano, ¿eh?'
Con su suerte, caería justo en medio de una próspera Ciudadela humana e inmediatamente entraría en un Portal, o aparecería en alguna región del Reino de los Sueños tan remota y mortal que nadie había oído hablar de ella ni había regresado con vida. .
"Esperemos lo primero".
Como no podía hacer nada al respecto, Sunny no estaba muy preocupado. Había algo mucho más importante en su mente: ¿qué sirven exactamente aquí para cenar?

Capítulo 24: Ascendiendo en el mundo

Todo lo relacionado con los Durmientes estaba situado en el mismo edificio. Sunny siguió las instrucciones enviadas a su comunicador y rápidamente encontró los dormitorios, que estaban situados en uno de los niveles más bajos. Para su sorpresa, consiguió una habitación entera para él solo.
Tenía una cama con un colchón mullido, una mesa, una cómoda e incluso un baño separado. Los materiales eran nuevos y estéticamente agradables, el aire fresco y estéril. Hacía calor en el interior y la pared exterior estaba equipada con una mampara oculta que imitaba a la perfección una amplia ventana que se abría a una pintoresca vista de un parque nevado.
Incluso le proporcionaron varios conjuntos de ropa con el emblema de la Academia de forma gratuita.
"Qué extravagante", pensó Sunny, un poco aturdido.
Racionalmente, entendió que tal arreglo no era realmente lujoso. Sin embargo, para él, que creció vagando por las afueras, esta habitación era como un palacio. Se rascó la cabeza.
'Parece que... ¿lo he logrado?'
Sunny miró a su alrededor, luego le guiñó un ojo a su sombra y sonrió.
"Supongo que estamos ascendiendo en el mundo, ¿eh?"
La sombra no respondió, aparentemente no muy impresionada. Quizás no le importaban esas cosas.
'Bien, ¿qué sabría una estúpida sombra?'
Sunny se puso ropa nueva y se miró en el espejo. Luego, recordando algo, invocó las runas.
Finalmente tenía tiempo de estudiar el Sudario del Titiritero.
Recuerdo: [Sudario del Titiritero].
Rango de memoria: Despertado.
Tipo de memoria: Armadura.
Descripción de la memoria: [Una vez, un gusano de la duda encontró su camino en el corazón de un rey justo. Con el tiempo, el rey fue devorado desde dentro y se convirtió en su títere. Una vida después, el Gusano Titiritero escapó del cadáver del rey, dejando atrás un capullo de seda negra. Nadie sabe adónde fue; sin embargo, una vez que la gente se atrevió a acercarse al castillo silencioso, encontraron la seda entre las montañas de huesos roídos y le hicieron una armadura.]
Sunny hizo una mueca amarga.
'Eso no es tan aterrador. Sí. No estoy asustado en absoluto.'
Ahora que lo pensaba, la primera criatura que mató se llamaba larva. Si supusiera que el Rey de la Montaña era un gusano titiritero maduro y que ya era un tirano... ¿entonces en qué diablos se transformaría después de convertirse en polilla?
No, es mejor no pensar en eso.
Con un suspiro, invocó el Sudario del Titiritero. Inmediatamente aparecieron finos hilos negros alrededor de su cuerpo y lo envolvieron en una armadura. Estaba hecha de una tela suave de color gris oscuro con varios elementos, como brazaletes y hombreras, hechos de cuero negro sin brillo.
La armadura era ligera, discreta y no restringía sus movimientos en absoluto. Tampoco emitía ningún sonido cuando se moviía. ¡Equipo perfecto para alguien a quien le gusta esconderse en las sombras!
Sunny sonrió. Sabía que esta armadura sería difícil de perforar para cualquier criatura por debajo del rango Despertado, lo que le daba una gran ventaja al lidiar con todos los monstruos inactivos. También se sintió algo extraño, como una leve calma mientras la usaba.
'Un gusano de la duda... ¿Tiene protección mejorada contra ataques mentales?'
De alguna manera, estaba seguro de ello.
¡Un gran trofeo! No esperaría menos de la Memoria de un poderoso tirano.
El único problema era que la Sábana Santa del Titiritero obviamente no estaba destinada a usarse encima de un conjunto completo de ropa. Bastante satisfecho, Sunny la descartó y salió de su habitación, dirigiéndose a la cafetería.
'Nada mal, nada mal', pensó, recordando todas las recompensas que había recibido durante y después de la Primera Pesadilla.
La cena resultó ser tan suntuosa como el dormitorio. El deseo de Sunny de probar carne real finalmente se hizo realidad: no solo estaba disponible gratuitamente para los Durmientes, ¡sino que ni siquiera había un límite en la cantidad que cada uno de ellos podía comer! Más que eso, había arroz, pan, diversas guarniciones, salsas, verduras frescas, frutas y todo tipo de deliciosas bebidas.
'¡Extravagante!' Pensó Sunny, alejándose del café.
Después de acumular una pequeña montaña de comida en su plato, encontró un asiento vacío y, por un tiempo, se olvidó de la existencia del mundo. Mientras carne jugosa, texturizada y perfectamente sazonada llenaba su boca, la visión de Sunny de repente se llenó de estrellas. Tuvo que contener un gemido de júbilo.
¡Y pensar que podría haber vivido así durante un año entero!
'Maldito hechizo… ¿por qué no me infectaste hace unos meses?'
Se concentró en la comida, diezmando todo el plato en poco tiempo. Satisfecho y más que un poco saciado, Sunny miró con nostalgia hacia atrás y pensó en tomar otra porción. Pero ya era hora de su cita con el personal de la Academia.
Lleno de pesar, se levantó y salió de la cafetería.
Pronto se encontró en una pequeña oficina, sentado frente a un trabajador administrativo. El trabajador fue muy amable y comenzó la entrevista de inmediato.
Tal como le había advertido Maestra Jet, a Sunny le ofrecieron asesoramiento psicológico nuevamente. Recordando su consejo, él se negó y la entrevista pasó suavemente a preguntas sobre su Aspecto.
No quería revelar información sobre sus habilidades, pero también sabía que tenía que decirle algo al trabajador. Afortunadamente, las preguntas estaban redactadas de manera que tranquilizaran a los Durmientes. Como tal, la mayoría de ellos comenzaron con preámbulos amables y educados como "¿te gustaría decírmelo?" o "si estás dispuesto a compartir", lo que le dio a Sunny la oportunidad de dar respuestas neutrales.
"¿Te importaría contarme sobre el tipo de habilidad de aspecto que recibiste, como en combate, hechicería, utilidad?"
A él sí le importaba, pero tenía que tener cuidado.
"Uh, no estoy seguro. No he tenido tiempo de entenderla bien".
"Está bien. ¿Eres capaz de infligir daño directamente con tu habilidad?"
"¿Supongo que no? Antes, ni siquiera pude dañar una toalla".
Las cosas siguieron así. Al final, Sunny compartió suficiente información para crear la impresión de que su Aspecto era débil, inofensivo y probablemente tenía algo que ver con la utilidad.
Después de eso, regresó a su habitación, se desnudó,y se fue a dormir.
Sunny pensó que quedarse dormido por primera vez después de la Pesadilla sería extraño, pero en realidad fue sorprendentemente fácil. Tumbado sobre un colchón suave, con la piel embuelta por las sábanas limpias y una almohada mullida debajo de la cabeza, dormía como un bebé.

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Temprano en la mañana, Sunny se lavó en su baño privado y, lleno de energía, se apresuró a desayunar de buen humor.
La cafetería estaba un poco abarrotada. Después de llenar su plato con todo tipo de cosas deliciosas, rápidamente se dio cuenta de que el único lugar donde podía sentarse era cerca de la chica ciega de ayer. Su mesa estaba vacía, ya que nadie quería estar cerca de ella.
Sunny hizo una mueca. Parecía que los dos estaban condenados a ser marginados juntos durante las cuatro semanas restantes. También se sentía incómodo en compañía de alguien que era prácticamente una persona muerta, pero no había mucha opción.
Perdiendo el buen humor, se sentó en la mesa de la chica ciega y le hizo un gesto superficial a la trabajadora social que la ayudaba a desplazarse. Después de eso, trató de fingir que no existían y se concentró en su comida.
Sin embargo, antes de que pudiera terminar, una repentina conmoción llamó su atención.
'¿Qué está sucediendo?'
Levantó la vista y notó que muchos Durmientes estaban reunidos alrededor de la gran pantalla colgada en la pared de la cafetería, con sus rostros llenos de emoción y asombro. En la pantalla se mostraba una lista de nombres, clasificando el nuevo grupo de Durmientes del más débil al más fuerte, probablemente deducido de los resultados de las entrevistas.
Sin mucho interés, rápidamente encontró su propio nombre cerca del final de la lista. El único Durmiente que la Academia consideró que tenía menos posibilidades de éxito que él era la chica ciega. Resulta que su nombre era Cassia.
Pero la conmoción fue demasiado fuerte para ser solo el resultado de la clasificación. Curioso, levantó la mirada. Los Durmientes estaban inquietos.
"¡¿Cómo... cómo puede ser esto?!"
"No estoy viendo cosas, ¿verdad?"
"¡¿Qué clase de monstruo es ella?!"
Caster quedó en segundo lugar. Y justo encima de él, se podía ver claramente el retrato de la chica de cabello plateado.
A su derecha, se mostraban dos líneas simples de texto:
"Nombre: Nephis"
"Nombre verdadero: estrella cambiante"

Capítulo 25: Supervivencia en la naturaleza

Entonces, la chica de cabello plateado, Nephis, también recibió un Nombre Verdadero en su Primera Pesadilla. Para conseguir el suyo, Sunny tuvo que lidiar con el Héroe y el Rey de la Montaña mientras poseía un Aspecto completamente inútil, una hazaña imposible que parecía haber complacido mucho al Hechizo.
"Me pregunto cómo habría conseguido ella el suyo".
Los que comían en la cafetería quedaron estupefactos ante la revelación de este logro. Estaban mirando la pantalla con asombro, miedo y admiración. Al escuchar sus emocionados susurros, Sunny sintió un deseo infantil de gritar "¡Yo también! ¡Yo también tengo uno!".
Pero, por supuesto, se quedó callado.
Mirando a su alrededor, notó la mirada de Caster fija en la pantalla. Hubo algo extraño, una expresión sombría en el rostro del joven humorístico. Pero lo extraño de esto fue que, hasta donde Sunny podía ver, Caster no estaba mirando la línea de texto que contenía el Nombre Verdadero.
En cambio, estaba mirando la línea de texto que decía "Nephis", como si el nombre real de la chica tuviera más significado para él que el que le dio el Hechizo.
'Interesante. ¿Se conocen?
¿Por qué un noble legado conocería a alguien que llegó a la Academia con un chándal proporcionado por la policía? Y hablando de Nephis… ¿dónde estaba ella?
Sunny miró alrededor de la cafetería y rápidamente notó a la chica de cabello plateado, que estaba sentada tranquilamente en un rincón con una taza de café en las manos. Ella no estaba prestando mucha atención a la conmoción, aparentemente inmersa en sus pensamientos. Sus ojos grises eran serios y distantes.
"¿Un durmiente con un nombre verdadero? ¡Eso es imposible!"
"Es técnicamente posible. Creo que Sonrisa del Cielo recibió su verdadero nombre en la Primera Pesadilla. Pero sí, tengo dudas..."
"¿Quizás mintió en la entrevista?"
"¿Eres estúpido? ¡Si fuera tan fácil engañar a los examinadores el loco pervertido de ayer habría estado en primer lugar!"
El rostro de Sunny se contrajo. Pervertido loco, eh...
"Bueno, ¿por qué no le preguntamos?"
De repente, se hizo un silencio ensordecedor en la cafetería. Siguiendo la sugerencia, los Durmientes dejaron de hablar y se dieron la vuelta, mirando a Nephis. Sin embargo, nadie parecía tener el coraje de acercarse a ella primero.
Finalmente sintiendo algo, levantó los ojos y los miró con sorpresa.
"Mmm. ¿Qué?"
Incluso la niña ciega, Cassia, se volvió en la dirección de su voz.
Después de un par de momentos, Caster de repente se acercó e hizo una pequeña reverencia.
"Dama Nephis. Soy Caster del clan Han Li. ¿Veo que tu juicio estuvo bien?"
¿Dama? ¿Por qué se dirige a ella de esa manera? Y tuvo que presentarse… entonces, ¿no se conocen? Interesante.
Nephis parecía un poco perpleja por la pregunta. Después de pensar un rato, sonrió alegremente y se encogió de hombros.
"Es lo que es."
Caster torpemente le devolvió la sonrisa.
"Ya veo. Me alegro mucho de que regresaras ilesa. Uh... no es que dudara de tus habilidades".
Nephis asintió.
"Gracias."
Luego de eso, volvió a su café, indicando que la conversación había terminado o simplemente ajena a la atención de todos.
Sunny suspiró.
"Qué misteriosa."
Había muchos pensamientos en su mente. Sin embargo, ninguno de ellos pudo distraerlo de lo más importante… el desayuno. Unos segundos más tarde, se había olvidado por completo de la incómoda dinámica entre Caster y Nephis y felizmente estaba comiendo su comida.

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El aula de Supervivencia en la Naturaleza era espaciosa, estaba decorada con buen gusto... y estaba completamente vacía. Sunny incluso pensó que estaba equivocado, pero entonces vio a un instructor sombrío sentado detrás de un amplio escritorio de madera. Al verlo, el instructor se animó.
"¡Adelante, jovencito!"
Era un anciano vivaz con el pelo gris desordenado,ojos distraídos y un par de cejas pobladas que parecían saltar por sí solas.
"Soy el Despertado Julius. Puedes llamarme Maestro Julius. ¡Siéntate, siéntate! ¿Cómo te llamas?
Sunny se sentó obedientemente.
"Sunless".
Julius arqueó las cejas.
"¡Ah! Qué nombre tan siniestro. Pero eso es bueno, muy bueno. ¡Después de todo, tenemos que lidiar con muchas cosas siniestras!"
Sunny miró atentamente a su alrededor.
"Uh... disculpe, maestro. ¿Llegué demasiado temprano?"
"No, no… llegas justo a tiempo."
"¿Llegan tarde otros estudiantes?"
El instructor gruñó con increíble desprecio.
"Nadie más vendrá. Esos brutos sólo están interesados ​​en blandir sus puños y espadas. Muy pocos son inteligentes como tú y conocen el verdadero valor del conocimiento..."
Oh. Entonces era así de impopular. Sunny suspiró para sus adentros, esperando no arrepentirse de la decisión de abandonar el entrenamiento de combate en favor de este curso.
"Dime, joven... ¿por qué elegiste Supervivencia en la Naturaleza, entre todas las cosas?"
No tenía sentido ocultar la verdadera razón. No es que Sunny hubiera podido hacerlo de todos modos...
"El Despertado que me monitoreó durante la Primera Pesadilla, Maestra Jet, me aconsejó estudiarlo por encima de todas las cosas".
"¡Un consejo muy sabio! Esa Maestra realmente sabe lo que es importante... espera. ¿Dijiste Jet?"
Sus ojos se abrieron como platos.
"¿Cegadora de Almas Jet? ¡¿Esa salvaje asesina?! Hm. ¿Quién hubiera pensado que un bárbaro como ella conocería el valor del conocimiento intrincado".
¿Segadora de almas? La curiosidad de Sunny despertó inmediatamente.
"Maestro, ¿conoce a la Maestra Jet?"
Julius miró atentamente detrás de él antes de responder:
"¿Quién no conoce a Cegadora de Almas? Puede que no sea la Despertada más poderosa que existe, pero sin duda es una de las más temidas. Eso se debe a que sus habilidades de aspecto ignoran la carne y apuntan directamente a los núcleos del alma. Lo que significa que ninguna cantidad de armadura, la resistencia al daño y la protección física pueden detenerlas".
Se inclinó hacia adelante.
"Lo único bueno es que es joven y no es probable que se convierta en Santa en un corto plazo, posiblemente nunca. Sí, afortunadamente, hay una probabilidad muy baja de que alguna vez avance".
Sunny parpadeó.
"¿Por qué?"
Julius lo miró como si intentara comprender cómo alguien podía ser tan ignorante.
"¡Por su personalidad problemática, por supuesto! ¿Quién querría ayudar a un asesino psicópata a convertirse en Santo? Necesitas un equipo de compañeros excepcionales y mucho apoyo para intentar conquistar la Tercera Pesadilla. Cegadora de almas Jet no es... ¡espera! "
De repente, Julius frunció el ceño y se reclinó.
"¿Por qué estoy chismorreando contigo? ¡Eres demasiado joven para saber esas cosas! Más que eso, ¡no está en mi carácter hablar mal de los demás a sus espaldas!
"No estoy de acuerdo", pensó Sunny con sarcasmo, pero no dijo nada en voz alta.
Ya había obtenido mucha información jugosa del profesor Julius.
"Tal vez elegir Supervivencia en la Naturaleza fue la elección correcta después de todo".
"Volvamos a tu plan de estudios. ¿Qué otros cursos estás tomando?"
Sunny suspiró.
"Ninguno. Durante las próximas cuatro semanas, Estaré completamente concentrado en Supervivencia en la naturaleza".
Julius lo miró fijamente durante un minuto entero, con una expresión de total asombro escrita claramente en su rostro. Luego, lentamente, un brillo de excitación apareció en sus ojos. Finalmente, sonrió.
"¡Maravilloso! ¡Esto es maravilloso! ¡Eres un joven tan astuto! No te preocupes. En cuatro semanas enteras, te haré inmortal...

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Las lecciones de Sunny con el profesor Julius comenzaron de manera agradable y sin mucha tensión, pero apenas una hora después, sentía que su cabeza estaba a punto de explotar. Había tanta información nueva, y toda ella era tan extraña y contradictoria para alguien que nunca había abandonado los confines amurallados y protegidos de la ciudad.
De vez en cuando, Julius se quedaba boquiabierto ante la falta de conocimiento y experiencia relevante de Sunny. Sin embargo, tenía una buena actitud y un entusiasmo infinito por la docencia. Cada vez que Sunny tropezaba, pacientemente disminuía la velocidad y permitía que su alumno lo alcanzara.
El plan de estudios que Julius tenía era prácticamente una locura. Había una cantidad infinita de conocimientos teóricos que aprender, lecciones prácticas tanto en realidad virtual como en el mundo real, numerosos temas y cosas raras que estudiar. ¡Incluso hubo varias lecciones dedicadas exclusivamente a aprender los conceptos básicos de varias lenguas muertas del Reino de los Sueños!
'¿Por qué necesitaría aprender nuevos idiomas?' Pensó Sunny con autocompasión. '¡El Hechizo traduce todo automáticamente!'
Pero Julius fue intransigente.
"¡El Hechizo no es un traductor! ¿Crees que tiene tiempo para expresar las complejidades del habla humana? Digamos que estás buscando refugio en unas ruinas y encuentras una inscripción que dice "muerte segura por delante". Hay treinta palabras para ¡Muerte en el lenguaje de las runas! ¡Solo conociendo las runas, podrás deducir qué tipo de peligro existe!
El primer día estudiaron hasta que el sol estaba a punto de ponerse. Sólo entonces Julius decidió dejar ir a Sunny. Mentalmente agotado y lamentando el hecho de tener que perderse el almuerzo y la cena, Sunny decidió recordarle amablemente a su maestro la importancia de la comida para mantener altos niveles de concentración al día siguiente.
Después de regresar a su habitación, se dejó caer sobre una silla y miró fijamente a lo lejos por un rato. Luego, como si recordara algo, Sunny se volvió hacia su sombra.
Bien. Tenía mucho que hacer antes de la cena.
Observó la sombra durante unos segundos y luego sonrió.
"Veamos qué puedes hacer realmente..."

Capítulo 26: Estrella cambiante

Sunny estaba bastante seguro de que su sombra era capaz de mucho más que ser un simple seguidor silencioso. Después de todo, el Hechizo lo había descrito como una ayudante invaluable. Ahora dependía de él descubrir cómo exactamente el Control de las Sombras podría ser de ayuda.
Como en muchos otros asuntos relacionados con los Aspectos, había un cierto nivel de comprensión instintiva enterrado en lo más profundo de su subconsciente. Esta comprensión le fue dada por el Hechizo o era algo innato para cada Despertado. Sunny sólo tuvo que sentir el conocimiento subconsciente y aprender a ponerlo en práctica.
Una vez más, se concentró en sentir su cuerpo y espíritu, luego ordenó a la sombra que realizara una serie de movimientos simples. Con cada uno de ellos, se familiarizaba cada vez más con la sensación de controlar la sombra.
Muy pronto, se volvió tan natural para él como respirar y caminar. La sombra se sentía como parte de su cuerpo.
Satisfecho con este resultado inicial, Sunny le dio cuidadosamente una nueva orden. Sin pausa, la sombra se separó de las suelas de sus zapatos, caminó hasta el otro extremo de la habitación y se dio vuelta, mirándolo en un silencio ligeramente burlón.
Sunny se quedó sin sombra.
"Esto no es nada científico", pensó con una sonrisa divertida.
Después de todo, la ciencia nunca se aplicaba realmente a nada que tuviera que ver con el Hechizo.
Mientras la sombra se alejaba, sintió una división muy extraña en su mente. Era como si su percepción se hubiera separado en dos fuentes distintas. Uno era su cuerpo, el otro, su sombra.
Con un poco de esfuerzo, logró concentrarse en la segunda fuente. Al instante, su visión se volvió borrosa.
"¡Vaya!" Soltó Sunny, sorprendida.
"¡Vaya!" Escuchó la sombra desde el otro extremo de la habitación.
Sunny parpadeó. En su mente ahora existían dos imágenes. Una era de la puerta de su habitación, con una sombra indiferente parada frente a ella. La otra era la de un joven pálido sentado en una silla, con los ojos muy abiertos y desconcertado.
'Ese soy yo.'
Levantó un brazo y lo agitó en el aire. Al mismo tiempo, el joven pálido levantó y agitó el suyo.
'¿Puedo percibir el mundo a través de mi sombra?'
Se quedó sentado un rato, pensando. Una habilidad como esa abrió muchas posibilidades. Con su atributo [Hijo de las Sombras] que le permitía ver y moverse sigilosamente en la oscuridad y [Control de Sombras] que le permitía enviar una sombra furtiva como explorador, era prácticamente un espía perfecto.
Un espía era alguien que recopilaba información sin exponerse a muchos riesgos. Un papel como ese encajaba mucho con el gusto de Sunny.
Por supuesto, los espías también podían atacar desde las sombras con una precisión mortal. Armados con información, eran emboscadores magistrales. Conociendo previamente las debilidades del oponente, sus ataques eran quirúrgicos y letales.
Pero cualquier confrontación directa significaría ponerse en peligro, por lo que Sunny no estaba muy interesado en convertirse en un asesino. Después de todo, su Aspecto todavía carecía de los medios para mejorar directamente su desempeño en combate.
'¿Lo probamos?'
Miró a la sombra y le dio una orden. Con un suspiro exagerado, la sombra se inclinó y se deslizó ágilmente bajo la puerta.
Al instante, pudo ver tanto la habitación como el pasillo exterior. Sunny cerró los ojos para concentrarse en la imagen proyectada por la sombra.
Moviéndose sigilosamente de una sombra a otra, se deslizó por el pasillo. Con un poco de sincronización y consideración, su explorador era prácticamente invisible. Sunny pasó junto a un par de Durmientes y escuchó su conversación. Al no encontrarla muy interesante, siguió adelante.
Finalmente, la sombra se detuvo en una esquina. A su izquierda estaban los ascensores, a su derecha, el camino al dormitorio de chicas.
Todo tipo de imágenes provocativas entraron inmediatamente en la cabeza de Sunny.
'¡Dios mío!' pensó, sonrojándose.
Sí, con esta habilidad, ¡también era muy fácil caer en la depravación total! Pero no, no. No podía hacerlo. No por unos altos principios morales...
Era sólo que, con su reputación de pervertido, las posibilidades de que le preguntaran si había hecho algo impropio eran bastante altas. Por eso necesitaba la capacidad de responder honestamente "no".
'Entonces... probablemente no debería. ¿Bien?'
¿Bien?
¡Por supuesto que tienes razón! ¡Ni lo pienses!'
De vuelta en su habitación, Sunny suspiró con mucho pesar. Luego ordenó a su explorador que se escondiera en la sombra de un Durmiente que pasaba y lo siguió hasta los ascensores.

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Algún tiempo después, la sombra de Sunny se escondía en un rincón de un gran dojo. Estaba observando a sus compañeros Durmientes quienes, bajo la guía del Instructor Rock, realizaban los movimientos de la clase de combate introductorio.
El día de hoy se dedicó principalmente a poner a prueba sus competencias y habilidades generales. Después de eso, los Durmientes serían separados en grupos según su nivel, como novato, avanzado o experto, así como su arma elegida. A algunos se les asignaría un tutor personal o se los emparejaría.
Actualmente, los Durmientes se turnaban para dar sus golpes más fuertes a una placa ancha unida a una máquina de medición especial. Después de cada golpe, la máquina mostraría un número correspondiente a la fuerza física del Durmiente.
En teoría, una máquina como esa no era difícil de construir. Sin embargo, considerando que muchos de los Durmientes tenían Aspectos orientados al combate que mejoraban su poder de diversas maneras, en realidad era una maravilla de ingeniería y durabilidad.
Su técnica y entrenamiento también incidieron en el resultado final.
La mayoría de la gente obtenía números que oscilaban entre diez y catorce. Se consideró un buen resultado, algo que sólo los más deportistas podían alcanzar. Sin embargo, muchos Durmientes, obviamente aquellos con Aspectos mejorados, pudieron alcanzar una puntuación de quince o incluso dieciséis.
"Probablemente obtendría diez u once", pensó Sunny, sintiéndose un poco aburrido.
Luego, de repente, se animó y notó que era el turno de Nephis, la durmiente mejor calificada de su grupo, de golpear el plato.
La esbelta chica se acercó a la máquina y, sin mucha preparación, le asestó un golpe repentino y aplastante. Sunny no estaba muy versada en artes marciales, pero incluso él quedó impresionado por la impecable economía y velocidad de su ejecución.
"Tenía mucho entrenamiento".
Nephis se estaba volviendo cada vez más intrigante. ¿Cuáles son sus antecedentes reales?
Después de una breve pausa, la máquina mostró el resultado: dieciséis. Sunny se sintió un poco decepcionada.
'No es tan impresionante. Esperaba más.'
¡Después de todo, ella era la orgullosa portadora de un Nombre Verdadero!
Después de eso, sólo quedó Caster. Esta vez, Sunny ni siquiera pudo ver el puño volador: era demasiado rápido. La máquina tembló y tardó más en calcular. Finalmente aparecieron dos números.
Veintiuno.
Todos se quedaron boquiabiertos ante la exhibición, atónitos. Se lanzaron más de unas pocas miradas de admiración a Caster, quien simplemente hizo una reverencia y dio un paso atrás. El instructor Rock sonrió.
"No está mal. Ahora pasaremos al sparring y evaluaremos su nivel general de entrenamiento. Necesito dos voluntarios para comenzar".
Nephis fue el primero en dar un paso adelante y caminar hacia el centro del ring. Un par de segundos más tarde, un Durmiente alto y extremadamente musculoso la siguió y la enfrentó.
"Las reglas son simples. Haz que la espalda de tu oponente toque el suelo o tíralo fuera del ring. Usa las habilidades y técnicas que consideres apropiadas".
'¡Oh, el espectáculo está comenzando!'
Ver a los Durmientes pelear entre sí no solo fue entretenido, sino que también podría brindarle a Sunny conocimiento de sus poderes. De regreso en la habitación, se inclinó hacia adelante y apoyó la barbilla en las palmas de las manos.
'¡Vamos Nephis!'
El tipo alto atacó sin perder tiempo. Sus músculos se hincharon, amenazando con rasgar la suave tela de su suéter blanco. Avanzó como una montaña imparable, lanzando una feroz patada voladora.
… Un segundo después, yacía en el suelo con una expresión de asombro en su rostro. Nephis ni siquiera cambió su postura.
El instructor Rock le dirigió una mirada alegre y sonrió.
"Siguiente."
Lo que siguió sólo podría describirse como una masacre. Uno tras otro, Nephis logró derrotar a casi todos los Durmientes presentes en el dojo. Ella no parecía ser más rápida ni más fuerte que ellos, pero cada vez que alguien entraba al ring para luchar contra ella, inevitablemente terminaba golpeado y arrojado al suelo.
Sunny observó el proceso con una creciente sensación de diversión. Sin embargo, en algún momento, incluso él sintió un poco de inquietud.
Nephis se movía con la tranquila precisión de una máquina de batalla. Su técnica era limpia, elegante y despiadada. No importa qué tipo de ataque le lanzaron, ella era capaz de predecirlo o reaccionar instantáneamente, luego desviarlo y volverlo contra el atacante con el mínimo esfuerzo.
No importaba si su oponente era pobre, rico o un Legado. Todos terminarían siendo derrotados en cuestión de segundos.
Es más, durante todo el proceso, la expresión serena de su rostro no cambió ni una vez. Era como si Nephis estuviera hecha de metal.
'¿Es… es ella siquiera humana?' Pensó Sunny, repentinamente aprensivo.
¿Qué iba a hacer si esta Estrella Cambiante terminara siendo su enemiga?
El mejor curso de acción sería huir. O mejor aún, tratar de no pelearse con ella, para empezar. Después de todo, el sol también era una estrella y las sombras no se mezclaban bien con la luz del sol.
Finalmente, Caster fue el último que quedó, una vez más. Sin embargo, no parecía perturbado por el miserable fracaso de todos los demás Durmientes. Con una suave sonrisa en sus labios,El joven subió al ring.
Caster y Nephis se enfrentaron. Sus miradas se encontraron durante unos segundos y luego Caster se inclinó levemente.
"Dama Nephis. Por favor discúlpeme de antemano."
'¿Qué va a hacer...?'
… Un momento después, Sunny abrió los ojos en estado de shock.

ajjsjsjsj bueno, leí los caps 14 y 15, qué tiempos cuando las escalas de poder eran tan bajas.

Yo solo leí el uno y el dos, la traducción no me dio muchos ánimos xd.

Capítulo 27: Medida de poder

Parecía que Caster de repente dejó de existir.
Sin embargo, fue sólo una ilusión. La verdad era que se movía tan rápido que el ojo humano no podía seguir sus movimientos. Si no fuera por las propiedades especiales de Vista de las sombras, Sunny tampoco habría podido percibir nada.
Incluso entonces, sólo notó una mancha borrosa que surcaba el aire.
En una fracción de segundo, Caster cubrió la distancia entre él y Nephis y asestó un golpe devastador. Sin embargo, a pesar de su asombrosa velocidad, ella de alguna manera logró reaccionar a tiempo, girando ligeramente su cuerpo para desviar el golpe.
Pero aún así no fue suficiente. Aunque Nephis había logrado evitar ser golpeada directamente en su centro de gravedad, el puño de Caster terminó conectando con su hombro, haciendo que la chica diera vueltas.
Sin perder tiempo, Caster volvió a desaparecer. Su plan era muy simple: mientras Nephis todavía tenía la impresión de que el enemigo estaba frente a ella, iba a usar su rapidez antinatural para dar vuelta y atacar desde atrás.
El joven apareció detrás de la chica desprevenida, listo para terminar la pelea con un golpe decisivo. Tal como él había planeado, ella parecía estar preparándose para atacar en la dirección en la que lo había visto hace apenas una fracción de segundo. Satisfecho, Caster cambió su peso y lo puso todo en su puño.
Sin embargo, en el último momento, Nephis cambió repentinamente su postura y echó el codo hacia atrás con una fuerza aterradora.
Los ojos de Caster se abrieron como platos. ¡Todo fue una finta!
Y ahora que se había comprometido a una acción, no había una forma sencilla de detenerla. No importa lo rápido que fuera, todavía estaba sujeto a las leyes de la inercia. El codo se acercaba a su rostro con un profundo sentimiento de inevitabilidad.
Y aún así, Caster logró evitarlo, aunque fuera por un pelo. Su ventaja de velocidad era demasiado grande.
Luego procedió a dejarse caer y empujar a Nephis, enviándola volando al suelo. Sin embargo, justo antes de que ella estuviera a punto de chocar con la colchoneta, el joven agarró con cuidado el cuello de su suéter y tiró suavemente, desacelerando la caída y permitiendo que Nephis aterrizara en el suelo sin ningún daño.
Acostada boca arriba, la chica parpadeó un par de veces y lo miró. Todo el altercado no duró más de dos segundos.
De vuelta en su habitación, Sunny abrió los ojos en estado de shock.
'¿Entonces ese es un Aspecto Ascendido? ¡Eso es… eso es hacer trampa!'
Un Durmiente no tenía por qué ser tan rápido. Se suponía que los poderes que les otorgaba el hechizo aún no estaban completamente desarrollados. Pero… Caster era un Legado, después de todo.
¿Quién sabía cuántos fragmentos de alma le dieron antes de inscribirse en la Academia?
De vuelta en el dojo,El Instructor Rock gruñó y asintió con la cabeza a Caster. Nephis se puso de pie lentamente.
El resto de los Durmientes miraban boquiabiertos al joven con reverencia, susurrando entre ellos en voz baja. Parecía que su actuación les dejó una profunda impresión.
Sin embargo, el propio Caster no estaba muy eufórico. Miró a Nephis con una expresión ilegible.
Eso fue porque, a diferencia del resto de ellos, llegó a cierta conclusión. La verdad del asunto solo la conocían él, Nephis, el Instructor Rock… y Sunny, quien era muy observador y rápidamente se daba cuenta de esas cosas.
Lo que los Durmientes no notaron fue que Nephis no usó su habilidad de aspecto cuando se enfrentó a Caster. De hecho, no la había usado en ningún momento durante la prueba de hoy. Nadie sabía siquiera cuál era su habilidad.
Y, sin embargo, a pesar de su poderoso Aspecto, Caster apenas logró conseguir una victoria contra ella.
"Qué monstruo", pensó Sunny, lleno de inquietud.
La sombra escondida en un rincón del dojo parecía estar totalmente de acuerdo con él.

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Después de eso, la clase introductoria de combate terminó. Doloridos por la paliza que recibieron, los Durmientes se dirigieron a las duchas. Sunny esperó un momento y luego dirigió su sombra para colarse en el vestuario de chicos.
No estaba muy interesado en ver a un grupo de adolescentes cambiándose de ropa, pero había una pequeña posibilidad de que Caster comentara sobre su duelo con Nephis o respondiera algunas preguntas sobre su increíble habilidad de aspecto.
Tal como esperaba, el joven fue rodeado por un grupo de fanáticos recién convertidos. Lo felicitaban por su victoria, llenos de adoración y emoción. Sin embargo, el propio Caster parecía estar de mal humor. Su expresión era sombría y había una pesadez sombría en sus ojos.
De hecho, su rostro se oscurecía con cada elogio que recibía.
"¡Caster, eso fue increíble!"
"Tu Aspecto está dominado, ¿verdad?"
"¡Esa chica Nephis no tenía ninguna posibilidad!"
"¿Nombre verdadero? ¿Quién necesita eso? ¡Ella es sólo una aspirante!"
Finalmente, Caster levantó la cabeza y atravesó al último chico que había hablado con una mirada fría. Ese chico, al igual que él, era uno de los pocos Legados en su grupo de Durmientes. Frunció el ceño, sorprendido por la reacción de Caster.
"¿Qué pasa?"
Caster apretó los dientes.
"Podría haber esperado tal comportamiento de los demás, pero tú deberías saberlo".
El otro Legado levantó una ceja.
"¿Por qué? ¿Hay algo especial en esa campesina?"
Los ojos de Caster se abrieron como platos.
"Campesina... ¿campesina? ¿Realmente no sabes quién es ella?"
'¡No!' Pensó Sunny con impaciencia. '¡Así que ponte manos a la obra y dilo en voz alta!'
Afortunadamente, el arrogante Durmiente tenía el mismo sentimiento.
Caster abrió la boca varias veces, como si no estuviera seguro de qué decir. Finalmente sacudió la cabeza y respondió:
"Ella es Nephis del clan Llama Inmortal".
Tan pronto como dijo eso, el arrogante Legado palideció mortalmente. Sin prestarle atención, Caster continuó.
"Confío en que no necesito contarte sobre su abuelo. Sus padres fueron Sonrisa del Cielo y Espada Rota."
En su habitación, Sunny casi se cae de la silla.
Incluso él sabía quiénes eran Llama Inmortal y Espada Rota. El primero fue el primer humano en conquistar la Segunda Pesadilla y convertirse en Maestro. Y el último, el primero en conquistar la Tercera Pesadilla y convertirse en Santo.
Ellos, al igual que sus compañeros, se encontraban entre los héroes más famosos de la raza humana, alguien que había logrado cambiar la historia con sus propias manos. Si lo que dijo Caster era cierto, entonces Nephis no era solo una aristócrata… ¡era de la realeza!
No es de extrañar que se dirigiera a ella como "dama". ¿Por qué no la llamó simplemente "princesa"?
¡Pero eso no tenía ningún sentido!
Haciéndose eco de sus pensamientos, el Durmiente de rostro pálido preguntó con voz temblorosa:
"Entonces por qué… por qué ella está…"
Caster suspiró.
"Porque están todos muertos. El clan Llama Inmortal desapareció hace mucho tiempo".
Por unos momentos, el vestuario quedó en completo silencio. Caster miró hacia abajo.
"Ella es la única que queda".

---

A altas horas de la noche, cuando todos ya estaban dormidos, Sunny entró furtivamente al dojo. Mirando a su alrededor, se aseguró de que no hubiera nadie allí y luego, con curiosidad, se acercó al ring donde Nephis y otros habían sido probados anteriormente. Se detuvo en el centro del ring y permaneció allí por un rato, recordando cómo ella había lidiado con docenas de Durmientes de su grupo antes de ser derrotada por Caster.
"Monstruos... ¡Ambos son monstruos!" murmuró, amargado y descorazonado.
Sacudiendo la cabeza, Sunny salió del ring y luego miró su sombra.
"¿Estás de acuerdo?"
La sombra vaciló unos segundos, luego sacó el pecho y se cruzó de brazos, tratando de parecer arrogante, desdeñosa e imperturbable. Sin embargo, su acto no fue muy convincente.
"Sí, tienes razón. ¡Exactamente! ¿Cuál es el problema de todos modos?"
Tanto Llama Inmortal como Espada Rota, el padre y el abuelo de Nephis, eran lo más monstruosos posible en términos de poder. Pero aun así no lograron proteger a su familia de ser eviscerada. Entonces, el poder no era tan importante al final.
Ni siquiera la realeza estaba a salvo de la crueldad del mundo.
Sunny suspiró y se dirigió a la máquina de medición. Cerrando el puño, lo agitó y asestó su mejor golpe. La máquina zumbó durante unos segundos y luego mostró un único número.
Nueve.
"¡Oh, vamos! ¡Merezco un diez, al menos!"
Muy indignado, volvió a golpear el plato, casi lastimándose los dedos. Sin embargo, el resultado fue el mismo.
"¡Maldita sea!"
Sunny caminó un poco, tratando de controlar su ira. Parece que estaba destinado a ser un debilucho. Después de todo, la fuerza del golpe dependía de la masa y la aceleración. La aceleración se podía mejorar con técnica y ejercicio, pero la masa era algo sobre lo que tenía poco control.
Ya había terminado de crecer y su altura no iba a aumentar drásticamente en el futuro. No importa lo duro que entrenara Sunny, siempre iba a ser un peso ligero.
'¿Cómo es esto justo?'
De repente, lleno de resentimiento, volvió a golpear el plato. poniendo toda su frustración en este único golpe.
En ese momento, un extraño instinto despertó repentinamente en la mente de Sunny.
Siguiendo la orden de este instinto, su sombra fluyó hacia arriba y se envolvió alrededor de su mano, pegándose a ella como un guante negro. Al momento siguiente, el puñetazo conectó.
La máquina tembló por la fuerza del golpe. Sunny gritó de dolor y dio un paso atrás, sosteniendo su puño magullado. Después de un rato, se mostró el resultado. Sin embargo, ya no era un nueve.
Ni siquiera era un diez.
Eran dieciocho.
Miró el número mostrado durante mucho tiempo, inexpresivo.
Entonces, una amplia sonrisa apareció lentamente en el rostro de Sunny.
"Ya veo. Por eso. ¡Por supuesto!"
Volvió a apretar el puño y miró el guante negro y oscuro que era su sombra.
Ah, qué ayuda tan invaluable.
"¡Ahora estamos hablando!"

Capítulo 28: Montaje de entrenamiento

Los días pasaron volando.
Sunny sólo tenía cuatro semanas para prepararse para el viaje al Reino de los Sueños, así que no tuvo ni un minuto libre. Fue implacable, llevó su cuerpo y su mente al límite en un intento de absorber la mayor cantidad de conocimientos y habilidades posible en ese corto período de tiempo.
Durante el día, estudió con el maestro Julius y poco a poco aprendió a sobrevivir y cuidarse a sí mismo en ausencia de la civilización. Sus lecciones iban desde comparativamente simples, como varias formas de producir fuego, hasta mucho más oscuras y esotéricas, como la navegación celestial.
¿Qué tenía de difícil la navegación celeste?
Bueno, resultó que el Reino de los Sueños no era consistente en términos de geografía estelar. Las diferentes regiones tenían diferentes estrellas y constelaciones, así como también un número diferente de lunas. Si bien el sol parecía ser el mismo, su comportamiento era muy impredecible.
Aún así, con suficiente conocimiento, uno podría encontrar formas de estudiar los cielos y posteriormente navegar por sí mismo.
La mayoría de estas lecciones, supuestamente, ya estaban incluidas en los distintos planes de estudios escolares y eran conocidas por la mayoría de los Durmientes. Sin embargo, aprender algo de un libro de texto y aprender lo mismo de un Despertado real eran dos cosas completamente diferentes.
El profesor Julius tenía la costumbre de profundizar mucho más al explicar su tema. Gracias a esta costumbre suya que le consumía mucho tiempo, Sunny no sólo aprendió el "qué", sino que también a menudo vislumbró el "por qué". Esta incipiente comprensión de los principios subyacentes de los entornos del Reino de los Sueños le dio la capacidad de afrontar cualquier situación con al menos cierto grado de preparación.
Incluso las lecciones de lenguas muertas, que Sunny inicialmente consideró inútiles, resultaron mucho más interesantes de lo que jamás hubiera imaginado. Esto se debía, en gran parte, a que se trataba del Hechizo en sí; después de todo, el Hechizo se comunicaba con los humanos en una de esas lenguas muertas.
Al conocer el idioma, pudo comprender mejor sus diversos comentarios y descripciones. El ejemplo más simple de esto fue Nephis y su Nombre Verdadero,"Estrella cambiante". Si bien técnicamente correcta, esta traducción no logró transmitir adecuadamente el significado exacto.
Al comprender la estructura gramatical del lenguaje de las runas, fue fácil extrapolar y ver que la traducción más correcta habría sido "Estrella del Cambio". Más que eso, había diferentes runas para "cambio", cada una con su propia connotación. Dependiendo de qué runa exacta se usó para transmitir el significado del nombre, también podría significar "Estrella de la Ruina" o "Estrella de la Desgracia".
Un pequeño cambio en la redacción y la connotación podría significar una gran diferencia en la vida real.
Sunny, que nunca antes había estudiado seriamente, encontró extraño, entumecedor y agotador el proceso de adquirir grandes cantidades de conocimientos teóricos.
Sin embargo, en cierto sentido, también fue estimulante. Después de todo, el conocimiento era algo a lo que sólo tenían acceso los privilegiados. Fue también esta autoridad sobre el conocimiento lo que los mantuvo en la posición de poder, creando un círculo vicioso de desigualdad.
Los pobres no tenían oportunidad de estudiar y, sin la ventaja de una buena educación, no tenían forma de dejar de ser pobres.
Lo más extraño de todo esto fue que Sunny era ahora una de esas personas privilegiadas. Más que eso, estaba en la cima de la jerarquía social. No solo había obtenido acceso a una cantidad ilimitada de conocimientos, sino que el gobierno también se ocupaba de sus necesidades básicas, como comida y refugio, lo que le permitía centrarse plenamente en el único objetivo de desarrollarse como un Despertado.
Esta repentina transformación lo habría enviado a un torbellino de reflexión filosófica si hubiera tenido tiempo de sobra.
Pero no lo tenía, porque el profesor Julius también insistiía en impartir lecciones prácticas cada dos días. Incluso si algunas de ellas tuvieran que realizarse en simulaciones de realidad virtual, insistió en utilizar estaciones de inmersión total con retroalimentación física mejorada. Como resultado, Sunny estaba cansado y completamente exhausto.
Lo bueno fue que con tal cantidad de ejercicio, junto con su cuerpo recién reformado, Sunny nunca había estado en mejor forma. Incluso sin entrenamiento de combate, podía sentir que su fuerza, resistencia y agilidad mejoraban a pasos agigantados.
Básicamente, el peculiar renacimiento que había experimentado después de completar la Primera Pesadilla había mejorado el potencial innato de su cuerpo, llevándolo a la cima de la condición humana. Sin embargo, a él le correspondía desarrollar ese potencial con sudor, esfuerzo y mucho trabajo duro. La aplicación práctica de técnicas de supervivencia en la naturaleza le brindó la oportunidad de hacerlo.
Y como si esto no fuera suficiente, Sunny recopiló en secreto información sobre otros Durmientes y practicó el control de las sombras todas las noches.
Su sombra era lo suficientemente independiente como para ser enviada a misiones de exploración sin su control directo. Se escabullía de aquí para allá, escuchando las conversaciones y observando diferentes clases donde los Durmientes tenían que demostrar sus Habilidades de Aspecto.
Entonces,Después de que Sunny terminara de cenar y regresara a su habitación, volvería y compartiría todo lo que había oído y visto durante el día.
El único problema con este arreglo fue que la sombra, a pesar de su apariencia sarcástica, resultó ser bastante ingenua. No entendía muy bien cómo funciona el mundo humano y, como tal, a menudo no lograba distinguir entre información útil y charla sin sentido.
Entonces, la mayoría de las veces, Sunny no recibía nada de valor o chismes jugosos en lugar de secretos importantes.
Así supo que en el Centro para Durmientes el romance estaba en el aire. Después de todo, había cien jóvenes hermosos encerrados bajo tierra muy cerca unos de otros, con el toque añadido de una amenaza de muerte colgando sobre sus cabezas. Muchos sintieron que la vida era corta y que había llegado el momento de aprovechar el día. La pasión floreció a la sombra del peligro inminente.
Por supuesto, Sunny fue excluido de todo este aspecto del asunto. En primer lugar, ya se había posicionado para ser percibido como un lunático desagradable. En segundo lugar, simplemente no tenía tiempo para nada excepto para sus lecciones y entrenamiento. Y, por último, temía acercarse demasiado a alguien, por miedo a que surgiera una situación en la que no tuviera más remedio que divulgar su verdadero nombre.
Además de recopilar información y aprender poco a poco sobre el alcance y los detalles de varias habilidades de aspecto y, en menor medida, los defectos, también estaba experimentando con el control de las sombras.
Los resultados fueron muy prometedores. Rápidamente descubrió que su sombra era capaz de mejorar varios objetos y no sólo su cuerpo. Si se enroscaba alrededor de un arma, el arma golpearía más fuerte y causaría más daño. Si se aplicara a una armadura, la armadura se volvería más resistente y difícil de romper.
La mejora también fue bastante sustancial. Era aproximadamente el doble que el valor inicial.
Con todo, esta habilidad, si se usaba correctamente, podría convertirlo en una potencia entre los Durmientes. Muchos Aspectos de combate podían ofrecer más velocidad o daño, muchos podían proporcionar más defensa y protección, pero ninguno era tan completo y versátil como Esclavo de la Sombra.
Con la utilidad adicional de Vista de las Sombras, Paso de las Sombras y Explorador de las Sombras, fue realmente increíble.
Así, pasaron los días y poco a poco se convirtieron en semanas.
Antes de que Sunny se diera cuenta, el solsticio de invierno había llegado.

Capítulo 29: El último día en la tierra

El día del solsticio de invierno, Sunny se despertó cansado y somnoliento. No importa cuánto intentara deshacerse de esta apatía, no desaparecía. Al final, se quedó en la cama un rato, envolviéndose en una manta.
Ya estaba familiarizado con esta sensación de somnolencia interminable y atrapante. Lo mismo sucedió en los días previos a su Primera Pesadilla. También era bastante similar a lo que había experimentado mientras moría lentamente de hipotermia en las laderas de la Montaña Negra.
Recordando el frío abrazo de la muerte que se acercaba ,Sunny no pudo evitar estremecerse.
Este fue su último día en la Tierra… al menos por un tiempo. Al caer la noche, el Hechizo se lo llevaría una vez más, esta vez para desafiar la vasta extensión del Reino de los Sueños. ¿A qué se iba a enfrentar en ese mundo mágico en ruinas? ¿Estaría la suerte de su lado esta vez o habría otro desastre?
'Puaj.'
No tenía sentido adivinar. Ya había hecho todo lo que estaba a su alcance para prepararse para lo inevitable. Estudió mucho, entrenó mucho y mantuvo su secreto a salvo. Su Aspecto era mejor que el de la mayoría, y su voluntad de sobrevivir se puso a prueva durante mucho tiempo por la dura realidad de las afueras y la prueba aún más dura de la Primera Pesadilla.
Considerándolo todo, estaba listo.
Con un suspiro, Sunny se levantó de la cama y siguió con su rutina matutina. Si esta iba a ser su última ducha caliente en mucho tiempo, realmente la disfrutaría. Si iba a ser su último delicioso desayuno por el momento...
En realidad, no tenía apetito.
La cafetería estaba llena de Durmientes, pero nadie hablaba. Todos estaban de mal humor y parecían inusualmente introspectivos. No hubo risas habituales ni conversaciones bulliciosas; solo los Legados permanecieron tranquilos y serenos. Sin embargo, incluso ellos se mantuvieron reservados.
Sunny pensó en la última vez que se estaba preparando para entrar en el Hechizo y, con un poco de temor, se acercó a la máquina de café. Durante su estancia en la Academia, descubrió hace tiempo que mucha gente tenía la costumbre de añadir azúcar y leche al café. Entonces, en este auspicioso día, decidió intentarlo de nuevo.
Después de todo, era bueno tener una tradición.
Unos minutos más tarde, había tomado su asiento habitual cerca de Cassia, la chica ciega. A pesar de su cercanía obligatoria, no se habían hablado ni una sola vez, como dos desconocidos obligados a compartir el mismo espacio por circunstancias fuera de su control. Sunny no vio ninguna razón para que nada cambiara hoy.
Sin embargo, tan pronto como tomó el primer sorbo de café, Cassia de repente giró la cabeza y lo miró con sus hermosos ojos azules ciegos.
Nervioso, Sunny miró a su alrededor, comprobando si alguien más había llamado su atención y, tras asegurarse de que no había nadie detrás de él, preguntó:
"¿Q-qué?"
Cassia guardó silencio, como si dudara si debía responder, y de pronto dijo:
"Feliz cumpleaños."
'¿Qué?'
Sunny frunció el ceño, tratando de comprender el significado detrás de sus palabras. Entonces, un destello de sorpresa apareció en su rostro.
'Ah, claro. Hoy es mi cumpleaños.'
Lo había olvidado por completo. Hoy cumplía diecisiete años.
'Espera... ¿cómo se enteró ella de esto?'
Sunny le dio a la chica ciega una mirada extraña, abrió la boca y luego decidió dejar pasar el tema. Ella era demasiado espeluznante.
"Eh... gracias."
Asintiendo, Cassia se dio la vuelta y aparentemente perdió interés en tener una conversación una vez más.
Lo cual fue para mejor.
Sunny volvió a su café. No lo encontró tan mal esta vez. Por supuesto, el azúcar y la leche hacían la mayor parte del trabajo. Sin embargo, se sintió un poco más despierto después de beberlo.
'Diecisiete, ¿eh?'
Sunny nunca estuvo seguro de llegar vivo a esta edad. Y, sin embargo, a pesar de todo, lo hizo. La vida era ciertamente impredecible a veces.
Si alguien le hubiera dicho hace un año que iba a celebrar su decimoséptimo cumpleaños bebiendo café de verdad con leche de verdad y azúcar, se habría reído en su cara. Pero ahora era una realidad.
De mala gana, Sunny recordó a todas las personas que solían celebrar sus cumpleaños con él, hace mucho tiempo. Antes de que su estado de ánimo se pusiera amargo, disipó decisivamente estos pensamientos y se obligó a sonreír.
'Esto no está mal. Hagámoslo de nuevo el año que viene, cuando ya sea un Despertado.'
Animándose así, terminó su café y salió de la cafetería.
No había clases hoy, pero aun así visitó el aula de Supervivencia en la Naturaleza y se despidió del profesor Julius. El viejo se emocionó mucho cuando lo despidió. Le dio a Sunny "un último consejo" una docena de veces seguidas e incluso prometió solicitar un puesto de asistente de investigación que se abriría después de que el joven se hubiera convertido en un Despertado completo.
Sunny se fue agradeciéndole su tiempo y paciencia.
Después de eso, no hubo mucho que hacer.
Cuando el sol estaba a punto de ponerse, el Instructor Rock los reunió en el vestíbulo del Centro para Durmientes y los condujo afuera.
En los parques nevados que rodeaban el edificio blanco, otros Despertados conducían sus propios grupos de Durmientes al mismo destino. Era el centro médico de la Academia.
El centro parecía más un santuario que un hospital. Su interior contenía tecnología muy avanzada y algunos de los mejores sanadores entre los Despertados. Durante su primer viaje al Reino de los Sueños, los cuerpos de los Durmientes se mantendrían a salvo en cápsulas especialmente diseñadas y sostenidas por los poderes mágicos de esos Sanadores si sucediera algo desafortunado al otro lado del Hechizo.
Por supuesto, si al final se despertarían o no dependía totalmente de los propios Durmientes.
Para sorpresa de Sunny, después de ingresar al centro médico, el Instructor Rock no los llevó directamente al ala que contenía las cápsulas para Durmientes. En cambio, los condujo a un piso comparativamente desierto y luego abrió las puertas de una espaciosa galería que estaba brillantemente iluminada por los hermosos rayos carmesí del sol poniente.
Allí vieron filas y filas de sillas de ruedas. En cada silla de ruedas, había una persona con una expresión en blanco y extrañamente pacífica en su rostro. Todas estas personas estaban completamente silenciosas, inmóviles y quietas. No mostraron ninguna reacción ante la aparición de los invitados.
Todos parecían estar… vacíos.
En el inquietante silencio, Sunny sintió que se le erizaban los pelos y un terror creciente se apoderaba de lo más profundo de su corazón.
El Instructor Rock miró a la gente vacía con ojos solemnes."Hay una razón por la que los traje a todos aquí. Miren bien y recuerden. Algunos de ustedes pueden saber quiénes son estas personas... para aquellos que no, se llaman Huecos".
Apretó los dientes.
"Cada uno de ellos fue alguna vez un Durmiente o un Despertado. Algunos de ellos eran débiles, otros eran fuertes. Algunos incluso eran increíblemente poderosos. Todos ellos han perecido en el Reino de los Sueños".
"Sus... sus almas se han ido", se dio cuenta Sunny, horrorizado.
'Si tienen suerte, una vez que su espíritu es destruido, su cuerpo muere con él. Pero si no, se volverán como ellos. Hueco.'
El Instructor Rock miró en la dirección donde estaban Caster y Nephis, y luego agregó:
"Así que no mueran ahí fuera".

---

Media hora más tarde, los Durmientes habían sido conducidos a sus habitaciones personales y se estaban preparando para entrar en las cápsulas.
En una de las habitaciones, la chica ciega, Cassia, intentaba impotente orientarse en un espacio desconocido, tocando las paredes y extrañas piezas de maquinaria con las manos. Las lágrimas corrían por su hermoso rostro de muñeca.
En otra habitación, el orgulloso Legado Caster miraba con indiferencia el suelo. Sus labios se movían, repitiendo una extraña frase una y otra vez. Estaba temblando.
En otro lugar, Estrella Cambiante Nephis, la última hija del clan Llama Inmortal, se miraba las manos. Debajo de su piel, un suave resplandor blanco se hacía cada vez más brillante. Su rostro estaba contorsionado en una mueca de agonía desgarradora.
Y finalmente, había una habitación donde el Esclavo de la Sombra Sunless, Perdido de la Luz, se alejó de la cápsula para dormir y miró hacia su sombra.
"¿Y bien? ¿Estás listo?"
La sombra se encogió de hombros y no respondió.
Sunny suspiró.
"Sí, yo también."
Dicho esto, dio un paso adelante y subió a la cápsula.

---

En la vasta oscuridad resonante, escuchó:
[¡Bienvenido al Reino de los Sueños, Sunless!]

Capítulo 30: Vacío sin estrellas

Sunny esperaba ver primero desde arriba el lugar donde se produciría su llegada al Reino de los Sueños, tal como había sucedido al comienzo de la Primera Pesadilla. En aquel entonces, el tiempo había retrocedido mágicamente, dándole la oportunidad de ver indicios de lo que iba a enfrentar.
En cambio, inmediatamente después de escuchar los saludos del Hechizo, Sunny se encontró ciego y ahogándose. Cuando instintivamente intentó abrir la boca para gritar, el agua salada entró rápidamente, haciéndolo ahogarse y temblar.
Más que eso, no podía ver nada. No, no es que no pudiera ver, es sólo que no había ninguna fuente de luz a su alrededor. Por lo general, la oscuridad no era un problema para Sunny, pero, por alguna razón, su vista ya no funcionaba. Quizás el agua de mar en la que estaba sumergido lo estaba bloqueando.
Si no fuera por la percepción especial del espacio que le daba la afinidad con las sombras, habría quedado completamente desorientado. Sin embargo, con su ayuda apenas logró entender qué lado estaba abajo y cuál estaba arriba.
Por suerte, las lecciones del profesor Julius incluían natación. Jurando agradecer tanto al anciano como a la Maestra Jet una vez que regresara, Sunny se obligó a mantener la calma y comenzó a nadar hacia arriba.
En unos largos y tensos segundos, su cabeza atravesó la superficie del agua. Sunny finalmente pudo respirar profundamente y con voz ronca.
'Respira, respira. ¡Todavía estás vivo!'
Después de aspirar suficiente aire para calmar sus pulmones ardientes y recomponerse hasta cierto punto, Sunny giró con cuidado en el agua, tratando de asimilar lo que lo rodeaba.
Lo que encontró fue una extensión interminable, de color negro azabache, de olas ondulantes. Sobre ellas había un cielo negro y vacío. No había luna ni estrellas, sólo una oscura inmensidad de nada absoluta. Sunny parpadeó un par de veces, un frío temor se apoderó de su corazón.
'Esto es... ¿un mar? ¿Un océano? ¿Me dejaron caer en medio de un océano?
No, no puede ser. ¡Tenía que haber tierra firme en algún lugar cercano!
Mientras lo invadía un pánico momentáneo, un sonido remoto de repente llamó su atención. Sunny se dio vuelta y vio una aleta dorsal triangular moviéndose en su dirección. Por suerte, todavía estaba a cientos y cientos de metros de distancia.
'Espera... si está tan lejos... entonces ¿cómo es que puedo verla tan claramente?'
A pesar de estar sumergido en agua, Sunny todavía sentía como si de repente hubiera sudor frío en todo su cuerpo. Según su estimación, esa aleta dorsal medía al menos cinco metros de altura. Se acercaba rápidamente y se hacía visiblemente más grande con cada segundo.
'¡Maldito seas, Hechizo!'
Con los ojos llenos de horror, Sunny giró de nuevo, tratando desesperadamente de encontrar algo... ¡cualquier cosa! – para salvarlo. Y allí, a poca distancia, finalmente notó una masa negra que sobresalía ligeramente del agua.
Sin perder ni un segundo en pensar, comenzó a sacudir brazos y piernas, nadando en dirección a la masa negra a una velocidad considerable. Sin embargo, no importaba qué tan rápido nadaba, la sombra gigante de la criatura desconocida acortaba la distancia entre ellos mucho más rápido.
Una pequeña parte de la mente de Sunny logró preservar su racionalidad incluso cuando se enfrentó a este miedo primario e ilimitado. Sin permitirse caer completamente en pánico, Sunny trató de pensar, y luego silenciosamente ordenó a su propia sombra que se envolviera alrededor de su cuerpo. Al instante, su velocidad se duplicó.
Unos segundos antes de que el coloso desconocido lo alcanzara, Sunny alcanzó la masa negra, estiró las manos y salió del agua. Se alejó rodando del borde, rascándose la piel con las rocas irregulares, y saltó asustado cuando toda la superficie debajo de él se estremeció, como si algo enorme hubiera chocado con ella.
Cuando Sunny retrocedió, aparecieron aterradoras mandíbulas en el agua, con hileras e hileras de dientes gigantes, cada uno tan largo como él. Abrió mucho los ojos al comprender que la roca a la que había trepado no era lo suficientemente alta como para salvarlo del monstruo.
'¡¿Por qué está tratando de comerme?! ¡Soy demasiado pequeño para ser considerado un refrigerio abundante para algo tan enorme!'
… Sin embargo, antes de que el monstruo tuviera la oportunidad de atacar,De repente, un tentáculo colosal atravesó el agua y se elevó en el aire como una extraña torre negra. Al poco tiempo, cayó, enredando al dueño de las fauces gigantes y arrastrándolo nuevamente bajo el agua.
Sunny perdió la sensibilidad en las piernas y se dejó caer al suelo con la boca abierta. Todo su cuerpo estaba temblando.
Unos segundos más tarde, el mar oscuro volvió a estar en calma, como si nada hubiera pasado. Las olas indiferentes continuaron moviéndose silenciosamente bajo el cielo sin luz.
"Entonces, no estaba tratando de comerme", se dio cuenta, congelado.
"Estaba tratando de huir".

---

Unos minutos más tarde, Sunny estaba bastante seguro de que nada iba a devorarlo, al menos no de inmediato. Con esa certeza, finalmente estuvo en condiciones de dejar de temblar y explorar un poco su entorno.
La masa negra a la que subió resultó ser una única plataforma de piedra de unos doce metros de diámetro. Su superficie era mayoritariamente plana, cubierta de surcos y algo seca. Debido a la forma regular de sus bordes, parecía más algo hecho por el hombre que una formación natural. Pero, de nuevo, aquí en el Reino de los Sueños, era difícil estar seguro de que algo "hecho por el hombre" en realidad fuera hecho por humanos, a diferencia de...
Mejor no pensar en ello.
La plataforma no estaba conectada a nada, existiendo como una pequeña isla en el mar de oscuridad. Hasta donde Sunny podía ver, no había nada más sobre el agua. Después de descubrir ese hecho, también se dio cuenta de algo más.
Era que estaba mojado, frío y completamente desnudo.
'Eh.'
En su defensa, la situación de la ropa era lo último en lo que uno pensaría cuando intentaba salvarse de los monstruos abisales. Además, no es como si alguien estuviera aquí para presenciar su marcada palidez y sus partes privadas.
Aun así, hacía algo de frío.
Sunny invocó el Sudario del Titiritero y observó cómo prendas de color gris oscuro cubrían su cuerpo. Incluso venía con un par de botas altas de cuero de suela blanda. Vestido con tela gris y cuero sin brillo, de repente se sintió mucho más seguro.
Sin mencionar, cálido.
Después de eso, Sunny se sentó en medio de la plataforma, lo más lejos que pudo del agua, y trató de recordar las características únicas de cada región explorada del Reino de los Sueños que se le ocurrieron.
Desafortunadamente, ninguna de ellas coincidía con este vacío oscuro y sin estrellas.
'Por supuesto que no', pensó con un poco de resentimiento. "Incluso si algunos humanos desafortunados hubieran venido aquí alguna vez, dudo que pudieran regresar vivos al mundo real".
No con esas cosas escondidas bajo el agua.
Sunny, que aún no estaba lo suficientemente desesperado como para abandonar la plataforma e intentar alejarse nadando en busca de tierra, decidió esperar y ver. Quizás algo iba a cambiar con el paso del tiempo.
Con un suave suspiro, buscó su sombra por costumbre. Sin embargo, debido a la oscuridad total que lo rodeaba, realmente no se podía ver. Apenas sintió su presencia.
"Esto debe ser un paraíso para ti, ¿verdad? ¡Toda esta oscuridad y ni una estrella a la vista!"
La sombra, por supuesto,no respondió.
"De todos modos... buen trabajo antes."
Con un movimiento de cabeza, Sunny se acostó, usando sus manos como almohada. Sin pensar mucho, miró fijamente el cielo negro y esperó. El sonido de las olas ondulantes era, en realidad, bastante relajante.
Después de un rato, cerró los ojos y escuchó. Los minutos se fusionaron y se convirtieron en horas.
… De repente, Sunny percibió un ligero cambio en el sonido del mar. Era como si algo estuviera cambiando. Abrió los ojos y notó que un rincón del cielo se estaba volviendo gris lentamente. Pronto, se pudo ver un sol pálido elevándose sobre el horizonte.
Un nuevo día había llegado al vacío sin estrellas.
Y con él, el mar oscuro se agitó de repente.

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leí esto... hace tanto tiempo, lo guardo para ver la aceptación que genera mi grandioso lord shadow.

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q onda me meto y ya q la que lo publicó me diga si puedo seguir o no :D solo tengo como hasta el 1200 o así, así que hasta ahi ayudaría nomas. yo voy por el 2027 pero están en la pag y pereza copiar. escribe de new si queires q pase... no se, hasta el 33 o a´si.
Capítulo 31: La marea baja

El agua negra y opaca de repente surgió e hirvió, como si una criatura viviente tratara desesperadamente de evitar la pálida luz del amanecer que se avecinaba. Sunny se levantó lentamente y, después de pensarlo un poco, se acercó con cuidado al borde de la plataforma de piedra.
Mirando hacia abajo, parpadeó y luego se arrodilló para asegurarse de que lo que veía no era una ilusión.
El mar parecía estar retrocediendo.
Lentamente al principio, y luego cada vez más rápido, el nivel del agua estaba bajando. La formación circular de piedra en la que había estado refugiándose solía apenas sobresalir de las olas, pero ahora había metros y metros de roca húmeda entre él y la inquieta superficie del mar.
A medida que el sol subía, la monstruosa marea de reflujo continuaba. Pronto, Sunny se encontró de pie en el borde de un alto acantilado, con una caída de cien metros que lo separaba de las agitadas aguas. Debajo de él, la formación rocosa se ensanchó y cambió de forma. Sin embargo, desde su punto de vista, era difícil determinar exactamente cuál era esa forma.
En ese momento, la superficie oscura del agua comenzó a ser perforada aquí y allá por afiladas cuchillas carmesí. A medida que caía aún más, era como si un bosque carmesí se elevara lentamente desde las negras profundidades. Los "árboles" estaban hechos de algo parecido al coral, creciendo caóticamente entre sí y extendiéndose hacia el cielo.
Eran de tamaño colosal, con protuberancias irregulares que se entrelazaban y fusionaban, con un aspecto monumental y misterioso en la realidad negra y roja del vacío iluminado por el sol. El laberinto formado por este extraño arrecife se extendía hasta donde Sunny podía ver, roto aquí y allá por acantilados salientes, abismos repentinos y características naturales distantes.
Media hora después, completamente conmocionado, Sunny miró hacia abajo y se dio cuenta de que el mar había desaparecido por completo. Si no fuera por las algas negras que quedaron colgadas en rocas mojadas y pilares escarlatas de coral, incluso dudaría si alguna vez estuvo allí.
Su pequeña isla circular se había convertido en la cima de un extraño acantilado imponente de forma irregular. Mirando hacia abajo, sintió que le daba vueltas la cabeza.
Para entonces, la noche ya se había retirado por completo, dejando que la mañana finalmente tomara su lugar.

• No estoy viendo cosas, ¿verdad?- Pensó Sunny, pellizcándose.
¿Qué fue eso?


---


A pesar de la repentina desaparición del mar oscuro y sus monstruos ocultos, Sunny no tenía prisa por bajar de su plataforma circular de piedra. En primer lugar, sintió que si el mar podía desaparecer, seguramente podría regresar, tal vez en cualquier momento.
En segundo lugar, no sabía qué peligros escondía el laberinto de coral. Tal vez había algo aún más aterrador que el dueño del tentáculo gigante allí abajo.
Pero eso no significaba que no fuera a explorar.
Volviendo a su lugar en el medio de la plataforma, Sunny se sentó y ordenó a su sombra que se separara de su cuerpo. Luego, tomando el control, se acercó al borde de la plataforma y se deslizó ágilmente hacia abajo.
Moviéndose como habitualmente de una sombra a otra, comenzó el descenso. En ese momento, Sunny se alegró de que las sombras no tuvieran peso y no se vieran afectadas por la gravedad.
Mientras la sombra estaba ocupada bajando, Sunny bostezó.
"Oye, ¿no crees que necesitas un nombre?"
Aunque su sombra ya estaba demasiado lejos para escucharlo, aún podían comunicarse a través de su conexión compartida. Por supuesto, el hecho de que pudiera no significaba que lo haría. La sombra era una especie de taciturno, sobre todo porque no tenía cuerdas vocales y era incapaz de hablar.
Además, su temperamento no era tan bueno.
"¿Qué tal desvergonzado? ¿No? Qué tal... ¿Shady? ¿Tampoco? Hm, ¿y algo más simple, como qué? Bueno, ¿tienes sugerencias entonces? ¡Bien, bien! Dejaremos esta conversación para más tarde."
Para cuando terminó con este breve monólogo, la sombra ya había llegado al fondo del acantilado. El alcance de [Control de sombras] no era ilimitado, pero era suficiente para explorar sus alrededores más cercanos.
Entrando en el laberinto, Sunny encontró qué era extremadamente desorientador y complicado. Los caminos entre los pilares de coral eran a veces anchos, a veces estrechos. Se torcieron y giraron sin ninguna lógica, a menudo conduciendo a callejones sin salida o incluso de regreso a donde comenzó. Más que eso, algunos caminos entraron dentro de los montículos de "coral", convirtiéndose en túneles oscuros.
El laberinto era vasto y de varias capas, lo que hacía que a Sunny le doliera la cabeza después de múltiples intentos infructuosos de memorizar el diseño de los caminos más cercanos. Al final, envió la sombra hacia arriba, forzando a que trepara a la cima del bosque carmesí y comenzar a saltar de una afilada hoja de coral a otra, sabiendo muy bien que él mismo no podría hacer lo mismo.
Pronto, rodeó el extraño acantilado y se congeló, asustado al ver lo que sucedía a su sombra.
Allí, el cadáver de la criatura gigante parecida a un tiburón que lo había perseguido brevemente la noche anterior yacía en el suelo, los pilares de coral a su alrededor destrozados y rotos.
Más precisamente, la mitad estaba allí, con las entrañas que se derramaban grotescamente de la terrible herida y se extendían a lo lejos en la distancia. La otra mitad se había ido, como si nunca hubiera existido.
Alrededor del cadáver, cientos de monstruos más pequeños corrían, arrancando y devorando su carne poco a poco. Cada uno de ellos tenía unos dos metros y medio de altura, parecían una extraña mezcla de cangrejo demoníaco, centauro y pesadilla.
Tenían cuatro pares de patas largas y segmentadas que terminaban en protuberancias en forma de garras. En la parte delantera, un torso humano sobresalía del caparazón, también vestido con una gruesa armadura quitinosa. La cabeza, si era la palabra apropiada, estaba situada directamente encima del torso, sin cuello en el medio. Tenía dos aberturas oculares estrechas y una boca de aspecto viscoso con varias mandíbulas viscosas. En lugar de manos, los monstruos tenían dos enormes pinzas.
Actualmente, todos usaban esas pinzas para arrancar trozos de carne del cadáver desecado y metérselos en la boca. De vez en cuando, una lucha por un jugoso trozo de carne estallaría, terminando en unos pocos monstruos que serían destrozados y rápidamente devorados por los vencedores.
Sunny tragó saliva.
Tanto porque la visión de monstruos poderosos y fuertemente blindados lo ponía nervioso como porque al mirarlos festejando, de repente sintió mucha hambre.
Cada uno de ellos parece un problema. Y hay cientos de ellos.'
Su suerte, como siempre, fue horrible.
Al menos no tengo que preguntarme por qué el laberinto se siente tan vacío. ¡Todos los habitantes están de fiesta!'
con una Sensación de temor comprensivo, Sunny le ordenó a su sombra que mirara hacia atrás y estudiara el acantilado en el que se estaba refugiando. Algo en eso lo hacía sentir incómodo.
La sombra se dio la vuelta y miró hacia arriba, contemplando el acantilado de forma extraña. A Sunny le tomó unos minutos cambiar su perspectiva y reconocerla por lo que era.

• Eso es un dedo. Es una mano. ¿Eso es una espada?'
Parpadeó.

• Es una estatua.'
De hecho, el acantilado fue hecho por el hombre. Era una estatua antigua y colosal de al menos doscientos metros de altura. La escala de la misma era tan masiva que aturdió su mente. Por lo que Sunny podía ver, representaba a un caballero vestido con una elaborada armadura de placas, con siete estrellas brillantes talladas en su coraza. En sus manos, sostenía una espada gigantesca, apuntándola al suelo.
Sin embargo, lo más sorprendente de todo fue que al gigante caballero de piedra le faltaba la cabeza. De hecho, la plataforma aproximadamente circular en la que Sunny estaba parado era la parte superior de su cuello. Y por lo que parece, la cabeza no faltaba por diseño, era como si algo, o alguien, la hubiera arrancado violentamente en algún momento del pasado distante.
Sunny caminó alrededor de la plataforma, mirando hacia abajo desde todos los lados, pero no se dio cuenta de que la cabeza estaba cerca.
¿Qué demonios es este lugar?'
Sin ninguna pista para encontrar la respuesta, llevó su sombra de regreso al cuello del gigante y se instaló en el borde occidental de la misma, estudiando a los monstruos que festejaban.
No se movió hasta que el sol estaba a punto de ponerse.
Tal como Sunny esperaba, tan pronto como el sol tocó el horizonte, se escuchó un estruendo ensordecedor proveniente de algún lugar debajo. Los monstruos detuvieron instantáneamente su festín y se escaparon, algunos escondidos dentro de los pilares de coral, otros simplemente enterrándose en el suelo blando.
Unos minutos más tarde, las primeras corrientes de agua negra aparecieron en el laberinto. Su volumen creció rápidamente, y pronto una inundación apocalíptica devoró todo a su alrededor. El mar volvía con el acercamiento de la noche.
Sunny miró fijamente este proceso inimaginable, con pensamientos revoloteando en su cabeza.
En una hora, la plataforma circular era lo único sobre las oscuras aguas una vez más.

Capítulo 32: Haciendo una elección

Con el estómago vacío y la cabeza llena de pensamientos, Sunny regresó al centro de la plataforma y se sentó. Después de un rato, hizo una seña a su sombra y dijo:
"Despiértame si pasa algo."
Luego, cerró los ojos e intentó conciliar el sueño. Su conciencia rápidamente se deslizó en el dulce abrazo de la oscuridad, dándole a Sunny un descanso muy necesario.
En medio de la noche, sin embargo, un impulso repentino lo despertó. Sunny se puso de pie de un salto, con la mente aturdida y llena de aprensión tensa. Temía que el dueño del tentáculo gigante hubiera regresado para terminar el trabajo.
O tal vez algún otro horror de las profundidades lo había sentido y decidió comer carne humana.
Sin embargo, el mar estaba tranquilo y calmado. No escuchó ninguna anormalidad alrededor de la estatua del caballero.
"Qué ¿es?- Susurró Sunny, dirigiéndose a la sombra.
La sombra lo señaló silenciosamente en una dirección particular.
Volviendo la cabeza, Sunny entrecerró los ojos. Rápidamente entendió por qué era una buena idea despertarse. De lo contrario, no habría podido ver…
Allá en la distancia, a pocos kilómetros de distancia, una pequeña luz naranja brillaba en la oscuridad. Sus reflejos subían y bajaban con el movimiento de las olas.
Estaba demasiado lejos para distinguir ningún detalle, por lo que Sunny se quedó mirándolo durante un rato. pronto, la luz desapareció.
"¿Otros Durmientes? ¿Fenómeno natural? ¿O algún monstruo tendiendo una trampa?"
Inmediatamente le vinieron a la mente recuerdos de criaturas de aguas profundas de pesadilla.
Sacudiendo la cabeza, Sunny se recostó e intentó volver a su sueño. Sin embargo, esta vez el sueño se le escapaba. Las punzadas de hambre aún no eran insoportables, pero lentamente se volvían más y más intensas. La sed, sin embargo, era peor.
Al final, permaneció despierto hasta que el sol volvió a salir, enviando la oscuridad al mar en retirada.

---

Tan pronto como llegó la mañana, los monstruos tenazas se arrastraron de regreso de sus escondites y corrieron hacia el cadáver gigante para continuar su festín.
Sunny los observó durante algún tiempo y luego caminó hacia el lado opuesto de la plataforma para echar un vistazo en la dirección en la que había visto la misteriosa luz la noche anterior.
A una distancia considerable de la estatua sin cabeza, a cinco o seis kilómetros de distancia, el suelo se elevó naturalmente y formó algo parecido a una colina. En la cima de esa colina, un pilar de coral especialmente masivo se elevó hacia el cielo.
Por lo que parece, sus ramas superiores eran lo suficientemente altas como para permanecer por encima del agua durante la noche.
Varias ideas irrumpieron en la cabeza de Sunny, pero al final, solo dos preguntas eran realmente importantes.
En primer lugar, ¿sería capaz de encontrar el camino a través del laberinto y cubrir esa distancia durante el día? Y lo que es más importante, ¿debería siquiera intentar hacerlo? Después de todo, no había indicios de que la fuente de la misteriosa luz fuera algo beneficioso, en lugar de terrible y mortal.
Al no tener suficiente información para tomar una decisión, Sunny se acomodó para estudiar a los monstruos. Sin embargo, envió a la sombra a investigar tan lejos en el laberinto como lo permitiera el rango de Control de la Sombra, con la esperanza de trazar al menos el comienzo del camino que podría llevarlo a esa colina.
Lógicamente hablando, estaba tan seguro encima de la estatua sin cabeza como probablemente podría estar en este extraño lugar. El único problema era que iba a morir pronto por sed o hambre.
Ambos problemas podían resolverse si se aventuraba hacia abajo. Podía desalinizar el agua de mar de varias maneras que le enseñó el Maestro Julius, con materiales que estaban presentes en casi todas partes en el Reino de los Sueños. También podía preparar trampas y cazar un monstruo pinza para comer. Con su enorme tamaño, solo uno de ellos sería suficiente para alimentarlo durante semanas.
Podía ver fácilmente tal rutina: cazar de día, regresar a la estatua al acercarse la noche. Probablemente fue su elección más segura.
Sin embargo, a esta forma de hacer las cosas le faltaba un elemento vital: el potencial de mejora. Era muy adecuado para mantener vivo a Sunny, pero no tenía forma de darle esperanza. Si estaba destinado a pasar el resto de su vida en la pequeña área que rodea la estatua sin cabeza, devorando monstruos y temblando por la noche por temor a ser devorado por algo más grande a su vez…
Bueno, preferiría saltar y terminar ahora mismo.
Eso significaba que la única la elección que le quedaba era tratar de alcanzar la fuente de la luz naranja. Y si Sunny realmente estaba tratando de intentarlo, tenía que hacerlo antes de que los monstruos tenazas terminaran de consumir el cadáver gigante.
De esa manera, al menos, el segmento circundante del laberinto iba a estar libre de ellos.
Firme en su elección, Sunny decidió dejar la estatua sin cabeza a la mañana siguiente. Pasaría el resto de hoy explorando caminos a través del laberinto y preparándose mentalmente.
Con eso, cerró sus ojos y concentró su percepción en la sombra en movimiento.

---

En la noche, una tormenta repentina descendió sobre el oscuro mar. Sunny fue despertado por la sombra a tiempo para prepararse para los vientos aplastantes y la lluvia torrencial.
Por lo general, la lluvia siempre lo ponía de mal humor. Pero esta vez estaba demasiado sediento para pensar en otra cosa que no fuera agua dulce. Permaneciendo bajo para no ser arrastrado por el borde de la plataforma, Sunny ahuecó sus manos y esperó hasta que se llenaron de agua de lluvia. Luego se los llevó a la boca y bebió con avidez.
Los rayos iluminaban todo sobre el mar agitado. Si alguien hubiera visto a Sunny ahora, habría notado una gran sonrisa en su rostro.
La tormenta continuó arrasando durante varias horas. Sunny se agachó en medio de la plataforma, soportando su furia. Más de una vez, una ola alta se estrellaría contra el cuello del caballero sin cabeza, amenazando con arrastrarlo. Pero Sunny se aferró a los profundos surcos de la superficie de piedra de la plataforma, pegándose a ella como pegamento.
Por la mañana, cuando la tormenta finalmente se disipó, todos sus músculos estaban adoloridos.
Pero no había tiempo que perder.
Tan pronto como los monstruos volvieron al cadáver, con unos pocos rezagados que lo seguían rápidamente, se deslizó por el borde de la plataforma y comenzó a descender ágilmente.
Sunny tuvo que agradecer a las clases de Supervivencia en la naturaleza una vez más, ya que también le habían enseñado los conceptos básicos de la escalada en roca. El maestro Julius insistió en darle a su alumno un curso intensivo en todas las formas posibles de recorrido. Además, Sunny ya había explorado el camino óptimo hacia abajo y memorizado las mejores presas y hendiduras para agarrarse con la ayuda de su sombra.
Pronto, sus pies finalmente tocaron el suelo.
A pesar de que dejar la seguridad de la estatua sin cabeza lo pondría en un peligro considerable, Sunny instantáneamente sintió que su estado de ánimo mejoraba. Permanecer pasivo durante los últimos días no le sentaba bien a su personaje. Ahora, incluso si su plan terminara en fracaso, al menos iba a bajar a hacer algo que había decidido hacer.
Intentar y fallar era mejor que no intentarlo en absoluto.
El barro negro era lo suficientemente profundo como para ralentizarlo, pero no en la medida en que le había temido. Con algo de práctica, Sunny pronto pudo caminar a una velocidad aceptable. Además, mientras se aferraba a las sombras, sus pasos eran ligeros y silenciosos, sin producir ruidos sofocantes del barro.
Se dirigió a uno de los caminos que se suponía que lo llevarían a la colina distante y entró en la sombra fresca del laberinto carmesí.
Inmediatamente, una extraña sensación envolvió su mente. Era como si el mundo más allá del laberinto ya no existiera, y todo lo que quedaba eran sus retorcidos y oscuros caminos.
Esta cosa casi parece interminable.'
Sacudiendo la cabeza, Sunny envió a la sombra a explorar por delante, con la esperanza de ser notificado de cualquier peligro latente por adelantado, y comenzó a avanzar. Su vida ahora dependía de si llegaría o no a la colina distante antes de que el sol comenzara a ponerse.
Ni siquiera quería pensar en lo que sucedería si todavía estuviera dentro del laberinto una vez que el mar oscuro regresara en una inundación imparable.
La sombra se adelantó a él, sin encontrar obstáculos. A veces subía alto para explorar la dirección de diferentes caminos, lo que le permitía a Sunny elegir la ruta óptima la mayor parte del tiempo. Sin embargo, todavía tenía que retroceder una distancia considerable una o dos veces, terminando en un callejón sin salida o en un camino que conducía en la dirección equivocada.
A pesar de eso, todo parecía ir sin problemas.
Sunny incluso tuvo tiempo de estudiar cuidadosamente el interior del laberinto, notando más detalles de su composición, así como una cantidad aterradora de huesos irreconocibles escondidos en el barro debajo de sus pies.
Por lo bien que iban las cosas, bajó un poco la guardia. Su arrogancia también tenía la culpa: con sus extensos preparativos y su hábil control de las Sombras, Sunny inconscientemente se dio una palmada en el hombro y asumió que todo iba a estar bien.

Es por eso que, cuando el barro directamente frente a él comenzó a moverse, tardó una fracción de segundo en reaccionar.
En el momento siguiente, una enorme pinza salió disparada del suelo y rasgó el aire, amenazando con cortar su cuerpo por la mitad con un golpe aplastante.

Capítulo 33: El Cazador de Caparazones

¡Mierda!'
Este fue el único pensamiento en la cabeza de Sunny mientras caía torpemente hacia atrás, permitiendo que la pinza se cerrara justo en frente de su cara con un fuerte "chasquido". Las cuchillas quitinosas dentadas estubieron tan cerca que podía ver claramente trozos de barro pegados a su superficie.
Sunny aterrizó de espaldas, evitando por poco el inesperado golpe. Lo bueno fue que logró evitar ser herido o incluso asesinado. Lo malo era que estaba tendido en el suelo, incapaz de crear rápidamente una distancia entre él y el atacante. La enorme pinza todavía flotaba por encima.
Justo cuando Sunny se dio cuenta de esto, rodó desesperadamente hacia un lado. En el momento siguiente, la pinza se lanzó hacia abajo, enviando pequeños temblores a través del barro. Si no fuera por su rápida reacción, el pecho de Sunny se habría derrumbado por ese golpe.
Estaba empezando a ponerse de pie cuando la tenaza se deslizó hacia los lados. Afortunadamente, Sunny estaba listo: en lugar de tratar de esquivar o bloquear el ataque, lo siguió, dejando que la pinza chocara con sus manos extendidas y amortiguara el golpe.
Mientras sus brazos gritaban de dolor, Sunny usó la fuerza del golpe y permitió que su cuerpo volara por los aires. De esta manera, al menos, él saldría del alcance de la pinza.
Puede que no le hayan enseñado a pelear, pero una cosa que sabía muy bien era cómo caer.
En lugar de romperse el cuello o de que el aterrizaje le dejara sin aliento, apoyó su cuerpo y rodó ágilmente antes de detenerse a cierta distancia del monstruo emboscador.

• ¡Maldita sea! Sunny, sin embargo, recordó su crítica sarcástica de la batalla de Hero. ¡Ahora entiendo que rodar es una parte integral de cualquier técnica respetable de lucha contra monstruos!'
Entonces, miró arriba, tratando de determinar la situación.
Frente a él, el atacante finalmente se había mostrado. Se escondió debajo del barro, proyectando una vasta sombra sobre Sunny arrodillado. Sus pequeños ojos estaban llenos de rabia, hambre y malicia.
Era uno de los monstruos pinza que había pasado tanto tiempo observando. Elevándose sobre él a casi tres metros de altura, la voluminosa criatura movió sus mandíbulas y produjo un chirrido penetrante y discordante.
¿Por qué no estás devorando el cadáver gigante con el resto de tus amigos, ¿cangrejo bastardo?!'
Sin embargo, la respuesta a la súplica indignada de Sunny era bastante obvia. El monstruo parecía estar en bastante mal estado: la mitad de sus ocho patas en forma de guadaña estaban rotas, y había grietas en su grueso caparazón, cada una rezumando sangre azul viscosa. Además, le faltaba uno de sus dos brazos de pinza, que parecía haber sido arrancado por completo desde el hombro.
Si no fuera por este estado patético, la criatura no habría tenido necesidad de esconderse en el barro, con la esperanza de atrapar presas fáciles. Podría haver seguido a los otros monstruos y unirse a la fiesta. Sunny tuvo la mala suerte de tropezar directamente con su emboscada.
Había confiado demasiado en las habilidades de exploración de su sombra, olvidando que no era mucho más observador que un humano despierto. También era ingrávido e inaudible, por eso el monstruo no reaccionó cuando la sombra había pasado por encima de su trampa un minuto antes.
Por otro lado, Sunny también podría considerarse afortunado. no habría sido capaz de esquivar el ataque repentino de la criatura si no fuera por su estado paralizado y ralentizado.
Pero reflexionar sobre su suerte podría esperar para más tarde; en este momento, Sunny tenía algo mucho más urgente que hacer. Es decir, tratar de sobrevivir.

• ¡Vuelve aquí! ordenó a la sombra y saltó a un lado.
En el siguiente segundo, el espacio que un momento antes ocupaba fue destrozado por el monstruo atacante. Su pesada pinza se estrelló contra el costado de un pilar de coral, enviando fragmentos carmesí volando en todas direcciones.
Sunny recuperó su equilibrio y movimiento continuo. Esperaba que la criatura voluminosa, fuertemente blindada y herida no pudiera igualar su velocidad, pero desafortunadamente, resultó ser sorprendentemente ágil. Sus patas en forma de garras perforaron el barro detrás de él, y la pinza ya volaba por el aire de nuevo, amenazando con decapitar al joven en cualquier momento.
Sunny se agachó, esquivando la pinza, y finalmente consiguió un segundo de respiro. Sus ojos se movieron alrededor, buscando desesperadamente algo para usar como arma. Casi al instante, notó un hueso largo, liso y afilado dejado por una criatura desconocida que sobresalía del barro. Sin disminuir la velocidad, se agachó y agarró el hueso, sacándolo con un fuerte tirón.
El hueso medía casi un metro y medio de largo y terminaba en una punta estrecha y afilada. Era casi como una lanza. El problema era que, incluso con la longitud añadida de esta lanza improvisada, el alcance de ataque de Sunny era aún más corto que el del monstruo de caparazón.
En resumen, tenía que acercarse y apuntar a una de las grietas de la armadura de la criatura. Sin embargo, no se atrevió. A esa corta distancia, el monstruo podría transformarlo fácilmente en una pasta usando solo su peso y su estructura descomunal.
Una idea loca entró en la mente de Sunny.
Un poco sorprendido, momentáneamente no pudo decidir si era producto de la audacia o de la estupidez. De cualquier manera, no estaba lo suficientemente loco como para considerarlo.
En ese momento, la tenaza arremetió de nuevo. Esta vez, Sunny llegó un poco tarde para evadirse y, como resultado, un dolor agudo le atravesó la pierna izquierda. Fue rozado por el borde de la pinza. El Sudario del Titiritero aguantó, sin permitir que el monstruo extrajera sangre, pero la fuerza del impacto fue suficiente para arrojar a Sunny al suelo.
No hubo tiempo para recuperarse.
Cuando sus ojos se abrieron de par en par, Sunny entendió que era hora de actuar como un loco. Entonces, en lugar de tratar de esquivar, dejó de moverse y permitió que el monstruo lo agarrara por el torso con la pinza.
Inmediatamente, una presión terrible descendió sobre sus costillas. Sunny sintió como si fuera a ser dividido, pero su armadura, recibida al derrotar a un tirano despierto, resistió la mordedura aplastante de la pinza del monstruo. Todos los músculos de su cuerpo se tensaron, retrasando el momento en que sus entrañas se convertirían en papilla.
En el segundo siguiente, la sombra de Sunny cayó desde arriba, envolviéndose alrededor del Sudario del Titiritero. Con las propiedades protectoras de la armadura mejoradas, pudo resistir mejor el abrazo pulverizador de la pinza.
Sunny y el monstruo parecían estar en un callejón sin salida. El joven no podía liberarse de las garras del monstruo, mientras que el monstruo no podía matar a la presa cortándola por la mitad con su pinza.
Se miraron el uno al otro. Entonces, un fuego loco se encendió en los ojos de la criatura. Hizo clic en sus mandíbulas y levantó a Sunny en el aire, acercándolo a su boca, obviamente con la intención de morderle la cabeza.
¿Por qué todos intentan comerme?! ¿No soy tan sabroso?!'

Sunny no luchó cuando el monstruo lo acercó a sus mandíbulas. Sabía que solo tenía una oportunidad de vivir.
En el último momento, Sunny dejó que la sombra fluyera del sudario del titiritero sobre el hueso afilado que todavía estaba apretando en su mano. Luego, reunió todas sus fuerzas, se inclinó hacia adelante y empujó el hueso hacia adelante con tanta fuerza como pudo.
Guiado por su mano, la lanza de hueso oscuro se disparó hacia adelante y atravesó el pequeño ojo de la criatura, hundiéndose profundamente. El otro ojo del monstruo se estrechó.
Apretando los dientes por el insoportable dolor en las costillas, Sunny torció el hueso, tratando de hacer el mayor daño posible al cerebro de la criatura.
Durante un par de segundos, no pasó nada. Luego, sintió que la presión sobre su cuerpo disminuía.
La pinza se abrió, dejando caer a Sunny. Cuando llegó al piso, el monstruo descomunal también se estrelló contra el suelo. La lanza de hueso todavía sobresalía de su cabeza, bañada en las corrientes de líquido azul.
Sunny gimió y exaló un ronco y doloroso aliento.
[Has matado a una bestia despierta, carroñero de de caparazón].
[Has recibido un recuerdo: Azure Blade].
[... Tu sombra se hace más fuerte].

Capítulo 34: Solo el acero recuerda

Sunny estaba tendido en el barro, tratando de recuperar el aliento. La sutil voz del Hechizo resonó en sus oídos.
[Tu sombra se hace más fuerte].
Inmediatamente, sintió un ligero cambio. Su cuerpo se hizo un poco más fuerte, su visión un poco más nítida, su piel un poco más suave. El cambio fue mínimo, pero evidente.

• ¿Qué fue eso?'
Tenía una suposición, y era fácil de confirmar. Sunny invocó las runas.
[Fragmentos de sombra: 14/1000].
Anteriormente, solo tenía doce de los misteriosos fragmentos de sombras, sin saber cómo adquirir más. Ahora parecía que el proceso era automático: solo tenía que matar a un enemigo para absorber una parte de su sombra y mejorar su propio núcleo.
Más que eso, la cantidad de fragmentos que pudo recibir no se correlacionó directamente con la cantidad de enemigos muertos. Después de pensarlo un poco, Sunny llegó a una conclusión preliminar: los núcleos de almas dormidas le dieron un fragmento, mientras que los despiertos le dieron dos. Sin embargo, solo los enemigos que derrotó directamente, más o menos, contaron.
Matar a la Larva del Rey de la Montaña, una bestia dormida, le había dado un fragmento de sombra. Acabar con el esclavista veterano, un humano dormido, otro. El Rey de la Montaña en sí era un tirano despierto, lo que significaba que tenía cinco núcleos despiertos. Con cada uno dando a Sunny dos fragmentos de sombra, terminó con un total de doce. Y ahora, después de matar al Carroñero de Caparazón, tenía catorce.
Curiosamente, no recibió ningún fragmento de las muertes de Shifty, Erudito y Héro, a pesar de que perecieron como resultado de sus maquinaciones. Parece que tuvo que acabar con un enemigo con sus propias manos para absorber una parte de su sombra.
Bueno, o al invocar a un antiguo dios muerto.
El proceso fue bastante similar a cómo los Despertados normales aumentaban su poder, con la única diferencia de que los pasos de extracción y el consumo del material correspondiente, fragmentos de alma, se omitió en favor de la absorción instantánea. Eso significaba que los fragmentos de sombras no se podían almacenar y, posteriormente, no se podían comprar ni intercambiar.
No tendría la oportunidad de recibirlos como recompensa por completar misiones, proporcionar servicios o vender varios botines. Si Sunny quería hacerse más fuerte, su única opción era luchar y matar.
No hay vida pacífica para mí, supongo.'
Anteriormente, Sunny pensó que al menos tenía la opción de elegir un camino relativamente seguro. Muchos Despertados nunca abandonaron los confines de las Ciudadelas humanas y nunca se enfrentaron a Criaturas de Pesadilla, eligiendo en cambio realizar varios trabajos en el Reino de los Sueños tal como lo harían en el mundo real.
Recibían pagos en forma de fragmentos de alma, que eran simultáneamente el combustible de la progresión de uno y la moneda universal dentro de las Ciudadelas. Sunny nunca se propuso llevar una vida así, pero ni siquiera tener una opción era un poco irritante.
Afortunadamente, había un lado positivo también. Sin la necesidad de usar fragmentos de alma para fortalecer su núcleo, podría gastar todo lo que gana libremente y sin preocupaciones. Después de todo, después de matar a un enemigo y absorber los fragmentos de sombra, el fragmento de alma todavía estaría allí, listo para ser recolectado e intercambiado por algo que Sunny podría necesitar en el futuro.
Eso lo haría dos veces más eficiente en términos de ingresos y gastos, lo que no era una pequeña ventaja.
Además, estaba el Núcleo de Sombra…
Tanto Sunny como su sombra estaban atados a él, por lo tanto fortalecer su núcleo no solo aumentaría el poder de Sunny, sino que también mejoraría la sombra. Por lo tanto, si lo usara para empoderarse aún más, el efecto real se sumaría, produciendo una mejora doble. Por lo tanto, por cada fragmento de sombra que recolectara, Sunny podría obtener el doble de beneficio que un Despertado de un fragmento de alma.

• No está mal. No está nada mal!'
Ah, el futuro era brillante. Siempre que sobreviva y tenga la oportunidad de tener un futuro, por supuesto.
Sentado, Sunny movió los ojos y encontró el grupo de runas que describían sus Recuerdos. Azure Blade. ¿finalmente había conseguido un arma?
Memoria: [Azure blade].
Rango de Memoria: Despierto.
Tipo de Memoria: Arma.
Descripción de la memoria: [En esta orilla olvidada, solo el acero recuerda].
'Huh. Interesante...'
No muy informativo, pero interesante.
Sunny invocó su nueva arma, y una espada afilada y ligera apareció de inmediato en su mano. Tenía aproximadamente un metro de largo, incluido el mango. La hoja era recta y de un solo filo, terminando en una punta angular. Fue forjado en acero azul, con un hermoso patrón en capas. En el interior del acero, se podían ver chispas blancas. La cruceta era minimalista y simple, y casi no ofrecía protección a las manos del portador.
Si Sunny supiera cómo llamar las armas, lo habría llamado tachi. Sin embargo, no tenía idea de tales cosas: todo lo que pudo deducir fue que la hoja era de un solo filo, lo que significaba que estaba probablemente destinado a cortar en lugar de perforar, y que el mango era lo suficientemente largo como para acomodar dos manos.
Además, la espada era bonita.
Invocó a la sombra y la hizo envolver alrededor de la Hoja Azul. Inmediatamente, el acero se volvió negro azulado, con una dispersión de chispas blancas. Parecía un cielo nocturno estrellado.
Sunny se levantó y agitó la espada un par de veces, acostumbrándose a su peso. El borde afilado silbó mientras cortaba el aire.
'Bueno, ahora por fin me veo como un Despertado real.'
Después de eso, miró el cadáver del carroñero y hizo una mueca. Eh, esta parte no iba a ser agradable.
Después de un tiempo, logró romper el caparazón agrietado y cortar algunas tiras de carne tierna y rosada. Tampoco se olvidó de extraer el cristal radiante del cofre de la bestia: el fragmento de alma.
Sin mucha esperanza, trató de absorber el fragmento, recordando cómo se suponía que debía hacerse; tal como esperaba, no pasó nada.
'realmente no son de ningún uso directo para mí.'
Encogiéndose de hombros, Sunny colocó el fragmento y la carne en una mochila improvisada que tejió con algas negras y miró al sol.
El día aún era joven. Todavía tenía una buena oportunidad de llegar a la colina distante antes de que el mar regresara. Sin embargo, su pierna izquierda fue golpeada en la pelea con el carroñero, por lo que caminar no fue tan fácil como antes. Apretó los dientes y empezó a cojear.
Pasaron las horas. Debido a sus moretones y a que aumentó la vigilancia, el progreso de Sunny se havía ralentizado considerablemente. Estaba sudando y rechinando los dientes, sintiendo dolor a cada paso. Lo que es peor, cuanto más se adentraba en el laberinto, más confusos y enredados se volvían los caminos. Incluso con la ayuda de la sombra, constantemente tenía que retroceder y luchaba por moverse en la dirección correcta.
'Mierda, mierda, mierda'
Si nada cambiaba, Sunny no alcanzaría su objetivo. Lo que significa que sería aplastado hasta la muerte por el mar cuando vuelva.
Sin permitirse pensar en morir, Sunny intentó caminar más rápido. Sin embargo, no podía apresurarse demasiado: hacer un giro equivocado le habría quitado preciosos minutos, por lo que tuvo que elegir el camino con cuidado. Además, no darse cuenta de otra emboscada podría acabar con su vida directamente.
¡Maldiciones !'
Justo cuando comenzaba a sentirse desesperado, su sombra de repente vio algo que momentáneamente dejó a Sunny en un estupor.
A cierta distancia más adelante en el camino, más allá de algunas curvas, los corales se ensancharon, creando un pequeño claro. Y en medio de ese claro, alguien caminaba por el barro.
Lo primero que Sunny vio fue piel clara. La chica alta y ágil solo vestía una falda improvisada y un sostén tosco, ambos hechos de algas marinas. Sin embargo, no pareció molestarla. Con una expresión tranquila, se detuvo y miró hacia atrás. El viento jugaba con su corto cabello plateado.
Era Nefis, la estrella cambiante.
En una mano, sostenía el extremo de una extraña cuerda dorada.
Y en el otro extremo de la cuerda, Cassia, la chica ciega, estaba siguiendo cuidadosamente detrás.

Capítulo 35: Una sombra, una estrella y un oráculo

Con cielo gris arriba, barro negro abajo, un interminable mar carmesí en el medio. En este paraíso de ensueño, dos hermosas chicas caminaban por el laberinto.
Una era delicada y frágil, con cabello rubio, ojos cerúleos y mirada perdida. Estaba vestida con una túnica sencilla, sandalias de cuero en los pies y una capa del color de las olas del mar sobre sus hombros.
La otra era alta y ágil. Tenía el cabello plateado sedoso y ojos grises claros. Su reveladora ropa estaba toscamente hecha de algas negras, dejando expuesta su piel clara y su constitución atlética. Estaba descalza y parecía equilibrada y alerta.
Una cuerda dorada unía a las dos chicas.
'Guau. Qué espectáculo...' pensó Sunny.
De repente se arrepintió de no ser artista. La imagen simplemente pedía ser convertida en pintura.
'Espera… ¿por qué estoy pensando en eso? ¡Gente! ¡Encontré gente!'
Su corazón dio un vuelco. Si Nephis y Cassia estaban aquí, entonces la luz naranja de antes probablemente tuviera algo que ver con ellas. Lo que significaba que sabían cómo llegar a la colina alta.
¡Lo que significaba que Sunny no tenía que morir aplastado cuando subiera la marea!
'Uh... entonces, ¿qué hago ahora?'
No era el mejor para congraciarse con otras personas. De hecho, él era el polo opuesto: la gente generalmente lo evitaba instintivamente. Y eso era en circunstancias normales. Esta vez, sin embargo, había pasado cuatro semanas enteras asegurándose de que todos en la Academia lo odiaran...
'¡Buen trabajo, Sunny!'
Aún así, al menos sería útil. En esta situación, un cuerpo adicional ya era una gran ayuda al enfrentarse a monstruos hambrientos. Y no era cualquiera: su habilidad para explorar por sí solo valía mucho. Seguramente lo entenderán… ¿verdad?
Con un profundo suspiro,Sunny salió a las sombras y corrió hacia el claro. Llegó allí aproximadamente en un minuto, ocultándose y observando a las dos chicas antes de tomar una decisión final.
Ayudándose del bastón de madera, la ciega Cassia se acercó lentamente al centro del claro y extendió la mano, encontrando a Nephis y tocándola en el hombro.
"¿Por qué te detuviste?"
Nephis tocó a la niña ciega y miró al cielo.
"Se hace tarde".
Una pausa incómoda se produjo entre las dos chicas. Después de un rato, Cassia preguntó:
"¿Entonces crees que deberíamos regresar?"
Nephis parpadeó y se aclaró la garganta.
"Sí."
A Sunny le divirtió un poco su intercambio.
—¿Qué es ella? ¿Una chica fuerte y silenciosa?
Luego volvió a su dilema e hizo una mueca.
'¿Cómo me acerco a ellas? Maldita sea, ¿por qué es esto tan difícil? No es como si estuviera tratando de invitarlas a salir. Quiero decir, a una de ellas… ¿a las dos? ¡¿En qué estoy pensando?! ¡Solo ve y saluda!'
Pero entonces, si de repente aparecía entre las sombras... para nada como un acosador... ¿qué tan alta era la probabilidad de que se asustaran y lo atacaran antes de darse cuenta de que no era un monstruo?
Espera, ¿por qué ellas... argh, al diablo con esto!
Decidiendo cuál era el enfoque más seguro, Sunny ordenó a su sombra que abandonara su escondite y se moviera a un lugar donde Nephis pudiera verlo claramente. Podía sentir claramente que la sombra ponía los ojos en blanco mientras obedecía la orden.
Tan pronto como la sombra comenzó a moverse, Nephis de repente movió su mano hacia un lado. Inmediatamente, apareció una espada larga en élla, cortando el aire mientras asumía una posición defensiva. Antes de que la sombra pudiera siquiera dar dos pasos fuera de su escondite, ya estaba atravesada por los ojos grises de Estrella Cambiante.
La sombra se quedó helada. Parecía un poco sorprendida.
Cassia dio un paso atrás.
"¿Neph? ¿Qué pasa?"
Nephis no respondió de inmediato, observando atentamente la sombra. Entonces ella simplemente dijo:
"Hay una sombra."
El rostro de muñeca de Cassia palideció.
"¿Una sombra? ¿Carroñeros?"
La chica alta inclinó un poco la cabeza.
"No. Es una sombra humana."
Claramente esto no era lo que Cassia esperaba escuchar. Con expresión de sorpresa, preguntó:
"¿Una sombra humana? ¿Qué... qué está haciendo?"
Nephis vaciló. Al cabo de un rato, ella respondió en tono plano:
"... Nos está saludando."

---

Después de un minuto entero de silencio, Cassia finalmente encontró las palabras para reaccionar.
"¿Qué?"
"Dije: está saludando..."
"¡Sí, lo sé! Quiero decir... ¿por qué hace eso?"
Nephis abrió la boca y luego la volvió a cerrar.
"No lo sé. Tal vez sea una distracción para atraernos a una trampa".
En ese momento, Sunny decidió que era hora de hablar. Inhaló profundamente y luego dijo en tono amistoso:
"En realidad, la envié con anticipación para asegurarme de que no me apuñalas con esa espada antes de darte cuenta de que soy humano".
Inmediatamente, Nephis giró la cabeza y señaló el lugar exacto donde Sunny se escondía en una mancha de sombras. Su espada se movió ligeramente, apuntando a la nueva amenaza.
"Si eres humano, ¿por qué te escondes en las sombras como un canalla?"
'¡Maldita sea!¡No soy un canalla!'
Sunny se atragantó. Pero su Defecto era despiadado: tenía que dar una respuesta, y además, sincera.
"Qpues, eres Estrella Cambiante Nephis. Para ser honesto, tengo un poco de miedo".
Nefis no respondió. Debido a su rostro difícil de leer, era casi imposible determinar si ella le creía o no. Sin embargo, incluyó su verdadero nombre en su respuesta por una razón: si fuera un monstruo que se hacía pasar por humano, no lo habría sabido.
Por suerte, Cassia fue más expresiva.
"¿Eres el chico que se sentó conmigo en la cafetería?"
Sunny sonrió. Mientras tanto, Nephis miró a la niña ciega.
"¿Lo conoces?"
Casia asintió.
"Reconozco su voz. Su nombre es Sunless. Estaba en el penúltimo lugar en la clasificación, justo encima de mí".
La chica alta frunció el ceño, como si intentara recordar. Entonces ella preguntó:
"¿El pervertido?"
La sonrisa desapareció del rostro de Sunny y fue reemplazada por exasperación.
'¡Oh, vamos!'
Cassia vaciló y no respondió.
"¡Oye! No soy realmente un pervertido, ¿sabes? Solo... uhm... dije algunas cosas. A algunas chicas. Todo fue un malentendido".
Nephis guardó silencio durante unos segundos y luego, finalmente, descartó su espada.
"Está bien. Puedes salir."
Sunny salió cojeando de las sombras, invocando la suya propia. Fluyó hasta sus pies y se volvió a unir, visiblemente temblando. El bastardo se estaba riendo de él...
Deteniéndose a unos metros de Nephis, levantó las manos, demostrando que no pretendía hacer ningún daño a las chicas. Estrella Cambiante le dirigió una mirada inquisitiva.
"¿Qué te pasó?"
Se refería a su cojera, sus moretones y su aspecto general golpeado. Sunny suspiró.
"Carroñero de caparazón".
Nefis levantó una ceja:
"¿Conseguiste escapar con vida?"
'¡Puedes apostar a que sí!'
Sunny inconscientemente enderezó su espalda.
"No escapé. Lo maté".
Para demostrar su punto, señaló su mochila, llena de deliciosa carne de monstruo. Nephis lo miró de nuevo, reevaluando su opinión sobre él. Ahora, había indicios de aprobación en sus ojos.
Los carroñeros de caparazón eran solo bestias, pero aún así estaban despiertas. Con la adición de su poderoso físico y armadura natural, derrotar a uno no era una tarea fácil para ningún Durmiente, quienes tenían un núcleo inactivo. Y mucho menos alguien que se había clacificado en el final de la lista.
Ahora que lo pensaba, era incluso demasiado sobresaliente.
Sunny bajó la mirada.
"Eh... ya estaba herido."
Nefis se encogió de hombros.
"Una muerte es una muerte. Lo hiciste bien".
Después de eso, se quedó en silencio, como si no planeara decir nada más. Sunny tampoco estaba seguro de qué decir. Por suerte, Cassia vino al rescate.
"¿Estás gravemente herido?"
Sacudió la cabeza.
"No, es sólo que tengo las costillas y la pierna magulladas; estaré bien en uno o dos días. Mi armadura es bastante resistente".
No le preocupaba que pudieran verse tentadas a matarlo para conseguir el Sudario del Titiritero. Eso era porque los recuerdos se destruían en el momento de la muerte de su dueño. Por lo que sólo podrían ser transferidos voluntariamente por una persona viva.
Bien,Siempre hubo tortura y chantaje. Pero dudaba que alguna de las dos hermosas chicas se rebajara a eso.
Sunny se aclaró la garganta.
"Antes de toparme con el Carroñero, me dirigía hacia la colina alta con el enorme pilar de coral en la cima. Pero después de la pelea, mi velocidad disminuyó. Ahora me preocupa no llegar a tiempo. ¿Quizás conocen el camino? "
Casia sonrió.
"En realidad, pasamos los últimos días en esa colina. Estábamos a punto de regresar".
Nephis no dijo nada, mirando al cielo.
Sunny se lamió los labios.
"Bueno… ¿puedo ir ustedes?"
'No van a decir "no"… ¿verdad?'
La chica ciega volvió la cabeza hacia su compañera, con una clara pregunta escrita en su rostro.
"¿Neph?"
Nephis bajó los ojos y miró a Sunny. Después de un rato, ella dijo:
"No…"
'¡¿Qué?!'
"...hay problema."
Ningún problema.
'¡¿Qué te pasa, princesa?! ¿No puedes hablar más rápido?
Sintiendo el corazón latir salvajemente en su pecho, Sunny sonrió.
"Bueno. Está bien..."

Capítulo 36: Hoguera

El resto del camino hasta la colina alta no tomó mucho tiempo. Con Nephis liderando el camino, tomando todos los giros correctos en todos los lugares correctos, no había necesidad de explorar el laberinto y retroceder después de encontrar un callejón sin salida. Además, no había carroñeros alrededor.
De hecho, podrían haberse movido aún más rápido si no fuera por Cassia, que caminaba lentamente incluso con la ayuda de su bastón. Guiada por la cuerda dorada, exploraba cuidadosamente el terreno que tenía delante antes de dar cada paso. Los senderos irregulares del bosque carmesí no eran una superficie ideal para que caminara una persona ciega.
Sunny no dijo mucho, lanzando periódicamente una mirada incrédula a la extraña pareja. No importa cómo lo mirara, Cassia parecía un peso muerto. Quizás fuera cruel decirlo, pero en la despiadada realidad del Reino de los Sueños, la bondad equivocada era una forma segura de terminar muerto.
Antes de conocer y observar a las chicas, todavía tenía la esperanza de que el terrible Defecto de Cassia escondiera un Aspecto inesperado y poderoso. Pero por lo que vio, ese no fue el caso. Si ni siquiera podía caminar correctamente, ¿qué clase de poder había para esconderse? Nada podía compensar el hecho despiadado de que la chica ciega no podía protegerse a sí misma y, por lo tanto, sólo arrastraría a sus compañeros hacia abajo.
Había que ser tonto o no gustarle la vida para permitir que eso sucediera. Entonces… ¿cuál de estas situaciones le quedaba a Nephis? De alguna manera, sintió que ninguna de las dos se le aplicaba.
El atardecer no estaba lejos cuando llegaron a la colina. Después de escalarla y acercarse al enorme crecimiento de coral, Nephis descartó la cuerda dorada e inmediatamente la convocó nuevamente. De esta manera, se desató y apareció en sus manos en un ordenado rollo.
'Ah. Entonces es un recuerdo.'
Sunny se preguntó qué cualidades tenía la cuerda mágica. Pronto su curiosidad quedó satisfecha: justo frente a sus ojos sorprendidos, la longitud de la cuerda de repente comenzó a aumentar. Pronto, era tres veces más larga que antes.
Nephis ató con calma ambos extremos de la cuerda en bucles y luego lanzó uno de ellos al aire. enroscándolo con precisión alrededor de una protuberancia prominente cerca de la parte superior del pilar de coral. Luego, probó si la cuerda aguantaría, trepó rápidamente y saludó desde arriba, dándole a Sunny la señal de seguirla.
Después de dudar por un segundo, Sunny se acercó a la cuerda y la agarró.
No pudo evitar pensar que ésta sería la oportunidad perfecta para cortarle la cabeza. Con él indefenso mientras trepaba y Nephis parada en la cima del pilar… sí. La vívida imagen apareció en su mente.
'¡Deja de ser paranoico!' Pensó Sunny, tratando de calmarse.
No es que estuviera seguro de las impecables cualidades morales de Estrella cambiante. En cambio, estaba seguro de una cosa: si Nephis realmente quisiera matarlo, no habría necesitado esperar una oportunidad. Podría haberlo cortado en tiras en cualquier momento.
Entonces, al mismo tiempo asustado y tranquilizado por este pensamiento, Sunny trepó ágilmente y se unió a Nephis en la cima del montículo de coral. Luego se giró y observó con curiosidad, preguntándose cómo iba a llegar Cassia hasta ellos.
La ciega soltó el bastón de madera y se acercó a la cuerda. Luego la atrapó con una mano, la siguió hasta el nudo del final y colocó el pie dentro. Tan pronto como terminó, Nephis agarró la cuerda y comenzó a tirar, levantando a Cassia poco a poco hasta llegar a la cima. Sólo tuvo que agarrar la mano de Nephis y dar un paso para unirse a ellos.
'Eh. Eficiente.'
El montículo de coral era mucho más grande que la plataforma circular de piedra del cuello del caballero gigante. De hecho, era casi como una pequeña isla. En el punto más alto de la isla, escondidas detrás de unas anchas ramas de coral, las chicas habían montado un pequeño campamento. Había montones de algas para dormir, tiras de carne de carroñero secándose al sol y una hoguera.
Sunny señaló la fogata improvisada.
"¿Fueron ustedes hace dos noches? He visto una luz naranja en la distancia".
El rostro de Cassia se ensombreció.
"Sí, fue la primera vez que hicimos un fuego. Pero resultó ser un error realmente grave".
Nephis suspiró.
Sunny levantó una ceja, sorprendido.
"¿Por qué?"
La niña ciega se tocó el pelo y volvió la cabeza hacia Nephis.
"Por la noche, cualquier luz atraerá a los monstruos. Primero fuimos atacadas por carroñeros. Y luego... luego..."
Ella palideció y no terminó. Pero no era necesario: el recuerdo del colosal tentáculo aún estaba fresco en la mente de Sunny.
Parecía que tuvo suerte de conocer a estas dos cuando lo hizo. Si no, seguramente esa noche haría fuego para asar un poco de carne de carroñero.
"Eh. Ya veo."
Nephis miró al cielo y se aclaró la garganta.
"Todo debería estar bien ahora. Todavía tenemos tiempo antes de que se ponga el sol".
Después de eso, se puso a encender el fuego. Cassia simplemente se sentó sobre un montón de algas y esperó. Sin saber qué hacer, Sunny se dejó caer en el suelo y dejó descansar su cuerpo cansado y magullado.
Después de un rato, dijo:
"Tengo carne fresca en mi mochila. ¿Tienen agua?"
Casia sonrió.
"¡Sí!"
Después de eso, ella le extendió un brazo. Un segundo después,En su mano apareció una hermosa botella de vidrio azul estampado.
"Ese es un recuerdo que tengo. Siempre está lleno".
Sunny tomó la botella de vidrio y la miró con envidia.
'Un suministro interminable de agua, ¿eh? ¡Seguro que supera mi campana súper ruidosa!'
"Gracias."
Se llevó la botella a los labios y bebió con avidez el agua fresca y deliciosa. De hecho, por mucho que bebiera, la cantidad de agua en su interior no parecía disminuir.
"¿Es realmente interminable?"
Cassia volvió a tocarse el pelo.
"Uh... en realidad no. Si lo pones boca abajo y dejas que el agua fluya, se detendrá en media hora más o menos. Pero pronto volverá a estar lleno".
En ese momento, Nephis ya había terminado de encender el fuego. Sin levantar la vista, cogió la mochila de Sunny y la abrió. Inmediatamente, el fragmento del alma salió rodando. La chica alta lo miró y luego a Sunny. Luego volvió a guardar el fragmento y sacó la carne.
Sunny se puso tenso y preparó una respuesta engañosa. Pero Nephis no preguntó. Entonces, fingió que nada había pasado y continuó su conversación con Cassia.
"Sigue siendo un gran recuerdo. ¡Conseguir agua potable no es una tarea fácil!"
Cassia asintió y sonrió, complacida por sus palabras.
Pronto, el rico olor a carne asada impregnó el aire. Al mismo tiempo, el sol comenzaba a acercarse al horizonte; Un fuerte estruendo vino de algún lugar debajo, y los primeros rastros del agua negra comenzaron a aparecer entre las paredes carmesí del laberinto.
Sunny miró hacia el este, donde el cielo ya se estaba oscureciendo. Luego se movió incómodo.
"¿Los carroñeros vienen hasta aquí?"
Nephis dio vuelta la carne y asintió.
"Sí. Pero... sólo por la noche. Durante el día, la mayoría de ellos parecen desaparecer".
Sunny sonrió, teniendo una idea de por qué no había muchos monstruos en el laberinto durante el día.
"Eso es porque todos se reúnen cerca del lugar donde había estado pasando mi tiempo recientemente. Deberías haberlo visto: el alto acantilado al oeste de aquí. Bueno, en realidad es una estatua".
Cassia abrió mucho los ojos.
"¿Una... una estatua? Pero para que sobrevivas, debería ser..."
"Sí, es una estatua gigante de un caballero, de al menos doscientos metros de altura. Le falta la cabeza, así que me escondí en la parte superior del cuello. De todos modos... el día que nos enviaron aquí, dos criaturas marinas pelearon entre sí cerca de eso. Cuando el agua retrocedió, vi un enorme cadáver tirado allí, y cientos de carroñeros lo despedazaban lentamente.
Nephis asintió.
"Eso explicaría la falta de Criaturas pesadilla durante el día. ¿Cuánto tiempo?"
Sunny parpadeó.
"¿Cuánto tiempo qué?"
Estrella Cambiante lo miró fijamente durante unos segundos, haciendo que todos se sintieran incómodos.
"¿Cuánto tiempo... hasta que terminen de devorar el cadáver?"
"Oh. Un día más, dos como máximo".
Nephis se dio la vuelta, apartó la carne del fuego y luego la apagó rápidamente.
'¡Definitivamente le pasa algo a esa chica!'
Los tres comieron a la tenue luz del crepúsculo. La carne estaba jugosa, tierna e indescriptiblemente deliciosa. Era mejor que cualquier cosa que Sunny hubiera probado jamás, incluso en la cafetería de la Academia. Por supuesto, su insoportable hambre jugó un papel en ello.
De vez en cuando se pasaban la botella de cristal.
Cuando terminaron de comer, el mar oscuro había regresado y la noche estaba sobre ellos. Todo estaba consumido por la oscuridad absoluta.
Por supuesto, Sunny podía ver fácilmente tanto a Nephis como a Cassia. Al amparo de la noche, Changing Star permaneció prácticamente igual. La niña ciega, sin embargo, permitió que se mostraran sus verdaderas emociones, pensando que nadie la vería. Parecía mucho más perdida, sola y asustada que durante el día.
Como si intentara resistir estos sentimientos, Cassia dijo con voz brillante:
"¿Qué tal si nos presentamos formalmente? Soy Cassie".
Nephis miró en su dirección y se encogió de hombros.
"Neph."
Luego fue el turno de Sunny. Exhaló, contento de que no le preguntaran su nombre directamente. Lo más probable es que aún hubiera podido proporcionar su nombre humano; sin embargo, también podría haber dependido de la redacción de la pregunta.
Aliviado, sonrió y respondió:
"Soy Sunless. Pero pueden llamarme Sunny".

Capítulo 37: Conociéndose

Desde que podía recordar, a Sunny le gustaba tener conversaciones en la oscuridad. Sin la carga de la luz, la gente parecía más relajada y honesta. Le recordó los frecuentes apagones que solían azotar la ciudad cuando él era un niño pequeño. Su familia no tenía más remedio que reunirse y pasar unas horas sin hacer nada más que hablar entre ellos.
Ahora, esas horas oscuras se habían convertido en algunos de sus recuerdos más preciados.
Se quedó en silencio por unos momentos y luego dijo:
"Dado que vamos a depender unos de otros, ¿deberíamos compartir qué habilidades y recuerdos tenemos a nuestra disposición?"
Esta fue una sugerencia lógica. Si iban a luchar lado a lado, conocer las fortalezas de cada uno era más o menos vital. Aún así, notó que Nephis miraba en su dirección con una expresión cautelosa en su rostro.
Por suerte, la oscuridad la discimuló.
"Empezaré", dijo Sunny, tanto para mostrar su sinceridad como para revelar información sobre sí mismo de forma controlada.
Si tomaba la iniciativa de hablar, aún tenía que decir la verdad, pero podía que decidir cuánto y en qué medida. Sin embargo, si le preguntaran y él tuviera que responder… las cosas se volverían impredecibles.
"Mis atributos me dan afinidad con las sombras. También tengo una ligera afiliación con la divinidad. Por último, soy propenso a encontrarme en situaciones poco probables".
Cassie escuchó con atención y luego bajó la cabeza, como si estuviera avergonzada.
"Uh... él está diciendo la verdad. ¡No es que dudáramos de tu honestidad!"
'¿Por qué no? ¡Pasé tanto tiempo ganándome la reputación de mentiroso patológico!'
Sunny se aclaró la garganta y sonrió, ocultando su nerviosismo:
"¿En serio? Es bueno saberlo. Pero... ¿por qué estás tan segura de que estoy siendo honesto?"
La chica ciega se movió un poco.
"¡Oh! Esa es mi habilidad. Puedo "ver" los atributos de las personas. A veces también recibo "visiones". Pueden ser sobre el futuro o el pasado. Quiero decir, eso es lo que pienso... sólo pasó un par de veces".
Sunny tragó, pero luego se relajó.
'Entonces, ella es una especie de oráculo. Afortunadamente, su conocimiento se limita a los Atributos... de lo contrario, estaría en verdaderos problemas. Aun así, tendré que tener cuidado con ella.
Finalmente se dio cuenta de cómo la niña ciega se había enterado de su cumpleaños. La pregunta era si lo había visto en una visión del futuro o en una visión del pasado. Si fuera lo primero, ¿era seguro asumir que ciertamente podría celebrar al menos un cumpleaños más?
¿O realmente conocer el futuro lo afectaba y lo cambiaba? Por ejemplo, después de enterarse de que definitivamente iba a sobrevivir, Sunny podría haberse relajado naturalmente y haber bajado la guardia. Entonces, moriría como resultado de ello. Seguramente parecía posible, ¿verdad? Eso supone que se pueda cambiar el futuro. ¿Pero tal vez no lo fue? Entonces…
Sintiendo que le dolía la cabeza, Sunny decidió evitar esa línea de pensamiento por el momento. En cambio, ocultó su confusión interior y dijo en tono amistoso:
"Esa es una buena habilidad. Hablando de habilidades: ya has visto la mía. Mi sombra puede moverse de forma independiente y explorar. No puede afectar el mundo material, pero compartimos la vista y el oído. De esa manera, puedo detectar el peligro antes de encontrarlo. La sombra es rápida y sigilosa: puede ir a cualquier parte y es casi imposible notarla. Oh, también puedo ver en la oscuridad".
Él sonrió, esperando que las chicas entendieran y apreciaran la utilidad de su Exploración de la Sombra. Su reacción, sin embargo, fue un poco extraña: Nephis giró lentamente la cabeza en su dirección, mientras Cassie se ponía un poco pálida y levantaba las manos para cubrirse el pecho.
"Eh… ¿qué?"
Nephis frunció el ceño y dijo en tono plano:
"¿Alguna vez has usado tu habilidad en la Academia?"
Sunny parpadeó.
'¡Qué pregunta más extraña!'
"¿En la Academia? Claro, por supuesto. ¿Por qué?"
Ah, cierto... piensan que soy un pervertido...
¡Mierda!
Antes de que las chicas pudieran decir algo, él rápidamente levantó la mano y soltó:
"¡Pero nunca lo he usado para hacer nada inapropiado! ¡Tienen que creerme!"
Afortunadamente, era la pura verdad. Sin embargo, tanto Nephis como Cassie parecían escépticas. Sunny apretó los dientes.
"¡Tenía cosas más importantes que hacer que... que lo que sea que estés pensando! ¡Pasé casi cada hora de vigilia aprendiendo cómo sobrevivir!"
Nephis levantó una ceja.
"No te he visto en clase... ni una sola vez."
Sunny se rió entre dientes.
"Por supuesto que no lo hiciste. Mientras tú estabas ocupada limpiando el piso con otros Durmientes, yo estaba estudiando Supervivencia en la Naturaleza".
Fue el turno de Estrella Cambiante de parpadear.
"Supervivencia... ¿qué? ¿Existe tal curso?"
Cassie parecía igualmente desconcertada.
"Sí, lo hay. Puede parecer una ocurrencia tardía para la mayoría de las personas, pero para un chico de las afueras como yo, que nunca fue a una escuela prestigiosa ni vio a un tutor privado, aprender a sobrevivir en la naturaleza es la diferencia entre la vida y la muerte. Sin el curso, e habría ahogado en el momento en que nos enviaron al Reino de los Sueños".
En raras ocasiones, Nephis parecía completamente desconcertada. Se frotó las muñecas y miró pensativamente en su dirección.
"Ya veo. No lo sabía."
Sunny hizo una mueca y luchó por evitar que el veneno se impregnara en su voz. Cuando finalmente habló, su tono era ligero y amable.
"Está bien. Es natural que alguien de tu estatus no lo sepa..."
Cuando mencionó su estatus, una extraña sonrisa apareció en el rostro de Estrella Cambiante. Pero al final ella no respondió.
Sunny continuó:
"De todos modos, esa es mi habilidad. En cuanto a los recuerdos, tengo tres. Una es una armadura, otra es una espada y la última es una campana muy fuerte".
Ahora era su turno de compartir. Después de una breve pausa, Nephis habló:
"Mis atributos me dan una afinidad con la luz y el fuego, así como una fuerte afiliación con la divinidad. Tengo dos Recuerdos: una cuerda..."
Mientras hablaba, Sunny miraba a Cassie, tratando de leer su expresión. Por lo que vio, Nefis estaba diciendo la verdad, pero tampoco toda la verdad. Y a juzgar por lo mucho que la chica ciega intentaba ocultar sus verdaderos sentimientos, el secreto escondido entre los Atributos de Estrella Cambiante no era nada trivial.
'Interesante.'
"...y una espada. La cuerda es muy resistente y puede cambiar su longitud. La espada es muy afilada y puede proteger a su portador contra ataques al alma, hasta cierto punto. Mi habilidad... puede usarse para curar".
Sunny no se perdió la redacción de la última parte. "Se puede utilizar para curar"... ¿significa esto que su principal finalidad era otra cosa? Estaba bastante seguro de que Nephis no revelaría todas sus cartas, al igual que él. Sin embargo, las habilidades curativas eran extremadamente raras. Tener una que pudiera curar, pero que no se limitara a curar, sería simplemente inaudito.
Pero claro, ella era Estrella Cambiante, una de las pocas personas en la historia que recibió un Nombre Verdadero en la Primera Pesadilla. Si Sunny tuviera en cuenta su propia habilidad de aspecto, nada parecía imposible.
"Me pregunto cuál es su rango de Aspecto".
Exteriormente, fingió estar emocionado.
"¿Eres un sanador? ¡Eso es genial! ¡Tener un sanador entre nosotros es una suerte increíble!"
Cassie asintió y sonrió.
"¡Neph también es una luchadora increíble! Deberías haberla visto lidiando con esos carroñeros. Bueno... tampoco lo vi. Pero sonó muy aterrador".
Sunny no necesitaba que nadie le dijera lo formidable que era Nephis como guerrera. Lo había visto con sus propios ojos. Más o menos. En realidad, eran los ojos de su sombra. Bueno… lo que sea que tuviera en lugar de ojos.
Mientras tanto, Cassie suspiró.
"¿Es mi turno? Uh... mis atributos no son nada especial. Supongo que tengo afinidad con las revelaciones y el destino. Mi Habilidad es como te dije antes. No es muy útil. Sobre mis Recuerdos, tengo tres: la botella, el Bastón de madera y esta armadura. Ya sabes sobre la botella. El bastón puede crear viento. La armadura en realidad es del rango Despertado... uh, Neph me la dio cuando nos conocimos."
'Entonces… ¿no solo lleva a Cassie en su espalda, sino que incluso regaló su única ropa? ¿Una armadura de rango Despertado, además? ¿Qué… en qué está pensando Nephis?
La ciega se dio la vuelta y al cabo de un rato añadió:
"Solía ​​ser un esgrimista bastante decente... antes. Ahora realmente no puedo pelear".
Las dos últimas frases obviamente estaban relacionadas con su Defecto. Sunny y Nephis, sin embargo, optaron por mantener el secreto. A pesar de que conocer el defecto de tu compañero también era importante para cooperar y apoyarse mutuamente, compartir algo así exigía un nivel muy alto de confianza.
En este momento, no había confianza entre ellos. E incluso si lo hubiera, Sunny no pensaba compartir jamás su Defecto con nadie. Nephis también parecía tener muchos secretos.
Después de un rato, dijo:
"Bien. Eso es bueno. Creo que tenemos suficientes herramientas para sobrevivir, siempre que las usemos correctamente. ¿Supongo que es hora de dormir?"
En la oscuridad, Nephis ladeó la cabeza y escuchó sus palabras con una mirada distante.
"Está bien. Yo... haré guardia primero."
Sunny decidió ayudar y dijo:
"En realidad, mi sombra no duerme. Puede despertarnos si pasa algo".
Estrella Cambiante sonrió lentamente.
"Yo haré guardia primero."
Sintiendo un poco de frialdad en su voz, Sunny suspiró y se encogió de hombros.
'Haz lo que quieras. ¿Qué vas a ver, eh? ¡Ni siquiera puedes ver nada! Lo que sea. Simplemente no me culpes cuando algo gigante nos trague en medio de la noche...'
Entonces de repente se estremeció.
'Espera... esa no fue una bandera de la muerte, ¿verdad? Claro, por supuesto que no. De ninguna manera...'

Capítulo 38: Preguntas en la oscuridad

El sueño evitaba a Sunny. Durante un rato, permaneció sentado en silencio en la oscuridad, escuchando el tranquilizador rumor de las olas. En este raro momento de respiro, los recuerdos de los últimos días inundaron su mente. Sin embargo, estaba demasiado cansado para pensar seriamente en algo. Estaba cálido, lleno y relativamente seguro. Por ahora, eso era más que suficiente.
Pronto, el ritmo de la respiración de Cassia cambió, indicando que se había quedado dormida. Nephis vigilaba el campamento, inmóvil y, como siempre, un poco distante. Con su cabello plateado y su piel clara, parecía una estatua de alabastro.
Sunny suspiró. Luchó un poco y luego dijo en voz baja:
"Oye. ¿Puedo hacerte una pregunta?"
Nephis lo miró y se encogió de hombros. La falta de una respuesta audible indicó claramente que recordaba su capacidad para ver en la oscuridad.
"Seguro."
'¿Sería demasiado personal?'
Sunny vaciló.
"Pensé que ustedes, los Legados, llegaban al Hechizo con todo un arsenal heredado de Recuerdos. Quiero decir, se supone que esa es su principal ventaja. ¿Cómo es que solo tienes tres?"
Nephis guardó silencio por unos momentos.
"En realidad, sólo tenía dos. La cuerda vino de Cassie".
Él levantó una ceja.
"Ah, claro."
Al darse cuenta de que su respuesta no era realmente una respuesta, Nephis pensó por un momento y agregó:
"Perdimos la mayoría de nuestros recuerdos cuando falleció mi padre. Los que quedaron se vendieron uno por uno a lo largo de los años. para mantener a la familia a flote. Esta espada y armadura vinieron de mi Primera Pesadilla."
Entonces así fue. Sunny se dio cuenta de que la caída del clan Llama Inmortal podría haber sido más profunda de lo que había pensado. Aún así, algo en ello no tenía sentido.
"Seguramente, con la reputación y el prestigio de tu clan, había otras formas de ganar dinero".
Sin ninguna reacción fuerte, Nephis simplemente dijo:
"Había otras razones".
Entonces, inesperadamente giró la cabeza en su dirección.
"¿Puedo hacerte una pregunta También?"
Sunny tragó.
"Sí, adelante".
Nephis inclinó la cabeza.
"¿Cómo supiste que soy un Legado?"
'¿Qué? ¿Eso es todo?'
"Simple. Escuché a Caster mencionarlo. Estaba regañando a otros Durmientes para que te trataran con respeto".
Ella asintió y se dio la vuelta. Sunny no sabía qué pensamientos se escondían detrás de sus tranquilos ojos grises.
Había pasado algún tiempo antes de que reuniera el coraje suficiente para hacer la pregunta que realmente quería hacer. Sin embargo, antes de hacerlo, se aseguró de que Cassie estuviera profundamente dormida y bajó la voz.
"¿Puedo hacer otra pregunta?"
Sin obtener una respuesta negativa, continuó:
"¿Por qué cargas con ella?"
Una comisura de la boca de Changing Star se curvó ligeramente.
"¿Por qué? ¿Tú no lo harías?"
Sunny apretó los dientes, sintiendo el Defecto sacando la respuesta veraz de su boca.
"No."
Para ser honesto, quería creer hasta el último momento que la respuesta sería "sí". Pero una de las cosas que había perdido después de la Pesadilla era la capacidad de mentirse a sí mismo. La verdad era despiadada.
No es que Sunny no sintiera lástima por la niña ciega o no quisiera ayudarla. Es sólo que sabía con certeza que simplemente no era algo que pudiera hacer. Apenas podía salvarse a sí mismo, y mucho menos llevar a una persona indefensa a través del Reino de los Sueños. Si lo intentara, simplemente morirían juntos.
Aún así, no pudo evitar sentirse un poco decepcionado consigo mismo.
Nephis, sin embargo, no pareció juzgarlo. Ella no mostró ninguna reacción. Después de unos momentos, ella simplemente dijo:
"Porque quiero."
'¿Porque... ella quiere?'
Ésa no era la respuesta que Sunny esperaba oír. Estaba bastante seguro de que ella le daría un sermón sobre la virtud y la compasión o le revelaría alguna forma oscura de hacer que la habilidad aparentemente débil de Cassie fuera increíblemente útil.
Sin embargo, ella no hizo ninguna de las dos cosas. Nephis esperaba que él creyera que estaba poniendo su vida en peligro, hasta el punto de sacrificar una Memoria tipo armadura despierta, porque eso era algo que ella simplemente quería hacer.
'¡Ridículo!'
Al principio, descartó su respuesta como si no fuera una respuesta. Pero cuanto más pensaba en ello, más perturbado se sentía.
Porque, tal vez, en realidad era la verdad.
Debido a las circunstancias de su vida, Sunny nunca había hecho las cosas porque quisiera. La mayor parte del tiempo las hacía porque las necesitaba. Nunca fue una cuestión de "querer"... siempre fue una cuestión de "deber". Para él, ésta era una regla básica de vida.
¿Pero fue realmente así?¿O fue sólo una cuestión de perspectiva? Nephis tuvo ciertas ventajas en su educación, pero no fueron tan amplias como había imaginado. No tenía riqueza ni arsenal de reliquias que la empoderaran. Sin embargo, ella tenía una mentalidad diferente a la de Sunny.
No era imposible para ella tener la audacia de ignorar la necesidad en favor de algo tan frívolo como el deseo y hacer cosas que una persona normal como Sunny nunca haría.
Como ayudar a una niña ciega simplemente porque eso era lo que Nephis quería hacer.
Quizás esa mentalidad fuera la mayor ventaja de todas.
Quizás, esa era la verdadera barrera que separaba a los Legados del resto.
Había mucho en qué pensar. Sin embargo, antes de que Sunny pudiera ordenar sus pensamientos, Nephis de repente habló de nuevo.
"Mi turno".
'Uh... ¿quiere decir que es su turno de hacer una pregunta?'
De hecho, eso era lo que ella quería decir. Estrella Cambiante se volvió una vez más hacia Sunny y, después de una larga pausa, de repente preguntó:
"¿Conoces la leyenda de Odiseo?"
'¿Un qué… quién? ¡¿Qué clase de pregunta tan rara es esa?!
Desconcertado, Sunny sacudió la cabeza. Luego, recordando que ella no podía verlo, dijo:
"No."
Nephis suspiró y se dio la vuelta. Unos momentos más tarde, ella dijo en voz baja:
"Odiseo fue un héroe en una guerra antigua. En las leyendas, algunos humanos de aquel entonces tenían poderes similares a los Despertados. Aquiles con un Aspecto de cuerpo indestructible, Diomedes que era tan feroz que incluso el Dios de la Guerra desconfiaba de él, Ajax que Odiseo no era el más fuerte ni el más valiente, pero sí el más astuto.
Sunny parpadeó, mirando a la chica de cabello plateado.
'¿Qué? ¿De dónde vino esto? ¿Por qué de repente es tan elocuente?
Mientras tanto, Nephis continuó:
"Al final, la astucia de Odiseo puso fin a la guerra y él se preparó para navegar a casa. Sin embargo, los dioses lo maldijeron a vagar sin cesar por los mares, para nunca regresar. A lo largo de los años, sobrevivió a un horror tras otro y perdió a todos sus compañeros. Luego, naufragando, se encontró en una isla donde vivía la hermosa hada Calipso.
La voz etérea y extrañamente melancólica de Changing Star resonó en la oscuridad, creando una atmósfera fascinante. Sunny no pudo evitar escuchar con la mayor atención.
"Calypso se enamoró de Odiseo y lo invitó a su palacio. Durante muchos años vivieron juntos en armonía. La isla era como un paraíso, llena de todo tipo de maravillas, delicias y cosas fascinantes. Mientras el amor de Calipso fuera correspondido, Odiseo era incluso inmortal, pero… cuanto más permanecía, más tiempo pasaba sentado en la orilla, mirando el mar con ojos sombríos.
Nephis sonrió.
"Al final, Odiseo construyó un barco improvisado y abandonó la isla, dejando atrás todos sus encantos, la hermosa hada e incluso su inmortalidad. Entonces, mi pregunta es... ¿por qué se fue?"
Sunny parpadeó.
'¿Qué?'
¿Qué clase de juego mental era ese? Incluso consideró que Nefis se estaba burlando de él, pero no parecía ser así. Parecía que estaba sinceramente interesada en la respuesta.
'¡Bicho raro!'
Pensó un momento y luego dijo sin demasiada convicción:
"¿Tal vez fue porque estaba lejos de casa?"
Una fugaz sonrisa apareció en el rostro de Nephis.
"Lejos... de casa. Hm. Está bien".
Después de eso, ella se giró y bajó la cabeza, convirtiéndose nuevamente en una estatua.
Parecía que su conversación había terminado.
Refunfuñando internamente, Sunny se acostó y trató de conciliar el sueño. Sin embargo, la imagen de Odiseo con los ojos sombríos seguía apareciendo en su mente. Después de un rato, susurró:
"¿Y bien? ¿Regresó a casa?"
Pronto, respondió Nephis.
"Sí. Regresó con su esposa y su hijo, y vivieron felices para siempre".
Satisfecho, Sunny sonrió y se puso de lado.
Cuando ya estaba medio dormido, escuchó una vez más la voz tranquila de Changing Star. Esta vez, fue apenas audible y sin rumbo, como si no estuviera dirigido a nadie.
"Odiseo fue el primer humano que rompió la voluntad de los dioses".

---

Por la mañana, Sunny y Nephis fueron los primeros en levantarse. Mientras salía el sol y el mar se retiraba, encendieron un fuego y comenzaron a preparar un sencillo desayuno.
Como Cassia todavía dormía, no hablaban mucho entre sí. Era como si la conversación de la noche anterior no hubiera sucedido. Sin embargo, después de un tiempo, de alguna manera terminaron discutiendo el plan para los próximos días. Nephis tenía algunas ideas.
"Con lo que nos dijiste acerca de los carroñeros agrupándose hacia el oeste, el paso lógico sería comenzar a desplazarnos hacia el este tan pronto como podamos. Por supuesto, el norte y el sur también son aceptables, pero eso no pondrá tanto espacio entre nosotros y el enemigo."
Sunny asintió, de acuerdo con esa lógica.
"Hemos explorado un poco hacia el este, pero no lo suficiente como para llegar con confianza al siguiente punto alto en un día. Es por eso que el mejor curso de acción sería pasar el día explorando un camino hacia ese grupo de acantilados de allí y mover el campamento mañana."
Suspiró.
"¿Tienes alguna idea de dónde estamos? ¿Habrá una Ciudadela humana al este?"
Nefis negó con la cabeza.
"Nunca he oído hablar de una región que se ajuste a las características de este lugar. En cualquier caso, tenemos que movernos para descubrir más. O encontraremos una Ciudadela, encontraremos una Puerta no conquistada... o moriremos. El Este es igual de bueno. "Es una dirección como cualquier otra. Además, es la más segura, porque hay una horda de monstruos hacia el oeste".
En ese momento, Cassie de repente se enderezó. Tenía los ojos muy abiertos y su rostro un poco pálido. Parecía nerviosa y emocionada.
Nephis frunció el ceño.
"¿Cassie? ¿Qué te pasa?"
La ciega se volvió hacia ellos y sonrió.
"¡Una… una visión! ¡Tuve una visión!"
'¿Como… un sueño profético?' Pensó Sunny, tratando de aceptar esta nueva realidad de que alguien puede ver el futuro. O el pasado.
Mientras tanto, Estrella Cambiante estiró su mano, como si estuviera preparada para invocar su espada.
"¿Estamos en peligro?"
Cassie sacudió enérgicamente la cabeza.
"¡No, no es eso! Gente… ¡Vi un castillo lleno de gente!"
Ella sonrió al señalar con el dedo.
"No sé qué tan lejos está, ¡pero estoy segura de que está en esa dirección!"
Sunny y Nephis se miraron, sin saber si alegrarse o petrificarse.
El dedo pequeño y delicado de Cassie apuntaba con confianza hacia el oeste.

Capítulo 39: Viaje al Oeste

En el silencio que siguió, la sonrisa desapareció lentamente del rostro de Cassia, reemplazada por confusión. Sintiendo la tensión repentina, preguntó:
"Uh ¿qué pasa?"
Sunny suspiró.
"No, no pasa nada. Es solo que esa dirección es la única que, justamente, queríamos evitar."
Después de pensarlo un poco, agregó:
"De ahí es de donde vine ayer. Hay muchos carroñeros ahí abajo."
La cara de la chica ciega cayó.
"Oh."
Nefis, que los escuchaba en silencio, le dirigió una mirada indescifrable y finalmente habló:
"Cuéntanos más sobre el castillo."
Una sombra de la emoción anterior volvió a los ojos de Cassia. Con un asentimiento de cabeza, comenzó a describir su visión.
"Soñé con una vasta ciudad en ruinas construida de piedra desgastada. Estaba rodeado de altos e inexpugnables muros. Varios monstruos vagaban por sus estrechas calles. En el centro de la ciudad, había una colina, y en esa colina se alzaba un magnífico castillo."
Ella sonrió.
"¡Pero no había monstruos en el castillo! En cambio, estaba lleno de gente. Creo, no no, estoy seguro de que eran despiertos. Algunos cuidaban los muros, otros seguían sus vidas sin preocuparse por el mundo. ¡Había comida, seguridad y risas!"

• Bueno, eso suena genial.'
Si este castillo realmente existió, entonces todos sus problemas se resolverían. Sunny se aclaró la garganta.
"¿Viste algo más?"
Cassia frunció el ceño, tratando de recordar. Luego, su rostro se aclaró.
"¡Sí! ¡Vi a Sunny guiándome a través de las puertas del castillo! ¡Eso significa que lo lograremos!"
Una sonrisa brillante apareció en su rostro de muñeca, radiante de tanta alegría que Sunny no pudo evitar rizar los labios.
Interiormente, sin embargo, estaba atrapado en cierto detalle de la visión de Cassia. Fue que, al hablar de llegar al castillo, la chica ciega solo mencionó a los dos. ¿Había algún significado detrás de eso?
Sunny volvió un poco la cabeza y miró secretamente a Nephis, tratando de discernir si ella también había captado esa pequeña discrepancia.
Changing Star, sin embargo, fue tan enigmático como siempre. Sin mostrar mucha emoción, pensó por un momento, y luego asintió lentamente.
"Está bien. Iremos al oeste."


---


Mientras el mar aún se retiraba, desayunaron y luego pasaron un tiempo planeando el viaje y preparándose para abandonar el campamento temporal. En el proceso, Sunny tuvo la oportunidad de conocer un poco mejor a las chicas.
Fue entonces cuando se dio cuenta de repente, lo que casi hizo que su cabeza explotara de desconcierto. Esa comprensión alucinante tenía que ver con Nefis.
Cuando se encontraron por primera vez frente a las puertas de la Academia, Sunny se había formado una cierta impresión de la chica confiada y distante. Más tarde, su comportamiento y las diferentes revelaciones sobre el pasado de Changing Star solo sirvieron para reforzar esa impresión.
Nefis parecía existir un poco apartada del mundo. Era misteriosa, distante y bastante fría. Su carácter taciturno y sus extraños patrones de habla hicieron que las personas que interactuaban con ella se sintieran nerviosas y agitadas, a menudo revelando más de lo que habían planeado. Cuanto menos hablaba, más parecía saber. Esa confianza silenciosa e indiferente era cautivadora y, a veces, incluso opresiva.
Sin embargo, esa impresión resultó ser completamente errónea.
La verdad real detrás del asunto no tenía nada que ver con ser genial y distante. Después de hablar con ella un poco más y observar sus interacciones con Cassia, Sunny casi se desmaya cuando se da cuenta de que Nephis era simplemente incapaz de ser sociavle.
Era como si no tuviera ni idea de cómo hablar con la gente. Cada vez que intentaba transmitir algo, usaba las palabras equivocadas o tropezaba en medio de la oración y se callaba. Su tono nunca coincidió con lo que estaba tratando de decir. A menudo, se olvidaba de poner las entonaciones correctas
en su discurso, el que hiciera preguntas sonaban como declaraciones o viceversa.
A eso se sumó el hecho de que, como muchas personas introvertidas, Nefis no tenía la costumbre de mostrar abiertamente sus emociones. No es que no tuviera sentimientos: ¡es solo que era realmente mala para mostrarlos! Como resultado, su rostro siempre se veía frío y neutral.
Es por eso que, la mayoría de las veces, simplemente eligió hablar lo menos posible o no hablar en absoluto.
Todo eso se sumó, luego se multiplicó por su rareza general, lo que dió como resultado la imagen falsa de una princesa de hielo misteriosa e inaccesible.
Cuando en realidad, ella era tímida y completamente inepta para comunicarse con la gente.
Después de darse cuenta de eso, Sunny intentó con todas sus fuerzas, pero aún así no pudo evitar mirar a Nefis con los ojos muy abiertos. Apenas se las arregló para no dejar que su mandíbula se abriera.

• ¿Qué demonios? ¡Eso no está en la línea de cómo debería ser un protagonista!'
En su mente, Nefis definitivamente había sido el tipo de persona que podía ser el protagonista de cualquier evento. En el centro del escenario, siempre había personas seguras y fuertes como ella y Caster. Personas como él y Cassia, por otro lado, fueron relegadas a existir muy lejos en el fondo. Ahora, sin embargo…
No, esa línea de pensamiento también estaba equivocada. El hecho de que Changing Star tuviera problemas para expresarse y careciera de habilidades sociales no significaba que no fuera fuerte. De hecho, podría haber significado lo contrario. Ella todavía logró todo lo que había logrado con la capa añadida de adversidad.
y Seguía siendo peligrosa.
En ese momento, Nefis finalmente notó que Sunny la estaba mirando. Ella lo miró y, después de una larga pausa, preguntó en un tono sin emociones:
"...¿Qué?"
Parpadeó, liberándose de esta repentina avalancha de pensamientos, y se aclaró la garganta.
"Uh, nada. Solo iba a preguntar cuándo partiremos."
Nefis parecía estar pensando. Después de un rato, se dio la vuelta y dijo:
"Pronto."
'realmente no puede decir más de una palabra, ¿no?'
Completamente desconcertado, Sunny ocultó sus emociones y sonrió.
"Ah. Bien entonces."


---


A la luz gris de la mañana, abandonaron la alta colina y se aventuraron hacia el oeste, volviendo sobre sus pasos de ayer. Conociendo el camino, el pequeño grupo progresó rápidamente.
Nefis caminaba al frente, con el brazo de su espada listo para atacar en cualquier momento. Un poco detrás de ella estaba Sunny. Esta vez, la responsabilidad de sostener la cuerda dorada y guiar a Cassia le fue confiada.
Por supuesto, la persona real... o ¿criatura? que estaba guiándolos era su sombra. Exploró hacia adelante, observando cuidadosamente el laberinto en busca de señales de peligro.
El laberinto era igual que antes, confuso y aparentemente interminable. Hojas carmesí de" coral " sobresalían del barro negro, creando un vasto y enmarañado bosque. Sin embargo, hoy algo aquí se sintió diferente.
No pasó mucho tiempo antes de que la sombra tropezara con una masa de carroñeros hambrientos y descomunales…

Capítulo 40: Punto débil

"¡Alto!"Sunny susurró, observando al grupo de carroñeros a través de su sombra.
Tan pronto como la palabra salió de sus labios, Nefis invocó inmediatamente su espada. Después de estudiar los alrededores por un segundo, volvió la cabeza y lo miró con una pregunta en los ojos.
Cassia, mientras tanto, se congeló en su lugar y, vacilante, levantó su bastón.
Sunny contó los monstruos: uno, dos, tres cinco…
¡Maldiciones !'
Las enormes bestias parecían los perdedores de la manada, similar a la que había matado. Sin embargo, sus heridas no eran tan pronunciadas y terribles. Cada uno de ellos era una amenaza mucho mayor que el destrozado de antes, y había media docena de ellos al menos.
"Hay carroñeros en el camino por delante, seis de ellos. Se mueven lentamente en nuestra dirección."
Nefis miró hacia adelante. Había una mirada calculadora en su rostro.
"¿Han terminado con el cadáver?"
Sunny pensó por un momento y luego negó con la cabeza.

• No, no lo creo. Pero tal vez ya no hay suficiente carne para todos, por lo que algunos rezagados no tuvieron más remedio que irse con el estómago vacío."
Nefis asintió con la cabeza e hizo un gesto hacia un sendero ramificado cercano.
"Los rodearemos."
Los tres Durmientes avanzaron apresuradamente y cambiaron de camino, dando un amplio atraque al grupo de monstruos. Tensos y sombríos, continuaron caminando, tratando de mantener el rumbo y no perderse en el laberinto.
Sin embargo, en la siguiente hora, tuvieron que girar en una dirección aleatoria una y otra vez, evitando a otros carroñeros. La distancia entre ellos y la estatua gigante no se acortaba en absoluto.
En algún momento, estaban atrapados cerca de uno de los numerosos callejones sin salida del laberinto carmesí. No tuvieron más remedio que esperar, ya que una gran cantidad de criaturas se movían más allá de su escondite, separadas de ellas por un largo pasaje de coral retorcido.
Sunny suspiró y negó con la cabeza.
"No podemos seguir así. A este ritmo, nunca llegaremos a un lugar seguro antes del atardecer."
Cassia fue la primera en reaccionar.
"Tal vez deberíamos dar marcha atrás?"
Esa fue una sugerencia razonable. Sin embargo, Sunny se sintió reacio a estar de acuerdo.
Nefis compartió sus pensamientos. Con una expresión en blanco, dijo:
"Solo se pondrá más difícil mañana."
Tenía razón. Para mañana, habría aún más carroñeros inundando el laberinto.
"Entonces, ¿qué debemos hacer?"
Changing Star inclinó la cabeza, pensando. Después de un rato, se volvió hacia Sunny.
"Lucharemos."
¿Pelear? ¿Luchar contra docenas de esas monstruosidades? ¿Estaba loca?
Sunny trató de ocultar su burla mientras hablaba:
"Sé que eres hábil con la espada, pero ¿has olvidado que cada una de esas cosas está un rango por encima de nosotros? No sobreviviremos en una lucha contra muchos."
Nefis asintió.
"Evitamos los grupos grandes. Destruye los más pequeños."
Después de un momento, agregó:
"Si hay uno o dos, hay una posibilidad."
Sunny quiso replicar, pero no pudo encontrar una buena razón. Al final, se rindió.
"Bien."
Nefis lo miró fijamente durante un rato. Entonces, de repente preguntó:
"¿Has estudiado el cadáver del carroñero que habías matado?"
¿Qué se suponía que significaba eso?
Un poco sorprendido, Sunny sacudió la cabeza.
"No."
Estaba demasiado ocupado sufriendo y tratando de ponerse a salvo antes de que el mar regresara. ¿Y por qué estudiaría un cadáver?
'Espera. Creo que el profesor Julius mencionó algo'
Después de una breve pausa, Nefis habló:
"Los carroñeros tienen tres puntos débiles en sus cuerpos. La primera es obvia: son sus articulaciones. Cualquier cosa que tenga que ser flexible no puede ser demasiado rígida. Por lo tanto, hay huecos en la armadura por encima de las articulaciones. Al apuntar a las articulaciones, puede disminuir su movilidad y capacidad de ataque."
Entonces, al estudiar un monstruo muerto, uno podría comprender mejor sus fortalezas y vulnerabilidades. Esta idea era tan obvia que Sunny se amonestó a sí mismo por no darse cuenta antes.
Mientras tanto, Nefis continuó:
"El segundo Es donde su torso se conecta con el caparazón. Si logras golpear con precisión ese punto, puedes herir gravemente a un carroñero e infligir un daño grave a su cuerpo. Sin embargo, a menos que logres cortar su columna vertebral, la herida no será fatal. Todavía será capaz de luchar por un tiempo."
Sunny no pudo evitar notar que la incomodidad de Changing Star parecía desaparecer cada vez que hablaba de cosas en las que se sentía segura, como héroes antiguos. O matar cosas.
Curioso.'
"El último punto débil está en la espalda, aproximadamente al nivel de los ojos. Hay una cavidad ligeramente cóncava y descolorida en su armadura. Es donde se conectan varias placas de blindaje. La quitina allí es comparativamente delgada. Si puedes atravesarlo, puedes destruir el cerebro directamente. Eso será un golpe mortal."

• Es bueno saberlo. Sin embargo, ese punto débil era demasiado alto para ser golpeado por un humano; después de todo, los carroñeros tenían más de dos metros de altura.'
Como si leyera sus pensamientos, Nefis añadió:
"Ese punto débil es muy difícil de atacar. Dar vueltas alrededor de un carroñero es casi imposible debido a su tamaño, su velocidad y el alcance de ataque de sus pinzas."
Ella lo miró y dijo con calma:
"Si nos topamos con un solo carroñero, seré el cebo. Mi tarea será hacer que se de la vuelta y luego lo entretendré, exponiendo el tercer punto débil. Tu tarea será matarlo."
Sunny tragó saliva.
"¿ Y si hay dos de ellos?"
Como de costumbre, Nefis hizo una pausa antes de responder.
"No te mueras."


---


No pasó mucho tiempo antes de que no les quedara más remedio que intentar luchar contra un carroñero. Detrás de ellos, había un largo tramo del laberinto sin caminos ramificados adecuados para que pudieran girar. Delante de ellos, había un pequeño claro con solo otro pasaje que conducía fuera de el mismo.
No muy lejos de ese pasaje, un enorme carroñero se movía lentamente en su dirección.
Sunny describió rápidamente la situación y esperó los comentarios de Changing Star. Sin mucha demora, ella asintió con la cabeza.
"Luchamos en el claro."
Después de eso, Nefis guió suavemente a Cassia hasta la pared del laberinto y la ayudó a encontrar un lugar para sentarse.
"Espera aquí. Volveremos."
Después de pensarlo un poco, añadió.
"Pronto."
Mientras Nefis se alejaba, Cassia la agarró de la mano. Su rostro estaba pálido y tenso.
"Neph, ten cuidado, ¿de acuerdo?"
Nefis parpadeó e inclinó un poco la cabeza. Luego, sonrió.
"Uh. Seguro."
Con eso, ella y Sunny se dirigieron apresuradamente al claro.
Para cuando llegaron allí, el carroñero estaba a segundos de aparecer. La sombra de Sunny salió volando del pasillo y se volvió a unir a sus pies. Sin tener que discutir las cosas con Nefis, rápidamente se escondió en las sombras y esperó allí, con la esperanza de tener la oportunidad de atacar.
Nefis, por otro lado, caminó hacia el centro del claro y con calma se quedó allí, con los hombros relajados y la espalda recta. Una elegante espada larga apareció en sus manos, apuntando descuidadamente al suelo.
Sin saber qué más hacer, Sunny repitió en silencio sus palabras:

• No te mueras.'
Un segundo después, el carroñero entró en el claro. Cuando sus pequeños ojos vieron a Nefis, una luz maligna se encendió en ellos. Sin perder ni un segundo, el enorme monstruo chilló y se apresuró a atacar.
Su enorme pinza se lanzó hacia adelante con una velocidad aterradora, desgarrando el aire en su camino.
Nefis se apartó rápidamente, esquivando la pinza, luego saltó hacia atrás, alejándose del camino del monstruo que se precipitaba. Simultáneamente, su espada brilló en el aire, cortando profundamente en la articulación de una de las patas delanteras del carroñero.
La sangre azul salpicó el suelo.
Por supuesto, esta pequeña herida era demasiado insignificante para ralentizar al carroñero. Con una agilidad sorprendente, se retorció y dio un golpe lateral aplastante. Nefis, que apenas aterrizó de pie, no tuvo otra opción que desviar el golpe con su espada. Logró dispersar la mayor parte del impacto sosteniendo la hoja en el ángulo correcto, pero la fuerza restante fue suficiente para desequilibrarla.
En ese momento, la segunda pinza bajó. En lugar de intentar recuperar el equilibrio, Changing Star usó la caída para dar un salto mortal sobre una mano, terminando distanciándose un poco del monstruo. Su espada arremetió de nuevo.
El ataque siguió casi de inmediato.
Sin embargo, a Sunny no le importaron mas los detalles. Lo único que le importaba era que, a través de esta arriesgada serie de esquivas y saltos, Nefis había logrado dar vueltas hacia el lado opuesto del claro, obligando al carroñero a dar la espalda a la sombra en la que se escondía.
¡Es ahora o nunca!'
Apretando los dientes, Sunny se lanzó hacia adelante.
Antes de que Changing star terminara su última esquiva…
Antes de que la pinza del carroñero se estrellara contra ella desde arriba…
Antes de que Sunny tuviera tiempo de asustarse…
Cerró la distancia entre él y el monstruo y saltó con todas sus fuerzas, aterrizando en la parte superior de su caparazón. Luego, usó todo su peso para empujar una mano hacia adelante.
Azure Blade brilló en su agarre y fue tragado inmediatamente por la sombra. Un suspiro más tarde, la hoja oscura golpeó con precisión en la cavidad cóncava y descolorida de la armadura del carroñero. Con una grieta, la quitina se rompió, permitiendo que la punta de la espada se hundiera profundamente en el cuerpo de la bestia.
El monstruo se estremeció y luego cayó pesadamente al suelo.
Sunny fue arrojado de su caparazón, aterrizando en el barro con una voltereta.

• ¿Tan fácil?'
¿Ya había terminado?
Como para responderle, la voz del Hechizo resonó en el aire:
[Has matado a una bestia despierta, Carroñero de caparazón].
[...Tu sombra se hace más fuerte].

Capítulo 41: La fuerza en números

Sunny estaba tumbado en el barro, mirando al cielo. Ni siquiera tuvo que recuperar el aliento, ya que toda la pelea tomó menos de diez segundos de principio a fin. Nadie estaba muerto, herido o incluso magullado bueno, con la excepción del carroñero. Estaba completamente fuera de sus expectativas.
Miró el cadáver del monstruo para asegurarse de que realmente estaba muerto, luego invocó las runas y echó un vistazo a la cantidad de Fragmentos de Sombras en su poder.
[Fragmentos de sombra: 16/1000].
En realidad era cierto. La poderosa bestia despierta pereció así. Y, aunque Nefis hizo la mayor parte del trabajo, él fue el que dio el golpe mortal.
¿Por qué no puede ser siempre tan fácil?'
Sunny se puso de pie y despidió a Azure Blade. Entonces, recordó las palabras que el Maestro Jet le había dicho una vez: "Nadie puede sobrevivir solo en el Reino de los Sueños."
En aquel entonces, tomó nota de su consejo, pero en realidad no lo creyó. Después de todo, siempre se había esforzado por ser autosuficiente, sin permitirse depender de nadie. En la mente de Sunny, este era el verdadero significado de la fuerza.
Sin embargo, ahora comenzaba a sospechar que esta lógica era defectuosa. De hecho, tener a alguien con quien compartir tus cargas significó la diferencia entre el cielo y el infierno aquí en el Reino de los Sueños. Si estaba solo, luchar contra un solo carroñero podría haber sido su fin.
Del mismo modo, a pesar de que Nephis era mucho más hábil que Sunny, habría sido extremadamente difícil para ella derrotar al monstruo blindado sola, ya que su punto más débil estaba fuera de su alcance.
Pero juntos, lo habían logrado con relativa facilidad. El todo era mayor que la suma de las partes. En otras palabras, había fuerza en los números que superaban el poder individual. En ese sentido, ser capaz de depender de un grupo no era un signo de debilidad, sino, por el contrario, una faceta importante de fortaleza personal.
Los lobos solitarios siempre estarían en desventaja. Esa fue otra lección que aprender.

• No es que tuviera muchas opciones.'
Se acercó a Nefis y comprobó si estaba bien. Aparte de un ligero daño en su ropa improvisada de algas marinas, todo parecía estar bien. Miró a Sunny.
"¿Memoria?"
Sacudió la cabeza.
Nefis suspiró. Parecía que estaba un poco impaciente para conseguirse una armadura propia. Si Sunny fuera un caballero, le habría sugerido que le prestaba el Sudario del Titiritero por un tiempo pero por desgracia, no lo era. esa armadura era extremadamente valiosa y le había costado mucho.
Además, a diferencia de Changing Star, la imagen de Sunny vistiendo nada más que un taparrabos de algas marinas habría sido más inquietante que estéticamente agradable. Así que no dijo nada.
Mientras tanto, Nefis se dirigió hacia el carroñero muerto y dijo sin girar la cabeza:
"Trae a Cassia."
Con un suspiro, Sunny se dio la vuelta y salió del claro.
Pronto, se acercó al lugar donde la chica ciega esperaba pacientemente su regreso. Al escuchar sus pasos, ella se estremeció y levantó la cabeza:
"S-Sunny?"
¿Cómo me reconoció? Ah... debe ser la forma en que camino.'
"Sí, soy yo. Todo ha terminado. Vamos, te llevaré a Nephis."
Usando el bastón de madera, Cassia se levantó y se volvió hacia él.
"¿Están bien?"
Sunny sonrió.
"¡Por supuesto! Despachamos a esa criatura en poco tiempo. Ni siquiera conseguí un rasguño."
Cassia sonrió con alivio visible.
"Bien, eso es bueno. Oh, claro, la cuerda""
Sunny cogió la cuerda y guió a la chica ciega de vuelta al claro. En el camino, se sintió un poco raro. Con la delicada niña caminando detrás de él, no pudo evitar pensar en su hermana pequeña. Cuando era niña, ella también solía seguirlo, como si estuvieran pegados.
Mientras el dolor familiar lo apuñalaba en el corazón, Sunny apretó los dientes y trató de pensar en otra cosa. Fue todo parte del pasado de todos modos.
De vuelta en el claro, Nefis terminó de romper el caparazón del carroñero. El fragmento de alma brillante ya estaba en su mano. Sin decir nada, se lo tiró a Sunny.
Cogió el cristal y la miró con sorpresa.
"¿Por qué me lo das?"
Nefis parpadeó y permaneció en silencio durante unos segundos. Entonces ella dijo:
"No tengo bolsillos."
"Oh."
Todavía un poco desconcertado, Sunny puso el fragmento de alma en su mochila.
'Pero por qué no iba a absorber ¿eso?'
Abrió la boca para hacer la pregunta, pero ella pareció darse cuenta de algo y agregó:
"Dividiremos el botín más tarde."
"Ah. Bueno."
Nefis, mientras tanto, se volvió hacia Cassia y le dijo después de algunas deliberaciones:
"Tuve cuidado."
Luego, sonrió.


---


[Tu sombra se hace más fuerte].
[Tu sombra se hace más fuerte].
[Tu sombra se hace más fuerte].
Sunny se sentía en algún punto intermedio de estar extasiado y molesto. A lo largo del día, lograron matar a tres carroñeros más, cada vez sin haver mucho riesgo para nadie excepto para Nefis. El proceso era en gran parte el mismo: después de descubrir al monstruo, se escondía en las sombras, mientras que Nefis actuaba como cebo. Luego, cuando era el momento adecuado, Sunny se acercaba sigilosamente y terminaba la pelea con un golpe preciso de Azure Blade.
Se preguntaba si eso era lo que se sentía al estar en el grupo del héroe principal. Para cualquier otra persona, tal vez con la excepción de Caster, bailar alrededor de una bestia despierta mortal habría sido una tarea difícil, muy probablemente terminando con la muerte del bailarín. Nefis, sin embargo, había logrado hacerlo una y otra vez aparentemente sin demasiada tensión.
Además, su desempeño se basó únicamente en la habilidad, sin la Habilidad de Aspecto involucrada. En ese sentido, incluso Caster no podría haberlo hecho mejor.
Era rápida, tranquila y precisa. Cada movimiento que hacía estaba calculado y perfectamente sincronizado. Parecía comprender de forma innata el flujo y la lógica del combate, lo que le dio la capacidad de predecir aproximadamente lo que las bestias sin sentido harían en los próximos segundos. Entonces era solo cuestión de destreza física para evadirlos e incluso manipularlos hasta cierto punto.
Sunny siempre había sabido que la habilidad y la experiencia eran más importantes que el poder puro, pero al observar a Nephis, comprendió vívidamente cuán vasta era la diferencia entre ellos. A pesar de que su Aspecto divino le permitía a Sunny ejercer más fuerza y velocidad que Changing Star, en una pelea real, nunca tendría una oportunidad.
Por supuesto, también fue una importante parte de cada encuentro. Su papel como rematador no era trivial, y no cualquiera habría podido lograr cuatro asesinatos con cuatro golpes. A pesar de que a Sunny no se le enseñó ninguna técnica elaborada, todavía era un luchador algo experimentado. Tenía buena coordinación física, intuición de combate y, lo más importante — una mentalidad fría.
Sin mencionar el hecho de que solo pudieron emboscar a los carroñeros de manera tan efectiva debido a que su sombra los exploraba por adelantado.
En general, fue una cooperación casi igual. Aún así, ver a Nefis pelear fue nada menos que aleccionador.
Tratando de no desanimarse demasiado, Sunny invocó las runas.
[Fragmentos de sombra: 22/1000].
Ocho fragmentos hoy. Bastante excelente.'
Actualmente, estaban esperando en el borde del camino laberíntico que conducía directamente a la estatua gigante del caballero sin cabeza. Había un grupo de carroñeros entre ellos y la estatua, que pasaban sin prisa.
La puesta de sol estaba cerca, pero todavía tenían tiempo.
Lentamente, los minutos fluyeron. En algún momento, Nefis dio la orden de moverse.
Ayudando a Cassia, Sunny siguió a Changing Star y rápidamente atravesó el espacio abierto entre el laberinto y la estatua. Ahora, solo tenían que estar encima de eso.
Sin embargo, no fue tan fácil. Escalar el monumento de doscientos metros de altura habría sido difícil en circunstancias normales, pero ahora, también tenían que levantar a Cassia de alguna manera. Dejarla atrás hasta que estuvieran en la cima no habría sido seguro.
Al final, Nephis y Sunny se turnaban para tirar de la cuerda cada veinte metros más o menos. Cassia se aferraba a las rocas y esperaba hasta que subían más alto, y luego el proceso se repetía. Fue lento y tortuoso, y al final, los músculos de Sunny estaban doloridos y casi en llamas.
Pero lograron ponerse a salvo antes de que las oscuras aguas los arrastraran.
A medida que la noche comenzaba a descender, los tres durmientes se sentaron en el centro de la plataforma circular de piedra y descansaron. Como no trajeron ningún material para hacer fuego y ya era demasiado tarde, no había forma de cocinar la comida. Terminaron masticando las tiras de carne seca, pasando la botella de agua ilimitada.
Después de algún tiempo, Nefis le dio a Sunny una señal para que sacara el botín del viaje de hoy. Sacó los cuatro fragmentos de alma relucientes y los puso en el suelo.
Sin ninguna discusión, Changing Star movió dos cristales en su dirección y tomó dos para sí misma. Luego, le dio uno de los suyos a Cassia.
Sunny lo observó en silencio. Nefis y Cassia habían absorbido sus fragmentos de alma, pero él todavía no hizo un movimiento para tomar el suyo. Después de un rato, sacó otro cristal de la mochila y llevó los tres a Nefis.
La chica de cabello plateado lo miró con sorpresa.

• No quieres... volverte más fuerte?"
Sunny sonrió.

• Por supuesto que sí. Pero estos no me servirán de mucho en este momento. No es ningún secreto que eres la principal fuerza de combate de nuestro grupo."
Suspiró.
"Cuanto más fuerte seas, mejores serán nuestras posibilidades de supervivencia. Además, no es un regalo. Es un intercambio."
Nefis levantó una ceja.
"¿Un intercambio? ¿Qué quieres?"
Sunny deliberó durante unos segundos antes de responder.
"Es bastante simple. Te daré estos fragmentos de alma, y todos los demás fragmentos de alma que gane en el camino a ese castillo""
Luego, la miró a los ojos y dijo:
"A cambio, me enseñarás a luchar."

Capítulo 42: La esencia del combate

Nephis lo observó con atención, más tiempo del que Sunny hubiera esperado. Esta vez, su silencio se prolongó más de lo habitual.
Sunny se sintió algo incómodo bajo su mirada, consciente de que estaba siendo evaluado. Con la habilidad y perspicacia de Estrella Cambiante, no era difícil imaginar cuánto había descubierto sobre su desempeño en combate. Tanto su nivel actual como su potencial futuro debían haber quedado casi completamente al descubierto ante ella. ¿Sería suficiente para que valiera la pena enseñarle?
Después de un rato, Nephis tomó los fragmentos del alma y asintió.
—De acuerdo.
Sunny sonrió, satisfecho por haber cerrado el trato. No solo había ganado mucho sin perder demasiado, sino que también logró causar una buena impresión en Nephis y Cassie. En cuanto a actuaciones, esta había sido magistral.
—Entonces, ¿cuándo empezamos?
Nephis se encogió de hombros.
—Ahora.
¿Ahora? Sunny miró al sol, que ya casi se ocultaba en el horizonte. ¿Pensaban entrenar en completa oscuridad? Para él no sería un problema, pero para Estrella Cambiante...
—Comenzaremos con un poco de teoría. Será suficiente por hoy.
Después de dudar un momento, añadió:
—Cassie, tú también escucha.
Sunny y Cassie se giraron hacia Nephis, atentos como dos estudiantes obedientes. Aunque tenían una edad similar, ambos sabían que, en términos de habilidad marcial, Nephis estaba tan por encima de ellos como un dragón de un gusano.
Tras reflexionar unos instantes, Nephis habló:
—El dominio del combate puede dividirse en dos aspectos: el cuerpo y la mente. Entrenar el cuerpo no es fácil, pero sí bastante directo. Solo necesitas repetición y experiencia. En combate, las cosas suceden demasiado rápido como para considerar cada detalle en el momento. Por eso, tu técnica debe estar grabada en tus músculos y huesos, hasta el punto de convertirse en un instinto.
Hizo una pausa.
—Puedes obtener resultados iniciales con la repetición, pero necesitas consolidarlos con experiencia. Cuanta más experiencia tengas en batalla, más profundamente se asimilarán las técnicas en tu cuerpo. No hay otra forma. Mil horas de entrenamiento no se comparan con una sola pelea real. Solo aquellos que sobreviven a innumerables batallas logran un verdadero dominio del cuerpo.
Lo que decía tenía sentido y, a la vez, era desconcertante. Por un lado, el principio de mejorar con la práctica era lógico. Por otro, hacía parecer que todos esos ilustres Legados, con sus años de entrenamiento, no eran más que niños inofensivos. Después de todo, sin importar lo buenos que fueran sus maestros, carecían de experiencia real en batalla.
Claro, Nephis había barrido el piso con cada uno de ellos, excepto con Caster, y sin mucho esfuerzo aparente. Tal vez su afirmación era cierta. Sin embargo, eso planteaba una incógnita: ¿qué clase de vida había llevado Nephis para tener tanta experiencia en combate a los dieciocho años?
'¿Debería dejar de llamarla "princesa"?'
Mientras tanto, Nephis continuó:
—Entrenar la mente, en cambio, no es nada sencillo. Esto se debe a que, una vez alcanzado cierto nivel de habilidad, la mente se convierte en el verdadero campo de batalla. El resultado suele decidirse antes de que el cuerpo siquiera se mueva. Y para dominar la mente, el primer paso es entender la esencia del combate. Sin embargo, muy pocos logran hacerlo.
Los miró directamente y preguntó:
—¿Qué creen que es esa esencia?
Sunny vaciló. ¿La esencia del combate? ¿Qué podría ser?
Si se tratara de otro Legado, quizás habría respondido algo como "honor", "valor" o "deber". Pero sabía que Nephis no era de esas personas que seguían ideas vacías.
Después de un minuto, Cassie finalmente respondió:
—Victoria.
Casi al mismo tiempo, Sunny dijo:
—Supervivencia.
Estrella Cambiante negó con la cabeza.
—No.
Se frotó el cuello y los miró con una frialdad intimidante.
—La esencia del combate es el asesinato.
Cassie se estremeció, abriendo los ojos como platos. Sunny frunció el ceño. Nephis, sin embargo, no pareció inmutarse. Con el mismo tono tranquilo, continuó:
—En el fondo, solo es esto: tú intentas matar a tu oponente, y él intenta matarte a ti. Al final, uno de los dos será el asesino, y el otro, la víctima. Todo lo demás es ruido.
Sus palabras resonaron profundamente en Sunny, despertando algo dentro de él.
—El estilo no importa. Las armas no importan. Las razones y las intenciones no importan. Lo único que importa es ser el último en pie. Por eso, todo lo que hagas en combate debe servir para uno de dos propósitos: matar a tu enemigo o evitar que te mate.
Nephis bajó la mirada.
—Si logras entender eso, tendrás la claridad suficiente para dominar la mente.
***
Esa noche, Sunny no pudo dormir. Permaneció tumbado sobre la fría piedra, mirando la oscuridad mientras reflexionaba sobre lo que Nephis les había enseñado.
'Repetición, experiencia, claridad.'
Esas eran las tres claves para convertirse en un guerrero formidable. Las tres eran importantes, pero la última era la más desconcertante.
¿Realmente era como Nephis decía? ¿No había nada más en el núcleo de un guerrero que una fría voluntad de matar? Instintivamente, sentía que así era. Esta verdad despiadada parecía una síntesis de todas sus experiencias de vida.
Después de todo, para alguien como él, la vida no había sido más que una lucha constante por sobrevivir. Siempre había un ganador y un perdedor. Los primeros vivían un día más; los segundos... a nadie le importaba qué les pasara.
Claro, la vida era vida y el combate era combate. Para la mayoría, no eran lo mismo. Pero para los Despertados, ¿qué diferencia había? Su propósito era luchar contra las Criaturas de Pesadilla. Muy pocos escapaban a ese destino.
Al llegar a la Academia, Sunny había creído haber dejado atrás la lucha constante por la supervivencia. Pero ahora parecía que solo había cambiado una batalla por otra.
Era un pensamiento incómodo.
Sin embargo, visto de otra manera... ¿significaba que siempre había tenido una ventaja crucial? La mayoría de los elegidos por el Hechizo se veían obligados a adaptarse a esa despiadada forma de vida. Pero él siempre había vivido así.
¿Podría ser uno de los pocos perfectamente preparados para ser un Despertado?
Con ese pensamiento, Sunny finalmente se quedó dormido.
… A la mañana siguiente, lo despertó un grito desgarrador.

Capítulo 43: Repetición

Sunny estaba de pie incluso antes de despertarse por completo. De alguna manera, Azure Blade ya estaba en su mano. Su sombra flotaba a su lado, lista para envolverse alrededor de la espada en caso de que necesitara atacar o alrededor de su cuerpo, en caso de que ya fuera demasiado tarde para eso. Trató de entender lo que estaba pasando. Nephis estaba cerca, con su espada larga levantada en posición defensiva. Cassi… '¿Dónde está Cassie?'
Temiendo lo que podría ver (tentáculos gigantes que los buscaban desde la oscuridad), miró a su alrededor. El horizonte oriental apenas comenzaba a mostrar los primeros indicios del amanecer, añadiendo una pequeña sombra de gris a la negrura del mundo. En esa oscuridad, no había señales de peligro. Finalmente, vio a Cassie. La niña ciega tropezaba en el borde de la plataforma con una expresión de horror en su rostro. Con su cabello rubio desordenado, estaba estirando las manos, claramente perdida en el espacio. Por supuesto, no había paredes que ella pudiera encontrar. La plataforma estaba abierta a los elementos, y lo único que le esperaba a Cassie era zambullirse en las oscuras y tumultuosas aguas...
Antes de que Sunny supiera lo que estaba haciendo, ya estaba corriendo. Eso no fue algo muy inteligente; después de todo, no sabía qué había causado que Cassia gritara y si había algún peligro oculto cerca. Además, todavía estaba demasiado oscuro para que Nephis pudiera verlo. Su repentina embestida podría haber causado que ella atacara con la espada antes de hacer preguntas... Todas estas fueron buenas razones para esperar y observar primero, pero de una manera inusual y completamente irracional, Sunny actuó antes de pensar.
Atrapó a Cassie momentos antes de que ella diera un paso fuera de la plataforma y, abrazándola con fuerza, arrastró a la chica ciega hacia atrás. "¡La tengo!" gritó Sunny, haciéndole saber a Estrella Cambiante que no había necesidad de apuñalarlo con una espada. Y luego, en voz baja, le dijo a Cassie: "Te tengo. Está bien. Todo está bien. Cálmate..." Sintió temblar el cuerpo de la niña y volvió a mirar a su alrededor, tratando de comprender qué la había asustado tanto. Pero no había nada.
Nephis estaba escuchando el mar por la misma razón. Después de unos segundos, preguntó: "¿Ves algo?" Sunny sacudió la cabeza con impotencia. "No." Ayudó a Cassie a sentarse en el centro de la plataforma. Mientras Nephis hacía guardia Cerca de ellos, miró a la chica ciega para asegurarse de que no tuviera heridas en el cuerpo. Todo parecía estar bien. "Ella no está herida en ninguna parte."
Estrella Cambiante miró hacia abajo. Aunque su rostro permaneció indiferente, se dio cuenta de que estaba un poco nerviosa. Después de uno o dos segundos, preguntó en algo que podría haber sido su versión de un tono calmante. Sonaba prácticamente igual que siempre: "¿Cassie? ¿Qué pasó?" Mágicamente, eso pareció calmar un poco a la chica ciega. Al menos lo suficiente para que ella hablara con voz temblorosa. Cassie extendió una mano y señaló hacia abajo. "E-la cabeza... vi... ¡oh dioses!"
Sunny frunció el ceño y miró a Nephis. "¿Vio una visión? ¿El pasado?" La chica alta guardó silencio por un momento. "No lo sé. Nunca había sucedido antes". Ambos se volvieron hacia Cassie, sin saber qué hacer. Como no había ningún peligro aparente alrededor, se turnaron para tratar de calmar a la horrorizada niña. Sin embargo, después de esa frase, se quedó callada y se negó a volver a hablar. Nada pareció ayudar. Después de un rato, Nephis suspiró. "Vamos... a dejarla en paz, por ahora. Tal vez necesite tiempo". Sunny estuvo a punto de replicar, pero, a decir verdad, él tampoco tenía ninguna idea. Al final, él sólo asintió. "Está bien. La vigilaré." Estrella Cambiante, sin embargo, tenía otras ideas.
Mientras el sol salía y el mar embravecido retrocedía, Nephis decidió darle algo de espacio a Cassie y llevó a Sunny hasta el borde de la plataforma. Sin embargo, se aseguró de tener siempre a la niña ciega en la periferia de su visión. Cassia se sentó abrazándose las rodillas. Tenía los ojos cerrados, pero pequeños temblores que periódicamente recorrían su cuerpo delataban que estaba despierta.
Sunny dudó. "¿Estás segura de que está bien dejarla así?" Nephis le dio una mirada complicada. "Sí." Luego, después de pensarlo un poco, añadió: "Cassie es fuerte". Sunny no estaba segura de cómo responder. Si Estrella Cambiante consideraba que alguien era fuerte, lo más probable es que lo fuera. Sin embargo, "fuerte" fue la última palabra que le vino a la mente cuando pensó en la delicada, hermosa y ciega niña. ¿No era ella alguien que necesitaba constantemente su ayuda? Pero, de nuevo, había diferentes tipos de fuerza. Cassia todavía estaba viva y cuerda a pesar de su debilitante Defecto. ¿Cuántas personas podrían haber hecho lo mismo? "Si tú lo dices."
Entonces, Nephis le hizo convocar a Azure Blade. Después de estudiarla por un rato, asintió y sacó su espada larga del aire. A pesar de su tamaño, era un arma elegante. La hoja estrecha de doble filo era mucho más larga que la de Azure Blade, con una punta simétrica e increíblemente afilada. Toda la hoja, así como la sencilla guarda en forma de cruz y el pomo, parecían estar hechas de plata y reflejaban la pálida luz de la mañana. El mango estaba bien envuelto en cuero negro.
Nephis puso las dos espadas una al lado de la otra y habló: "Tu espada se puede usar con una mano, pero su verdadero potencial sólo puede revelarse cuando se sostiene con ambas. Está creada principalmente para Cerrar y cortar, de ahí el centro de gravedad más alto. Sin embargo, también puede empujar". Luego hizo un gesto hacia la suya "Mi espada es un poco más versátil. Está creada tanto para cortar como para empujar, y tiene doble filo. Sin embargo, el principio de empuñar estas dos espadas es efectivamente el mismo". Tomó la espada con ambas manos, colocando una cerca de la guarda y otra cerca del pomo. Luego, realizó un corte hacia abajo. "Ambas son armas basadas en palanca. Cuando se sostienen con las dos manos, una mano empuja", empujó la espada hacia abajo con la mano cerca del guardia. "Mientras la otra mano tira." La mano cerca del pomo simultáneamente levantó el mango, dándole a la hoja un tremendo impulso en velocidad. "Así es como generas fuerza y ​​realizas golpes poderosos. Ahora, tu turno."
Sunny miró su espada y la agarró con ambas manos, imitando la pose de Nephis. Luego, la levantó y cortó hacia abajo, asegurándose de aumentar la fuerza del golpe con la mano inferior. Estrella Cambiante lo observó. "Debes entender que un golpe no viene de las manos. Viene de todo tu cuerpo. El poder viene de tus pies, tus caderas, tu pecho, tus hombros, y sólo entonces se transmite a tus manos. Así." Ella volvió a demostrar el corte hacia abajo. Esta vez, Sunny prestó atención a la postura general y los movimientos de cada parte del cuerpo de Estrella Cambiante, en lugar de solo la espada. No era un novato en la lucha: instintivamente, ya sabía cómo dar un golpe adecuado… incluso si, antes, no había mucha fuerza en su cuerpo. Los principios de golpear con una espada eran en gran medida los mismos, por lo que Sunny rápidamente entendió el concepto general.
Realizó el simple corte hacia abajo unas cuantas veces más. Después de cada vez, Nephis le dio consejos y corrigió sus errores. Algún tiempo después, finalmente quedó satisfecha con su forma. "Bien." Sunny sonrió, orgulloso de sus logros. Nephis lo miró pensativamente y asintió. "Ahora, hazlo mil veces más." La sonrisa se congeló en el rostro de Sunny. '¿Mil… mil? ¡¿Dijo mil?!' Él parpadeó. "Uh… lo siento. ¿Cuántas veces?" Estrella Cambiante inclinó la cabeza y pensó durante un rato. "Bueno... hoy no tenemos mucho tiempo. Así que sí. Sólo mil." 'Ja. Ja ja. "Sólo" mil, ¿eh? Sunny se obligó a parecer educado. "Ya veo. Está bien."
Mientras Nephis regresaba para sentarse con Cassie, se volvió hacia el mar y levantó su espada. 'Uno'. La Espada Azul silbó mientras cortaba el aire. Lo volvió a levantar. 'Dos.' Empujar y tirar. Así es como se genera fuerza. 'Tres.' Golpea con todo el cuerpo, no sólo con las manos. 'Cuatro.' Mientras Sunny levantaba su espada y atacaba, una y otra vez, sólo un pensamiento permaneció en su mente: 'Repetición, experiencia, claridad. Repetición…'
Cuando terminó de realizar mil golpes, Cassie finalmente estaba lista para hablar.

Capítulo 44: El sueño de Cassie

Con casi todos los músculos de su cuerpo doloridos, Sunny caminó hacia las chicas y se dejó caer al suelo. Después de recuperar el aliento, miró a Cassia.
"¿Cassie? ¿Te sientes mejor?"
Varios segundos después, la chica ciega asintió lentamente.
"Eso es un alivio."
Se movió incómodamente y dudó un momento. Cassia no tenía muy buen aspecto. Su rostro todavía estaba muy pálido, con una expresión distante y aturdida. Al menos su cuerpo ya no temblaba. Sunny no era muy bueno hablando con la gente, y mucho menos apaciguándola. No estaba seguro de qué decir.
Miró a Nephis y suspiró para sus adentros. ¿Quién sabía que algún día resultaría ser la persona más sociable hasta donde alcanza la vista? Que broma….
"¿Puedo tomar un poco de agua?"
Cassie se volvió hacia él y frunció el ceño, como si estuviera confundida por la pregunta. Entonces, de repente jadeó y abrió mucho los ojos.
"¡Oh! Oh, lo siento. Sí, por supuesto..."
Sacó la botella de agua ilimitada y se la ofreció a Sunny. La tomó con una sonrisa agradecida y bebió con avidez unos tragos antes de darle la botella a Nephis. Finalmente, volvió a Cassie.
"Tú también bebe un poco."
Después de que ella lo hizo, le dio una torpe palmada en el hombro a la chica ciega.
"Todo parece estar bien ahora. Uh... ¿soñaste con otra visión? Puedes contarnoslo. Si quieres".
Cassie dudó un momento antes de decir:
"Yo... no lo sé. Tal vez fue sólo una pesadilla".
Sunny y Nephis intercambiaron miradas. Ambos dudaban que lo que Cassie vio fuera una simple pesadilla. Después de todo, la gente normalmente no soñaba en el Reino de los Sueños. La ciega, mientras tanto, prosiguió:
"Realmente no lo recuerdo. Está todo en fragmentos".
Sunny consideró cuidadosamente sus palabras, sin querer presionar demasiado a Cassie.
"Puedes decirnos lo que recuerdas. Tal vez podamos encontrarle sentido juntos".
Cassia suspiró y asintió tentativamente. Después de una larga pausa, finalmente encontró el coraje para hablar:
"Al principio, vi una... una oscuridad ilimitada encerrada detrás de siete sellos. Algo enorme se agitaba en la oscuridad. Sentí que si lo veía directamente, perdería la cabeza. Mientras observaba, aterrorizada, los sellos se rompieron uno tras otro, hasta que sólo quedó uno y entonces ese sello también se rompió."
Ella tembló un poco.
"Después de eso... no lo sé. Fue como si mi mente se rompiera en mil fragmentos, cada fragmento reflejaba su propia imagen. La mayoría de ellos eran oscuros y aterradores. Algunos ya los he olvidado. Los otros..."
Cassie se quedó en silencio, recordando.
"Vi el castillo humano otra vez. Solo que esta vez, era de noche. Había una estrella solitaria ardiendo en los cielos negros, y bajo su luz, el castillo fue repentinamente consumido por el fuego, con ríos de sangre fluyendo por sus pasillos. Vi un cadáver con una armadura dorada sentado en un trono; una mujer con una lanza de bronce ahogándose en una marea de monstruos; un arquero tratando de perforar el cielo que caía con sus flechas."
Finalmente, levantó la vista, con el rostro lleno de horror.
"Al final, vi una colosal y aterradora aguja carmesí. En su base, siete cabezas cortadas guardaban siete cerraduras. Y en la parte superior, un... un ángel moribundo estaba siendo consumido por sombras hambrientas. Cuando vi al ángel sangrar, De repente sentí como si... como si me hubieran quitado algo tan precioso que no se puede describir con palabras".
Su voz se volvió más tranquila.
"Entonces, sentí tanta pena, dolor y rabia que lo poco que quedaba de mi cordura pareció desaparecer. Fue entonces cuando desperté... creo".
Nephis y Sunny permanecieron en silencio por un rato, tratando de darle sentido a lo que Cassie les había dicho. Incluso si Nephis tuviera una idea, no la demostró. Sunny, sin embargo, estaba totalmente perdido. Ni siquiera podía empezar a descifrar el significado oculto detrás de la visión... si es que lo había.
Anteriormente, la visión de Cassia sobre el castillo era bastante sencilla. Le mostró una fortaleza humana e incluso la dirección en la que estaba situada. Esta vez, sin embargo, su sueño estaba inconexo, lleno de extraños simbolismos e imágenes vagas e inciertas, mucho más parecido a la profecía de un charlatán que a una visión obtenida a través de una habilidad de aspecto.
Finalmente, suspiró.
"Tal vez en realidad fue solo una pesadilla. Tus visiones anteriores no fueron así, ¿verdad?"
Cassie sacudió la cabeza en silencio.
Sunny se rascó la nuca.
"Bueno... la gente normalmente no sueña en el Reino de los Sueños, pero tú sí. Quizás ver una pesadilla aleatoria de vez en cuando sea un efecto secundario de tu habilidad".
La chica ciega se volvió hacia él, con un leve alivio escrito en su rostro.
"¿De verdad lo crees?"
Dudó, tratando de encontrar las palabras adecuadas.
"¿Por qué no? Es una posibilidad".
Sin embargo, interiormente se sentía incómodo.
'Un ángel moribundo siendo consumido por las sombras... ¿por qué suena tan siniestro? Debería intentar mantenerme alejado de los ángeles en el futuro. Vaya, qué ha sido de mi vida. Una frase como esa ya ni siquiera suena descabellada...'
Con eso, finalmente estuvieron listos para recibir un nuevo día.

---

Algún tiempo después, estaban sentados en el borde occidental de la plataforma de piedra, mirando a los carroñeros que se encontraban debajo. La sombra de Sunny estaba ocupada explorando un camino hacia el siguiente hpunto alto.
"¿Siempre hubo tantos?"
Sunny miró a Nephis y sacudió la cabeza.
"No, había muchos más. Parece que casi han terminado con el cadáver. Dudo que dure hasta el anochecer."
Lo que significaba que, al día siguiente, todas esas bestias estarían deambulando por el laberinto, dificultando que los tres Durmientes hicieran algún progreso. Sería mejor irse hoy y poner cierta distancia entre ellos y la horda antes de que los carroñeros terminaran con su festín.
Sin embargo, sin explorar un camino con anticipación, existía la posibilidad de no llegar a un lugar seguro a tiempo. Ambas opciones eran arriesgadas.
Nephis frunció el ceño, aparentemente pensando lo mismo.
Después de un rato, ella dijo:
"No quiero que Cassie pase otra noche cerca de esta estatua. Vámonos ahora".
Sunny pensó un rato y luego abrió la boca para ofrecer su propia opinión. Sin embargo, una repentina conmoción abajo le impidió hablar.
En el fondo del mar que desaparecía, entre montículos de coral roto, el cadáver del monstruo gigante parecido a un tiburón (la mitad restante, para ser precisos) estaba casi despojado de carne. Y entre sus huesos blancos, algo brillaba en el barro.
Dos cristales luminiscentes extremadamente grandes.
Los ojos de Sunny se abrieron como platos.
"¿Son esos..."
"Sí. Fragmentos de dos núcleos de alma trascendentes".
Trascendentes… dos de ellos…
De repente, se llenó simultáneamente de codicia y miedo. Codicia por lo raros y preciosos que eran los fragmentos de alma trascendentes; miedo porque el tiburón gigante había sido un demonio corrupto, al menos.
Un demonio corrupto, si no lo detiene un Santo o un gran número de Despertados, podría destruir una ciudad entera. Sunny se dio cuenta tardíamente de que esa primera noche estaba mucho más cerca de la muerte de lo que había pensado anteriormente.
"¿Deberíamos…?"
"Espera y escucha".
Miró fijamente a Nephis y luego escuchó obedientemente el clamor distante y apenas audible de los carroñeros.
Después de un tiempo, notó cierta falta de armonía en ello.
Nephis de repente se puso tensa.
"Allá."
Señaló en dirección al laberinto. Después de concentrarse en ello, Sunny finalmente pudo notar dos sombras enormes que salían de un pasaje particularmente amplio.
Un segundo después, las criaturas que proyectaban esas sombras aparecieron a la vista. Sunny tragó saliva.
'Maldición.'
Los monstruos se parecían a los carroñeros, pero no del todo. Para empezar, eran mucho más grandes y se elevaban sobre los alrededores a más de tres metros de altura. Su caparazón parecía ser más grueso. Estaba coloreado de negro intenso y escarlata, como una armadura antigua empapada en sangre. Aquí y allá, del caparazón crecían púas de aspecto feroz, lo que hacía que cada movimiento fuera mucho más peligroso.
Además, en lugar de pesadas pinzas, la parte superior de sus brazos terminaba en largas, curvas y terroríficas guadañas de hueso.
Sunny sintió que un sudor frío le recorría la espalda.
"¿Qué diablos son esas cosas?"
Nephis inclinó la cabeza.
"Monstruos, supongo."
Las criaturas de pesadilla con un núcleo de alma eran llamadas "bestias". Eran peligrosos y fuertes, pero estúpidos. Si conseguían desarrollarse o eran creados con un segundo núcleo, se convertían en "monstruos". Los monstruos eran mucho más devastadores y poseían alguna forma de inteligencia rudimentaria y deformada. Eran el siguiente paso en la evolución de las bestias Pesadilla.
Y estos dos parecían ser versiones más grandes y mortíferas de carroñeros de caparazón.
Sunny y Nephis observaron cómo los dos monstruos se acercaban al cadáver. Los carroñeros les tenían visiblemente miedo y se apresuraron a apartarse del camino. Aquellos que fueron más lentos fueron arrojados sin piedad a un lado o cortados en pedazos por las guadañas de hueso. Ríos de sangre azul fluían hacia el barro.
'¿Qué están haciendo? ¿Vinieron a absorber los fragmentos del alma?
Finalmente, los monstruos llegaron al cadáver. Cada uno de ellos tomó uno de los fragmentos. Sin embargo, en lugar de absorberlos, simplemente se dieron la vuelta y se llevaron los preciosos cristales. Los carroñeros abrieron paso, siguiendo los fragmentos con sus pequeños ojos hambrientos.
Sunny parpadeó y miró a Nephis.
"¿Todavía nos vamos ahora?"
Estrella Cambiante frunció el ceño y vaciló. Unos momentos después, negó con la cabeza.
"No. Nos iremos mañana."
Luego, giró hacia el oeste y observó a los monstruos en retirada.
"...Haz que tu sombra siga a esos dos".

Capítulo 45: Sonido de la risa

Debido a los fragmentos de sombra que Sunny había absorbido en los últimos días, el alcance del Control de Sombras aumentó un poco. Sin embargo, todavía estaba lejos de ser suficiente para explorar las profundidades del laberinto. Sólo obtuvo la dirección general en la que se movían los dos grandes monstruos.
Iban hacia el oeste.
Después de decirle esto a Nephis, no le quedaba prácticamente nada más que hacer. Al final, Sunny decidió simplemente descansar; el día siguiente prometía estar lleno de dificultades y peligros, por lo que lo mejor para él era dejar que su cuerpo se recuperara tanto como pudiera.
Algún tiempo después, Sunny estaba acostado boca arriba, mirando el cielo gris. Cassie estaba sentada a su lado, perdida en sus pensamientos. Nefis estaba meditando. Al menos eso era lo que parecía: por lo que Sunny sabía, bien podría haber estado dormida.
Después de un rato, Cassie se volvió hacia él.
"¿Sunny?"
Él inclinó la cabeza para mirarla.
"¿Sí?"
La ciega vaciló.
"¿Tú... crees que podremos regresar a casa?"
Sunny la miró y frunció el ceño. Unos segundos más tarde, se giró y volvió a mirar al cielo.
"Seguro."
Cassie sonrió:
"¿De verdad lo crees? ¿Por qué?"
'¿Qué pasa con todas estas preguntas?'
Suspiró y trató de encontrar las palabras adecuadas.
"Por ella".
Señaló a Nephis, sabiendo que Cassie no lo verá. Sin embargo, no había nadie más en la plataforma de piedra, por lo que era bastante obvio a quién se refería.
"Tampoco soy alguien que muera fácilmente. De hecho, estoy dispuesto a apostar que no podrías haber encontrado un mejor dúo de Durmientes para escoltarte a través del Reino de los Sueños. Si alguien puede sobrevivir a esto, somos nosotros. Así que , sí. Creo que nuestras posibilidades de regresar son bastante altas".
Cassie de repente se rió.
"¿No estás demasiado orgulloso de ti mismo? ¡Estabas en el penúltimo lugar!"
Sunny se encogió de hombros."Eso es sólo porque alguien inteligente me dijo que mantuviera un perfil bajo. De lo contrario, habría obtenido una clasificación más alta".
Luego, con una sonrisa, añadió:
"¡Mucho más alta! ¡El penúltimo, al menos!"
La niña ciega no pudo evitar reírse. El sonido melódico de su risa hizo que Sunny se sintiera mucho mejor; no había escuchado nada parecido desde que llegó al Reino de los Sueños. Fue agradable ver que la gente todavía podía conservar un poco de alegría incluso en este lugar infernal.
Ahora que lo pienso, esta era la primera vez que escuchaba reír a Cassie. En la Academia, ella siempre fue callada y sombría.
Después de este repentino arrebato, la expresión de Cassia poco a poco se volvió melancólica. Unos segundos después preguntó:
"¿Qué es lo que más extrañas de casa?"
Sunny intentó pensar en algo, pero fracasó. No estaba seguro de tener siquiera un hogar en el mundo real: la pequeña habitación que había estado alquilando anteriormente no era más que un refugio temporal de la lluvia. En cuanto al mundo real en su conjunto, su vida allí tampoco fue tan placentera.
Finalmente, dijo:
"nada en particular".
Cassie estaba muy sorprendida.
"¿En serio? ¿No extrañas a tu familia?"
Sunny sonrió.
"No tengo familia. Bueno... supongo que tengo una hermana en alguna parte. Pero no nos hemos visto en muchos años".
"Oh."
La ciega guardó silencio. Varios segundos después, dijo en voz baja:
"Lo que más extraño es a mi familia".
Había anhelo y tristeza en su voz. Sunny no supo qué decir, así que permaneció en silencio.
"Mamá y papá deben estar muy preocupados por mí en este momento. No... no, en realidad, no estarían preocupados. Estarían desconsolados. Deben pensar que ya estoy muerta".
Sunny la miró y suspiró.
"Parece que te preocupas mucho por ellos".
Cassie se volvió hacia él confundida.
"Por supuesto. ¿No es normal?"
Sunny miró fijamente el cielo gris. El viento olía a lluvia.
Después de un rato, dijo:
"No lo sé."

---

Por la noche, Nephis hizo que Sunny volviera a realizar los mil golpes. Después de eso, comieron las últimas tiras de carne seca de carroñero y se turnaron para dormir, para que uno de ellos siempre pudiera vigilar a Cassie.
Afortunadamente, durante la noche no pasó nada.
Cuando llegó la mañana y el mar oscuro se retiró, se prepararon para abandonar la estatua gigante. Nephis fue la primera en bajar. Pero antes de eso tenía algunas palabras que decir:
"Hoy será diferente a antes. Habrá muchos más carroñeros deambulando por el laberinto. Es posible que no podamos crear una emboscada o evitar luchar contra varios de ellos a la vez".
Miró a Sunny:
"Si pasa algo, tu trabajo es llevarte a Cassie. Podemos retirarnos usando pasajes que son demasiado estrechos para los carroñeros. Si nos separamos, vayan solos un punto alto. No me esperen. ¿Entiendes?" ?"
Con una expresión sombría, él asintió. Nephis le devolvió el gesto.
"Bien. El tiempo es esencial, así que vámonos".
Con eso, comenzó el descenso. Después de que Nephis llegó a un punto de unos veinte metros debajo de ellos, encontró apoyo y esperó. Usando la cuerda dorada, Sunny bajó a Cassie. Al igual que mientras subían, se turnaron para ayudar a la niña ciega. Por suerte, bajar de la estatua fue mucho más fácil.
Pronto llegaron al suelo.
Al entrar al laberinto, el trío avanzó apresuradamente. La sombra estaba delante de ellos, buscando monstruos y caminos óptimos. A pesar de eso, su progreso fue lento y caótico. Tenían que cambiar constantemente de dirección para evitar grupos de carroñeros, y a menudo terminaban en callejones sin salida o alejándose de su destino.
Sunny, que desempeñaba el papel de explorador y navegante, sintió que su cerebro comenzaba a hervir lentamente.
En algún momento, sin embargo, inevitablemente terminaron en una situación en la que la pelea era inevitable.
Había un gran grupo de carroñeros pisándoles los talones y un par de ellos bloqueaban el camino. Ninguno de los dos grupos se había dado cuenta todavía de los Durmientes; sin embargo, como no había otros pasajes por donde girar, era sólo cuestión de tiempo.
Nephis consideró sus opciones durante unos segundos. Había una mueca en su rostro. Finalmente, ella dijo:
"Si sólo hay dos, podemos matarlos".
Sunny la miró con incertidumbre en los ojos.
"Pero no hay tiempo para preparar una emboscada".
No estaba muy seguro de cómo podían luchar contra dos carroñeros a la vez. A pesar de lo buena maestra que era Nephis, solo practicó con la espada durante un día. Enfrentarse solo a un carroñero era arriesgado.
Estrella Cambiante se encogió de hombros.
"Es casi lo mismo. Yo atacaré primero. Tú sigues detrás en las sombras y acabas con él una vez que se dé la vuelta. Luego, matamos al segundo juntos".
Todo el plan se basó en la suposición de que Nephis podría sobrevivir bajo el ataque de dos carroñeros, ambos atacándola simultáneamente. Sunny quedó muy impresionado por su destreza, pero no estaba seguro de que fuera posible. Había una gran probabilidad de que Nephis muriera.
Todavía recordaba que ella no estaba presente en la primera visión de Cassie.
¿Pero qué más podrían hacer?
Un poco nervioso, Sunny apretó los dientes.
"Está bien."
Después de una breve pausa, Nephis convocó su espada.
Luego, ella dio un paso adelante.

pero pq te adelantas tanto waa

No se adelanta, lo que pasa es que publica varios capítulos en un mismo post.

Capítulo 46: Experiencia

Después de encontrar un buen escondite para Cassie, Sunny y Nephis avanzaron para enfrentar a los carroñeros. Pronto, vieron dos siluetas descomunales en la distancia.
Con los labios apretados, Nephis dijo por encima del hombro:
"Prepárate."
Luego, como un corredor que se prepara para una carrera, se arrodilló, inhaló profundamente... y se lanzó hacia adelante.
'¡Maldición!'
Sunny se sumergió en la profunda sombra proyectada por la pared del laberinto y la siguió, corriendo tan rápido como pudo. Sin embargo, la distancia entre ellos seguía creciendo.
De repente, recordó haber caminado detrás de Nephis mientras cruzaban el puente hacia la Academia. ¿Era su destino seguirla siempre?
La velocidad de carrera de Changing Star era increíblemente rápida. Estaba prácticamente volando por el aire. como una flecha lanzada desde un arco. Uno de sus brazos estaba estirado hacia atrás, sosteniendo la espada con la punta hacia el suelo. El otro cortaba el aire con cada zancada.
A los dos carroñeros les tomó un par de segundos darse cuenta de lo que estaba sucediendo después de notarla. En ese momento, ella casi estaba sobre ellos.
Con locura ardiendo en sus ojos y saliva viscosa goteando de sus mandíbulas, los monstruos chillaron y cargaron hacia adelante. Nephis no disminuyó la velocidad, como si planeara embestirlos con su cuerpo. El corazón de Sunny dio un vuelco.
Cuatro aterradoras pinzas atravesaron el aire.
En el último momento, Nephis se dejó caer hacia atrás, cayendo de costado. La inercia la llevó hacia adelante mientras se deslizaba por el barro, pasando entre los carroñeros. Luego, giró su cuerpo y se detuvo hundiendo la espada en el suelo.
Un poco más lenta y habría sido empalada por la pierna de uno de los carroñeros.
'¡Loca! ¡Está loca!
Cuando Estrella Cambiante se puso de pie, uno de los carroñeros ya se había dado la vuelta. Sin embargo, Sunny no podía ver lo que estaba pasando ya que el voluminoso caparazón de las criaturas bloqueaba su vista. Sólo escuchó el sonido de la quitina golpeando el acero.
De todos modos, no había tiempo para preocuparse por eso, ya que él tenía sus propios problemas que resolver.
Debido a la loca maniobra que Nephis había realizado, el segundo carroñero se quedó un poco por detrás del primero. Estaba a punto de darse la vuelta cuando Sunny finalmente se acercó lo suficiente como para lanzar un ataque.
Maldiciendo en silencio, subió corriendo por una estrecha protuberancia en la pared de coral y saltó, con el objetivo de perforar el punto débil en la espalda del carroñero desde arriba. Su sombra ya estaba envuelta alrededor de Azure Blade.
Pero en el último momento, el carroñero se movió repentinamente, girando ligeramente su torso hacia la derecha. La hoja no alcanzó el punto cóncavo donde se conectaban las placas de armadura y en su lugar golpeó una de ellas en el centro, deslizándose inofenciva sobre la quitina adamantina.
'¡Mierda!'
En lugar de matar a la bestia con un golpe decisivo, Sunny terminó sin causar ningún daño. Lo que es peor, aterrizó justo encima del carroñero, prácticamente abrazándolo por detrás. Al momento siguiente, el carroñero sacudió su caparazón, arrojando al irritante humano.
Sunny voló de lado y se estrelló contra la pared del laberinto, sintiendo que le dejaban sin aliento. Asfixiado y desorientado, cayó sin gracia al barro.
'No es bueno.'
Por algún instinto, Sunny rodó hacia un lado. Algo pasó a su lado y golpeó la pared, enviando pedazos de coral carmesí volando por el aire. Luego, lo levantaron en el aire y lo arrojaron hacia atrás.
Pero en ese momento, sin embargo, ya había recobrado el sentido.
Girando su cuerpo, Sunny logró aterrizar sobre sus pies y retroceder unos pasos sin caer. En el segundo siguiente, su espada estaba frente a él, sostenida con ambas manos tal como Nephis le había enseñado.
El carroñero ya estaba cargando contra él con un fuego amenazador ardiendo en sus ojos.
'Repetición. Experiencia…'
La sombra fluyó desde Azure Blade hasta su mano, luego se extendió a su brazo, hombro y finalmente cubrió todo su cuerpo. Sunny instantáneamente se sintió más fuerte, más rápido y más resistente.
¿Pero fue suficiente? No. Para sobrevivir, definitivamente también necesitaría algo de suerte.
Una pinza volaba hacia él desde la derecha y la otra desde la izquierda. No hubo tiempo para retirarse o esquivar con un giro. Entonces, en lugar de eso, Sunny hizo algo que hizo que todos los instintos de su cuerpo gritaran en protesta.
Saltó hacia adelante, acortando la distancia hacia el monstruo que atacaba. Las pinzas chocaron con un fuerte crujido a sus espaldas.
Instinto o no, era el único paso lógico. Después de todo, el rango de ataque de su espada era mucho más corto que el del carroñero. Sólo podía defenderse acercándose.
Antes de que la bestia tuviera tiempo de reaccionar, Sunny hizo lo que había hecho recientemente miles de veces. Sus músculos se movieron incluso antes de que su mente diera la orden.
Con un movimiento fluido, levantó la espada sobre su cabeza y cortó hacia abajo, empujando con una mano mientras tiraba con la otra. Todo su cuerpo se movió al unísono para asestar un poderoso golpe.
Azure Blade silbó mientras cortaba el aire. Luego, golpeó la articulación de una de las patas delanteras del carroñero y la atravesó, cortando la extremidad por completo. Sangre azul se esparció por todas partes.
Sunny tuvo menos de un segundo para sorprenderse.
'¿De verdad lo hice?'
Pero no había tiempo para distraerse. Debido a la pérdida de su pata delantera, el carroñero perdió el equilibrio por un momento, cayendo hacia adelante y hacia abajo. Sin embargo, tenía otras siete piernas. Esto no iba a durar mucho.
Sin embargo, casualmente, en ese momento exacto, su otra pata delantera se deslizó en el barro, haciendo que el monstruo cayera aún más.
Sunny no desperdició esta oportunidad.
Dando un paso adelante, empujó la Espada Azul hacia arriba y la metió en la boca del carroñero. Una mandíbula cortada cayó al suelo cuando el monstruo se empaló en la espada con su propio peso.
El enorme cuerpo de la Criatura Pesadilla convulsionó antes de quedarse quieto.
Estaba muerto.
Sunny exhaló lentamente, sólo que ahora sentía el dolor en el pecho y en la parte posterior de la cabeza. Se tocó con cuidado e hizo una mueca. Su mano volvió mojada de sangre.
"Al menos estoy vivo."
[Has matado a una bestia despierta, Carroñero de Caparazón.]
[Tu sombra se hace más fuerte.]
[Has recibido…]
Sin tiempo para escuchar el hechizo, Sunny tiró de la espada para sacarla de la cabeza del monstruo y se apresuró a ayudar a Nephis.
Sin embargo, ya era demasiado tarde.
El otro carroñero yacía en el barro, claramente muerto. Sus extremidades todavía se retorcían, lo que indicaba que el golpe fatal fue asestado hace apenas unos momentos. Parecía que Nephis había logrado cortarle la columna vertebral perforando el punto débil en la base del torso de la bestia con su espada larga.
No podía ver a la chica de cabello plateado detrás del voluminoso cadáver. Cuando Sunny se acercó, escuchó el sonido de una respiración entrecortada y forzada. Entonces una voz temblorosa se escuchó detrás del carroñero:"N-no... no te acerques más."
En el silencio sepulcral posterior a la batalla, la voz de Estrella Cambiante sonaba extraña y apagada. De repente, Sunny sintió como si alguien le hubiera apretado el corazón con un puño. Armándose de valor, dio otro paso adelante.
Nephis estaba parada frente al carroñero muerto, tratando de recuperar el aliento después de la intensa pelea. Había un corte sangriento en su hombro. Sin embargo, no parecía poner en peligro su vida.
Sin embargo, la atención de Sunny se centró instantáneamente en otra cosa.
Parecía que en algún momento durante la pelea, la blusa improvisada de algas de la chica alta se rompió, dejándola desnuda por encima de la cintura. Estaba cubriendo su pecho con un brazo. Detrás del brazo, aplastada, la plenitud flexible de ella...
Sunny se estremeció como si alguien lo hubiera picado y rápidamente se dio la vuelta. Su cara ardía. Sin pensarlo, incluso hizo que su sombra apartara la mirada.
Siguió un silencio incómodo. Al cabo de un rato, Sunny se obligó a hablar:
"¿Estás... estás bien?"
Nephis tardó en responder.
"Sí."
"Bien. Uh... bien. Yo... uh... Iré a buscar a Cassie entonces."
"... Está bien."
Sintiendo como si un ejército de monstruos lo estuviera persiguiendo, caminó hacia adelante con las piernas rígidas y luego aceleró el paso, apenas conteniéndose para no correr.
'¡Su culpa! ¡Es su culpa! ¡Debería haber dicho las cosas más claramente!'
Tratando de sacarse la vívida imagen de su cabeza, Sunny se apresuró al lugar donde Cassie los estaba esperando.
Para cuando regresaron, Nephis ya se había arreglado la blusa y la llevaba puesta como si nada hubiera pasado. Sin embargo, Sunny no pudo evitar sentir que la mirada que le dio era algo extraña.
'¡Olvídalo!'
Después de revisar la herida en su cabeza, Estrella Cambiante dijo.
"Es sólo una hemorragia, nada grave. Pero dime si te sientes mareado y con náuseas o si tienes un fuerte dolor de cabeza".
Como Sunny no tenía ninguno de estos síntomas, guardó silencio.
Nephis miró su ropa y suspiró.
"¿Algún Recuerdo?"
Abrió la boca para decir que "no", pero luego guardó silencio.
Ahora que recordaba, cuando mató al carroñero, el Hechizo dijo algo más después de informarle sobre los fragmentos de sombra absorbidos. En ese momento, estaba demasiado ocupado para prestarle atención.
"Permíteme verificar."
Invocó las runas y rápidamente encontró el grupo que representaba sus Recuerdos.
Recuerdos: [Campana de Plata], [Sábana Santa de los Titiriteros], [Hoja Azul].
'Mmm. Nada nuevo.
Entonces ¿de qué estaba hablando el Hechizo?
De repente, notó un nuevo conjunto de runas en el grupo de abajo. Sus ojos se abrieron como platos.
Ecos: [Carroñero de Caparazón].

Capítulo 47: Eco

'Eco... es un Eco...'
Sunny no podía creer lo que veía.
Los ecos eran un tipo de recompensa extremadamente raro que los Despertados podían recibir después de matar Criaturas Pesadilla. Las posibilidades de conseguir uno eran muy bajas. En el mundo real, un Eco podría venderse por una cantidad de dinero inimaginable. Eso es porque eran mucho más valiosos que los Recuerdos.
Sin demorarlo mucho más,se sumergió en su Mar del Alma. Allí, muy pocas cosas habían cambiado: un solitario sol negro seguía colgando sobre las tranquilas y silenciosas aguas. Estaba orbitado por esferas de luz que representaban sus Recuerdos. Esta vez eran tres.
Al igual que antes, Sunny no podía deshacerse de la sensación de que algo se movía sigilosamente más allá de la periferia de su visión. Sin embargo, esta vez no le prestó atención. Quería ver su Eco.
También estaba representado por una esfera de luz. Sin embargo, esta esfera era mucho más grande y se encontraba más alejada del Núcleo de las Sombras. Con un pensamiento, le ordenó descender.
La esfera flotó lentamente y tocó el agua oscura. A medida que Sunny se acercaba, caminando sobre la superficie del mar, su resplandor se desvanecía lentamente, revelando el monstruo que contenía.
Un carroñero de caparazón corpulento y amenazador estaba tranquilamente parado frente a él. No había locura en sus ojos... ni ningún sentimiento en absoluto. Después de todo, en realidad no estaba vivo. Era sólo un eco.
Runas brillantes aparecieron en el aire alrededor del carroñero.
Eco: [Carroñero de Caparazón].
Tipo de eco: Bestia.
Rango de Eco: Despertado.
Atributos de eco: [Fuerte], [Blindado].
Descripción del eco: [Un soldado maldito de la legión caída].
Antes de que Sunny se diera cuenta, una amplia sonrisa apareció en su rostro. Ese carroñero ahora era suyo: podía ser invocado y utilizado para luchar contra sus enemigos, transportar cargas pesadas o realizar otras tareas. Es más, estaba todo un rango por encima de su maestro, lo que significaba que era mucho más fuerte, más resistente y temible de lo que normalmente debería poseer un Soñador con un núcleo inactivo.
Con este Eco a su lado, muchas cosas serían más fáciles.
Siguiendo un impulso, Sunny levantó una mano y la rozó contra la fría y negra quitina. Sólo quería tocar su nueva posesión...
Sin embargo, en el momento en que su palma tocó al carroñero, sucedió algo extraño. El Alma del Mar de repente brilló un poco y apareció un nuevo conjunto de runas:
[¿Transformar Eco en una Sombra?]
Sunny se estremeció y retiró la mano.
'¿Qué diablos es eso?'
Nunca había oído nada sobre transformar Ecos en otra cosa, y mucho menos "Sombras". Por otra parte, nunca había oído hablar de Núcleos de Sombra y fragmentos tampoco.
"Parece que mi Aspecto guarda más secretos de los que pensaba".
Sunny se humedeció los labios y vaciló. Luego, cautelosamente dijo:
"Sí."
Sin embargo, no pasó nada. Un momento después, las runas cambiaron:
[No hay suficientes fragmentos de sombra para realizar una transformación.]
[Se requieren fragmentos de sombra: 24/100.]
Él frunció el ceño, decepcionado.
'Ya veo. Entonces hay otro uso para los fragmentos. Pueden mejorar mi propio núcleo o hacerle algo extraño a los Ecos. ¿Cómo sé qué uso es más beneficioso sin saber qué hace realmente una transformación?
Un Eco era muy útil por sí solo. Sunny sintió que sería más prudente concentrarse en fortalecerse, al menos por ahora.
"Experimentaré con eso más tarde".
Con eso, abandonó el Mar del Alma. Como se había distraído por un tiempo, Nephis lo miraba con una pregunta silenciosa en sus ojos.
Sunny sonrió:
"Tengo un eco".
Sus pupilas se abrieron ligeramente.
Cassie, por su parte, fue más expresiva:
"¿Un Eco? ¡¿De verdad tienes un Eco ?!"
"Sí."
Dado que el grupo más grande de monstruos estaba ahora a unos minutos de alcanzarlos, Sunny no perdió el tiempo y convocó al Carroñero.
La enorme bestia apareció inmediatamente frente a él, aparentemente cosida con pequeñas chispas de luz. Pronto, su quitina negra se volvió completamente corpórea. Siguiendo la orden de Sunny, se movió un poco y levantó sus poderosas pinzas.
Nephis observó el Eco con una expresión ilegible. Luego, una comisura de su labio se curvó ligeramente.
"Bien."
Sunny la miró con una sonrisa.
"Creo que podemos encargarle que cargue a Cassie. Fuera de la batalla, será lo que más nos ayudará".
La boca de la chica ciega se abrió.
"¿Llevarme? Como... ¿como una montura?"
Se rió entre dientes y le dio una palmada al carroñero en su caparazón.
"Este chico malo puede llevar a una chica pequeña como tú sin ningún problema. ¡Créeme! He estado trepando mucho por estas cosas durante los últimos días. En realidad, es bastante espacioso encima de ellas. Especialmente si no están tratando de matarte."
Cassie vaciló.
"Bueno... está bien. Si crees que es lo mejor".
Sunny y Nephis ayudaron a la niña ciega a subir a la cima del Eco. Luego, usaron la cuerda dorada para crear riendas improvisadas para que Cassie pudiera agarrarse.
Después de recuperar rápidamente los fragmentos de alma de los carroñeros muertos, los Durmientes abandonaron apresuradamente el pasaje, evitando por poco otra batalla.

---

Con Cassie montada cómodamente encima del carroñero, su velocidad general aumentó dramáticamente. Sunny y Nephis corrían delante, con la esperanza de recuperar el tiempo perdido en la primera mitad del día y llegar al punto más alto con una o dos horas de sobra.
De vez en cuando, tenían que tomar desvíos para evitar luchar contra grupos de monstruos de caparazón. Sin embargo, con un monstruo propio a su lado, el estado de ánimo y y mental de los tres Durmientes estaba mucho mejor.
Por primera vez desde que llegó a este lugar, Sunny se sintió algo tranquilo.
Por supuesto, esta tranquilidad no duró mucho.
En algún momento, notó que el viento había arreciado un poco. Casi al mismo tiempo, Cassie les pidió que se detuvieran.
Nephis y Sunny la miraron con el ceño fruncido. Parecía que ambos tenían un mal presentimiento.
"¿Qué es?"
La ciega soltó las riendas.
"¿Escuchan algo?"
Se miraron y luego negaron con la cabeza.
"No. ¿Por qué?"
Cassie frunció el ceño.
"Ayúdenme a bajar de esta cosa".
Después de que la ayudaron, ella permaneció inmóvil un rato, escuchando. Su ceño se hizo más profundo. Entonces la muchacha ciega se arrodilló con cautela y pegó la oreja al suelo.
"¿Qué oyes?"
Cassie se lamió los labios.
"Está temblando".
De repente, una gota de agua cayó sobre el rostro de Sunny. Levantó la cabeza y miró al cielo.
Allí, oscuras nubes de tormenta se estaban acumulando a una velocidad antinatural. Muy pronto, seguramente lo cubrirían por completo.
Incluyendo el sol.
Y cuando eso pasara...
Sus ojos se abrieron como platos.

Capítulo 48: La tormenta

"Necesitamos movernos ahora".
Cuando Nephis se volvió hacia él, Sunny agarró a Cassie y la ayudó a levantarse. Su rostro estaba aún más pálido de lo habitual y había una mirada de pánico en sus ojos.
"¡Ahora! ¡Ayúdame a subirla de nuevo al carroñero!"
La chica de cabello plateado levantó la cabeza y miró al cielo. Pronto, su expresión se oscureció. Sin decir nada, ella hizo lo que él le había pedido.
Cassie parecía un poco desorientada. Agarró las riendas y, impotente, se volvió hacia su amiga:
"¿Neph? ¿Qué está pasando?"
Estrella Cambiante la miró. Cuando finalmente habló, su voz sonaba pesada.
"Se acerca una tormenta".
Mientras tanto, Sunny envió su sombra a subir a lo alto de un gran pilar de coral y miró hacia adelante, tratando de entender a qué distancia estaban los acantilados a los que se dirigían. Por lo que parece, todavía quedaba un camino considerable por recorrer. Sin embargo, la estatua gigante ya estaba mucho más lejos.
Volver ahora habría sido un suicidio.
Se volvió hacia Nephis:
"Estamos a unos tres o cuatro kilómetros de los acantilados. ¿Crees que podremos lograrlo?"
Ella frunció el ceño.
"Si tomamos la ruta más directa, tal vez".
Sunny vaciló y luego preguntó:
"¿Qué pasa con los monstruos?"
Changing Star miró hacia adelante y apretó los dientes.
"Tendremos que apretar el paso".
'¿Eso es todo? ¿Ese es el plan?
Mientras intentaba infructuosamente idear algún truco tortuoso para salvarlos, Nephis giró la cabeza y lo miró desconcertada.
"¿Qué estás esperando? ¡Corre!"

---

Mientras se lanzaban hacia adelante, gruesas gotas de lluvia comenzaban a caer al suelo. Fuertes vientos aullaban entre las ramas de coral, haciendo volar trozos de barro y algas. Con nubes de tormenta acumulándose en el cielo, la luz del sol se atenuó y un frío crepúsculo descendió sobre el laberinto.
Sunny corría con todas sus fuerzas, como si su vida dependiera de ello, porque en realidad así era. Él lideraba a su pequeño grupo, eligiendo el camino más recto hacia los acantilados con la ayuda de su sombra. Nephis estaba un paso detrás de él. El carroñero que llevaba a Cassie pisoteaba el barro con sus ocho patas en la parte trasera.
Sin necesidad de evitar monstruos y la muerte respirándoles en el cuello, se movían a una velocidad asombrosa. Los pasillos laterales y las paredes carmesí pasaban rápidamente junto a ellos como un relámpago. No había necesidad de reprimirse y conservar fuerzas para el largo plazo: si llegaban un minuto tarde a los acantilados, sus vidas habrían terminado. Tuvieron que darlo todo.
Sunny estaba dispuesto a librar una serie de sangrientas escaramuzas a lo largo del camino, pero, para su sorpresa, los habitantes del laberinto no les dieron muchos problemas. Los carroñeros parecían estar tan asustados como ellos. Las voluminosas bestias estaban ocupadas tratando de esconderse dentro de los montículos de coral o excavando bajo tierra.
En las raras ocasiones en que uno de ellos mostraba agresión,un rápido corte de espada o el amenazador golpe de una pinza fue suficiente para hacer que el monstruo cambiara de opinión.
Sin embargo, por muy rápido que se movieran, la tormenta era más rápida. La lluvia rápidamente se convirtió en un aguacero torrencial y cada gota se convirtió en un torrente. Los vientos aumentaron en fuerza, golpeando contra sus cuerpos con suficiente fuerza como para hacerlos tropezar. La luz se atenuó aún más, reduciendo la visibilidad a casi cero.
Finalmente, un relámpago cegador atravesó la oscuridad, seguido casi inmediatamente por un trueno ensordecedor.
Al momento siguiente, el suelo bajo los pies de Sunny tembló, lo que le hizo perder el equilibrio y caer. Rodó en el barro e intentó levantarse, pero resbaló y cayó de nuevo. El brazo de alguien lo agarró por el hombro y lo ayudó a levantarse.
En la oscuridad de la tormenta, Sunny vio el rostro de Estrella Cambiante. Abrió la boca y gritó:
"¡No pares! ¡Corre!"
Casi no podía oírla detrás del rugiente viento y la lluvia.
Cuando Sunny comenzó a moverse, el agua oscura y salada ya le llegaba a las espinillas. Apretó los dientes.
El mar estaba regresando.
No podía determinar de dónde venía el agua, pero cada minuto subía más. Pronto, le llegó hasta la rodilla y luego hasta la cintura, haciendo que correr fuera casi imposible. La velocidad del grupo disminuyó considerablemente.
Fue entonces, en un repentino relámpago, cuando vieron una masa oscura de piedra delante.
Habían llegado a los acantilados.
Casi al mismo tiempo, un terrible estruendo vino desde las profundidades del laberinto. Al volverse, Sunny vio un colosal y aplastante torrente de agua negra corriendo a través del bosque carmesí. A cierta distancia, un carroñero resagado fue atrapado y arrojado contra las paredes de coral. El irrompible caparazón de la poderosa criatura se agrietó y estalló como un huevo podrido.
'¡Maldiciones!'
Se volvió hacia Nephis:
"¡Se acabó el tiempo! ¡Empieza a escalar!"
Ella lo agarró del brazo.
"¡Descarta tu eco!"
Sunny no sabía si el carroñero podría escalar el acantilado. En cualquier caso, Cassie no habría podido aguantar si así fuera. Ayudó a la chica ciega a bajar y luego envió al monstruo de regreso al Mar del Alma.
Nephis se agachó para dejar que Cassie se subiera a su espalda y luego ató a sí misma y a la chica con la cuerda dorada. Sin perder tiempo, apretó los dientes y dio un paso adelante para agarrarse a las rocas húmedas de la pared del acantilado.
Comenzaron el ascenso, apresurándose a llegar lo más alto posible antes de que llegara el torrente negro. Algún tiempo después, Sunny gritó:
"¡Ola!"
Al momento siguiente, una pared de agua oscura golpeó las rocas a pocos metros bajo sus pies. Mientras Sunny luchaba por salvar su vida, todo el acantilado se estremeció. Unas cuantas rocas cayeron desde algún lugar muy arriba y no le golpearon la cabeza sólo por casualidad.
De alguna manera, los tres todavía estaban vivos.
Sin embargo, las cosas estaban lejos de haber terminado. El agua negra seguía subiendo, ahora con una velocidad aterradora, amenazando con tragárselos en cualquier segundo. Tenían que seguir subiendoy tenían que ser más rápidos que el mar agitado.
Sunny maldijo mientras buscaba el siguiente agarre al que aferrarse. Para sobrevivir, tuvo que escalar la pared del acantilado a una velocidad increíble. Sin embargo, escalar rocas mojadas apresuradamente era una receta para el desastre: un simple desliz y se precipitaría para ser aplastado contra los acantilados, ahogarse o ser devorado por algún monstruo gigante.
Las lluvias torrenciales y el viento huracanado empeoraron todo.
Y, sin embargo, no había elección.
Siguió trepando frenéticamente, rasgándose la piel con las rocas afiladas. Cada músculo de su cuerpo estaba en agonía. Si no fuera por la sombra que envolvía fuertemente su cuerpo, Sunny habría estado muerto hace mucho tiempo. Pero incluso con su ayuda, el agua oscura se acercaba cada vez más.
"¡Maldito sea! ¡Maldito sea todo!"
No importó cuánto lo intentó Sunny, no pudo recuperar ninguna distancia. Pronto el agua estuvo a sus pies. El mar se tragó lentamente sus piernas y luego su torso. Siguió subiendo, ahora luchando contra el peso del agua y la fuerza de la marea que intentaba arrancarlo del acantilado.
Pero al final fue inútil.
Cuando el agua cubrió sus hombros, sintió que su dedo se resbalaba de las rocas mojadas. Sunny intentó aguantar, pero la corriente era demasiado fuerte. Fue empujado lejos como un juguete ingrávido, perdiendo cualquier apoyo...
'¡No!'
...En el último segundo, una cuerda dorada cayó al agua junto a él. Conmocionado, Sunny la agarró y la sostuvo con todas sus fuerzas. La cuerda se tensó y lo sacó del agua. Sus pies volvieron a tocar la pared del acantilado.
Sin perder tiempo, continuó subiendo con la ayuda de la cuerda. Finalmente, una mano fuerte lo agarró desde arriba y arrastró su cuerpo por el borde del acantilado.
Sunny cayó al suelo, luchando por respirar. Después de un tiempo, miró a Nephis, que yacía en una posición similar a su derecha, igualmente agotado. Ella todavía sostenía la cuerda dorada en su mano. Cassie estaba sentada a unos pasos de ellos.
Quería reírse, pero no tenía fuerzas para hacerlo.
Sobrevivieron.

Capítulo 49: Elemento natural

Durante unos minutos, Sunny simplemente se tumbó en el suelo, dejando que la lluvia le golpeara la cara. De vez en cuando, un rayo atravesaba el cielo, ahogando todo en una luz cegadora. Aparte de eso, estaba casi completamente oscuro. Si no fuera por su Atributo, habría tenido problemas para discernir las formas de Nephis y Cassie, que descansaban cerca.
Sin embargo, después de un tiempo, un sentimiento de inquietud invadió su mente. Algo estaba mal. Sunny frunció el ceño, tratando de entender de dónde venía ese sentimiento. Finalmente, se dio cuenta de que era su sombra. Estaba tratando de llamar su atención sobre algo.
'Por favor, déjame descansar. Sólo quiero descansar.'
Estaba demasiado cansado para hacer algo. Tanto su cuerpo como su mente estaban agotados. Sin embargo, la sombra fue muy persistente. Se mantuvo firme.
Al final, Sunny gimió y se dio la vuelta sobre su estómago, luego se levantó lentamente. Nephis giró la cabeza y lo miró.
"¿Qué es?"
Él hizo una mueca."No lo sé todavía. Algo está mal".
Cassie se estremeció y se acercó a Neph. Siguiendo la advertencia de su sombra, Sunny miró a su alrededor, tratando de encontrar alguna señal de peligro en su entorno.
Incluso con su visión, no podía ver nada fuera de lugar. La parte superior de los acantilados quedaba muy por encima del mar tormentoso, formando una pequeña isla. Su superficie era rugosa y desigual, con varias crestas que sobresalían interrumpiendo la línea de visión. Había un gran espacio entre su grupo y la cresta más cercana. Ese espacio estaba lleno, aparentemente al azar, de montones de tierra y rocas altas.
Nephis se levantó y convocó su espada.
"¿Ves algo?"
Sunny frunció el ceño.
"No precisamente…"
En ese momento, otro relámpago brilló, iluminando brevemente la pequeña isla. Sus ojos se abrieron como platos.
Las altas rocas que los rodeaban eran enormes y de forma irregular. Eran de color negro e inmóviles... por eso Sunny no los había reconocido por lo que eran a primera vista.
A su alrededor, los carroñeros yacían silenciosamente en el suelo.
Sunny se quedó helado, repentinamente consumido por el terror. Los pelos de la nuca se le erizaron y se erizaron. Uno, dos, tres… perdió la cuenta por el pánico y apretó los dientes. Siete… no, ocho de ellos.
Parecía que los tres humanos no eran los únicos que pensaban en refugiarse del oscuro mar en estos acantilados. Él tembló.
Estos acantilados eran una trampa mortal...
Al notar algo en su rostro, Nephis se puso tensa:
"¿Sunny?"
Lentamente volvió la cabeza hacia ella y susurró:
"No hables. No te muevas. Sólo... quédate donde estás".
Ella siguió sus instrucciones sin preguntar el motivo. Sin embargo, una pregunta silenciosa apareció en su rostro.
Cassie hizo lo mismo.
Sunny cerró los ojos y respiró, tratando de calmar su mente en pánico. No había situaciones desesperadas. Cada problema tenía una solución. Sólo tenía que pensar en una...
Los carroñeros aún no atacaron. Tal vez estaban dormidos o esperando pacientemente a que pasara la tormenta, tratando de no moverse por miedo a atraer monstruos más aterradores. Quizás simplemente no se dieron cuenta de los humanos. Después de todo, no se sabía qué tan bien podían ver estas criaturas. ¿Podían ver en la oscuridad? Probablemente no, o al menos no tan bien como podía hacerlo Sunny.
Todavía había esperanza.
Sunny abrió los ojos y volvió a mirar la pequeña isla. Pero esta vez su perspectiva era diferente. Vio la profunda oscuridad, el clamor de la tormenta que ahogaba la mayoría de los sonidos, la gran distancia entre el carroñero y ellos.
Este era su territorio. Se adaptaba perfectamente a una sombra asesina. ¿No soñaba con convertirse en un asesino silencioso? Bueno, aquí estaba su oportunidad. Sólo tenía que ejecutar cada paso a la perfección... arrastrarse a través de la oscuridad, atacar sin alertar al enemigo, matar a cada uno de ellos con un golpe preciso.
Ataca y repite. Él ya conocía sus fortalezas y debilidades; todo lo que quedaba era poner ese conocimiento en práctica. Y aunque cometiera un error, Había otros medios a los que recurrir. El Eco y Nephis podrían hacer su parte si él estuviera en peligro.
Sí, eso podría funcionar. Tenía que ser así.
Sunny miró a Estrella Cambiante y Cassie.
"Yo me encargaré de esto".
Antes de que pudieran reaccionar, pareció disolverse en las sombras.
Al amparo de la oscuridad, Sunny avanzó sigilosamente. Sus pasos eran suaves y mesurados, su respiración controlada. Rápidamente determinó el orden óptimo de ataque para minimizar la posibilidad de ser descubierto y se dirigió al primer objetivo: un carroñero descomunal que estaba más alejado del grupo.
Oculto en las sombras, Sunny de repente se sintió tranquilo y concentrado. Sintió como si finalmente estuviera en su elemento natural.
A medida que se acercaba la silueta inminente del carroñero, redujo la velocidad y dio vueltas alrededor de su objetivo. El monstruo no se movió, ajeno a la amenaza acechante que se acercaba cada segundo. Sunny contuvo la respiración y se preparó para atacar.
Sólo tenía una oportunidad.
'¡Hazlo bien!'
Con ese pensamiento, silenciosamente se lanzó hacia adelante.
Un paso, dos. Sunny saltó y aterrizó fácilmente en el caparazón del monstruo. La Hoja Azur ya estaba en su mano, su acero oscuro. Un momento después, se hundió en el punto débil de la espalda del carroñero, perforando la quitina y destruyendo su cerebro. El silencioso crujido del caparazón al romperse fue rápidamente arrastrado por la lluvia.
Ya estaba hecho.
Sunny sintió que una sensación de triunfo aparecía en su corazón y rápidamente la reprimió. Este no era el momento adecuado para celebrar: siete objetivos todavía lo esperaban en la oscuridad.
Recuperó su espada y saltó del cadáver del carroñero.
Entonces Sunny frunció el ceño.
¿Por qué el hechizo guardó silencio?
No anunció su muerte, ni la absorción de los fragmentos de sombra.
Sintiendo que se le erizaba la piel, Sunny se giró y miró al carroñero. Al principio, temió que la bestia todavía estuviera viva… pero ese no era el caso.
Estaba tan muerto como podía estar.
Sin embargo, tras una inspección más cercana, Sunny notó algo que se le había pasado por alto antes.
Y cuando lo hizo, su rostro palideció.

aaaa que pasó?! Quiero saber aa. Que droga nos estás dando aa.

lmao marco tienes algo q decir o q onda no me quiero volver adicta PTM

ayuda, me enganché a leer... a

nada, amo este hilo.
👀👀

Si no totalmente el hilo más falopa de los últimos tiempos. Como efecto colateral ya nadie se acuerda del objetivo original del hilo pero si no le importa al creador quién soy yo para reconducirlo (?)

cierto.

El creador está usando esa historia random para no publicar y crear algo nuevo... ¡qué inteciones más desgraciadas!

Capítulo 50: Trampa mortal

El carroñero estaba muerto. Sin embargo, no fue la espada de Sunny la que lo mató.
Mientras rodeaba al objetivo, se concentraba en pasar desapercibido y no alertar al enemigo de su presencia antes de alcanzar la posición óptima para un ataque. Después de eso, sólo vio la espalda del monstruo.
Por eso no notó la terrible herida que recorría desde la parte superior del torso de la criatura hasta sus piernas segmentadas, oscurecidas por la lluvia.
El caparazón irrompible estaba abierto como una lata. La carne del carroñero y los órganos destrozados se podían ver fácilmente dentro del gran agujero rezumando sangre azul que Caía hacia abajo sólo para ser arrastrada por la tormenta.
Sunny tragó saliva.
Podría haberse sentido ridículo al realizar una emboscada perfecta a un monstruo muerto hace mucho tiempo si no fuera por el miedo a lo que sea que lo había matado en primer lugar.
Mirando a su alrededor, dudó y convocó a Azure Blade. Luego se envolvió con su sombra.
La pequeña isla estaba en silencio excepto por el aullido del viento. La lluvia seguía cayendo, formando un velo constante que ocultaba todos los detalles y objetos distantes. A veces, un raro relámpago inundaba este mundo sombrío con una blancura absoluta. Entonces, vendría un trueno que haría temblar los cielos.
Con un miedo frío instalándose profundamente en sus huesos, Sunny avanzó con cautela hacia el siguiente carroñero. Podía decir desde cierta distancia que también estaba muerto, pero tenía que acercarse y asegurarse. De hecho, tenía razón: la criatura casi fue cortada por la mitad por el agresor desconocido. Sus entrañas húmedas yacían en el suelo formando un montón desordenado.
Hacía mucho tiempo que la oscuridad había dejado de ser reconfortante y se había vuelto aterradora y opresiva. Sunny se estremeció.
…Para cuando revisó a los ocho monstruos y confirmó que todos estaban muertos, tenía náuseas y estaba muy asustado. Cuando Sunny se dio cuenta por primera vez de que las formas negras eran, de hecho, carroñeros, pensó que la situación era lo peor que podía llegar a ser. Ahora ya no estaba seguro.
De hecho, estaba bastante convencido de que las cosas iban de mal en peor.
De pie cerca del último carroñero, Sunny observó su entorno y pensó en regresar con Neph y Cassie. Quizás el aterrador asesino ya había abandonado la isla. Podrían simplemente esconderse y esperar lo mejor. Al menos no estaría solo.
Sin embargo, no saber qué tipo de peligro se escondía en la oscuridad lo volvería loco mucho antes de que llegara la mañana. Además, con su atributo Predestinado, "esperar lo mejor" era una tontería.
Por eso, aunque su cuerpo estaba cubierto de sudor frío, Sunny apretó los dientes y caminó lentamente hacia la cresta que le ocultaba el resto de la isla. Acercándose, empezó a subir, intentando estar lo más silencioso posible.
La cresta no era muy alta, por lo que pudo escalarla sin mucho esfuerzo. Pegándose a las rocas, levantó la cabeza y miró hacia abajo.
Entonces, inmediatamente quiso soltarse y caer al suelo.
Justo debajo de él, a sólo unos metros de distancia, una silueta oscura se recortaba contra las rocas. Era mucho más grande que los carroñeros, con púas dentadas que salían de su grueso caparazón. Su quitina era negra con manchas carmesí, como una armadura antigua salpicada de sangre fresca. En lugar de pinzas, dos aterradoras guadañas de hueso sobresalían de las articulaciones de sus brazos.
Cada una era lo suficientemente larga y afilada como para partir en dos a un carroñero.
Sunny se quedó helado, temeroso de moverse. Incluso dejó de respirar.
"Así que ese es el asesino".
Era uno de esos monstruos que habían visto recuperando los fragmentos de alma trascendentes del cadáver del tiburón gigante, u otro de su especie. Recordó cómo las dos criaturas habían atravesado la horda de carroñeros, matando o desechando a cualquier bestia que se interpusiera en su camino. Matar sólo a siete de ellos no supondría un problema para algo tan mortal.
Por no hablar de deshacerse de tres Durmientes. Con cuidado de no hacer ningún sonido, Sunny bajó lentamente. Todo su cuerpo estaba temblando. Moviendo sus brazos y piernas con la mayor precisión, comenzó a descender desde la cresta, rezando para no ser escuchado, sentido o notado de alguna otra manera.
Por suerte, el monstruo permaneció ajeno a su presencia.
Al llegar al suelo, Sunny retrocedió unos pasos, todavía de cara a la cresta. Tuvo que obligarse a darse la vuelta. Sintiendo como si le perforaran la espalda con agujas invisibles, el joven se movió sigilosamente en la dirección donde había dejado a sus compañeras.
Un par de minutos más tarde, regresó con Nephis y Cassie. Las chicas estaban tensas y nerviosas, esperando su regreso en la oscuridad. Antes de salir de las sombras, Sunny les hizo saber que se acercaba.
"Soy yo."
Nephis se movió, bajando un poco su espada. Su rostro estaba un poco sombrío.
"¿Cuál es la situación?" dijo, con cuidado de mantener la voz baja.
Sunny exhaló lentamente, sintiéndose finalmente un poco más seguro. Por primera vez, se sintió realmente feliz de no estar solo en aquel lugar maldito.
"Hay ocho carroñeros a nuestro alrededor. Pero están todos muertos. El asesino es uno de esos grandes monstruos que vimos, la cosa con el patrón carmesí en su caparazón y guadañas en lugar de pinzas. Se esconde de la tormenta debajo de una cresta de piedra. no muy lejos de aquí."
Un relámpago brilló, iluminando todo a su alrededor. Después, pareció como si dos chispas blancas se encendieran en los ojos de Estrella Cambiante. Pronto, el reflejo desapareció, dejándolos grises e inescrutables nuevamente.
Ladeó la cabeza y susurró, como si hablara sola.
"Un monstruo despierto."
Sunny se lamió los labios.
"Sí. Entonces, ¿qué debemos hacer?"
Nephis pensó por un momento, apoyándose en su espada. Entonces ella lo miró y dijo:
"Matarlo".

---

Sunny la miró fijamente, sin palabras. Finalmente, se recompuso y dijo lo primero que le vino a la mente…
"¿Estás loca?"
La idea de luchar contra esa cosa era bastante ridícula, si no completamente demente. Al darse cuenta de que sus palabras podrían haber sonado un poco groseras, se aclaró la garganta y añadió:
"Quiero decir... ¿has pensado detenidamente en esto? ¿Cómo se supone que vamos a matar esa monstruosidad?"
Nephis inhaló lentamente.
"No es cuestión de pensar las cosas detenidamente. Simplemente no tenemos otra opción".
Miró a Cassie, que los escuchaba con el rostro pálido, y explicó:
"No podemos abandonar los acantilados antes de la mañana, y el monstruo tampoco. Sin embargo, una vez que salga el sol, nos verá fácilmente y nos atacará. Entonces, nuestra única ventaja, el elemento sorpresa, desaparecerá. Si tenemos que luchar contra él de todos modos, es mejor que seamos nosotros quienes iniciemos la pelea".
Estrella Cambiante miró a su alrededor y añadió:
"Aún no está completamente oscuro. Aunque apenas puedo ver. Una vez que llegue la noche, este no será el caso. Así que tendremos que atacarlo primero y hacerlo pronto".
Sunny negó con la cabeza.
"Eso todavía no explica cómo vamos a matarlo. Esa cosa acaba de destripar a ocho carroñeros como si nada. No somos sus oponentes. ¡Ni siquiera conocemos sus debilidades!"
Nephis frunció el ceño. Después de una breve pausa, dijo:
"Es sólo un monstruo despierto".
Sunny no pudo evitar mirarla con incredulidad.
"¿Qué quieres decir con "sólo" un monstruo despierto? ¿Has olvidado que los tres somos solo Durmientes? Se supone que los humanos latentes no pueden lidiar con bestias despiertas, y mucho menos con monstruos. El hecho de que podamos ¡Matar carroñeros ya es anormal!
Ella lo miró imperturbable y simplemente respondió:
"Pero nosotros somos anormales".
Sunny se quedó allí con la boca abierta, sin saber qué decir.
Nephis suspiró.
"Tú y yo no somos exactamente Durmientes comunes y corrientes. ¿No es así? No intentes negarlo. Alguien común y corriente simplemente no habría sobrevivido en este lugar".
Él frunció el ceño, no contento con su línea de pensamiento. Mientras tanto, Estrella Cambiante continuó:
"Tú, yo, más la bestia despierta que tienes como Eco, más la ventaja de un ataque sorpresa. No estoy diciendo que será fácil. Podríamos morir. Pero hay muchas posibilidades de que no lo hagamos".
Miró hacia abajo, a la hoja plateada de su espada, y añadió después de un par de segundos:
"En cualquier caso. Como ya he dicho, no tenemos otra opción."
Sunny apretó los dientes, intentando encontrar una respuesta lógica. Sin embargo, su razonamiento parecía incuestionable. Simplemente tenía un muy mal presentimiento acerca de luchar contra ese monstruo.
En el silencio que siguió, Cassie, que había estado callada todo este tiempo, habló de repente:
"Te estás olvidando de la principal ventaja que tenemos sobre esa cosa".
Ambos la miraron sorprendidos.
La chica ciega se volvió hacia ellos y levantó ligeramente la cabeza.
"Somos inteligentes y el monstruo no".
Sus palabras resonaron en la oscuridad. Sunny suspiró.
Parecía que una pelea con el monstruo de la guadaña de huesos era inevitable.

---

Algún tiempo después, Sunny estaba de pie en la oscuridad, mirando a la aterradora criatura frente a él. Su expresión era seria y sombría. Agarrando con fuerza la Hoja Azul, Sunny inhaló lentamente.
El siniestro sentimiento que tenía antes todavía estaba ahí, ahora más fuerte que nunca.
"No me gusta esto".
Con este pensamiento, exhaló y levantó la mano.

Capítulo 51: Centurión de caparazón

Los monstruos poseían cierta inteligencia rudimentaria, sin embargo, no podían compararse con los humanos. En esencia, todavía eran depredadores que actuaban principalmente por instinto. Su astucia era de naturaleza bestial y no era tan difícil de superar. Eso les dio a los tres Durmientes la oportunidad de aprovechar su ventaja.
Después de finalizar el plan, hicieron algunos preparativos.
Mientras Changing Star se preparaba, Sunny había recuperado los fragmentos de alma de los ocho carroñeros muertos. Después de entregárselos a la chica de cabello plateado, observó cómo ella los llevaba a su pecho y los aplastaba con su puño uno tras otro, absorbiendo la esencia de cada fragmento en el núcleo de su alma. Después de unos minutos,Cuando terminaron los cambios causados ​​por la absorción, Nephis abrió los ojos e inhaló lentamente.
Para un Durmiente, consumir los fragmentos de ocho bestias despiertas equivalía a matar dieciséis criaturas dormidas. Si bien no fue tremendo, fue un impulso significativo en la capacidad física. Su cuerpo se había vuelto más fuerte, más rápido y mejorado en todos los sentidos.
Iban a necesitar toda esa fuerza para sobrevivir.
Debido a lo sintonizada que estaba Nephis con su físico, acostumbrarse a sus nuevos límites no tomó mucho tiempo. Muy pronto ella lo miró y le preguntó:
"¿Estás listo?"
Sunny suspiró y miró su sombra, esperando obtener algún apoyo moral.
La sombra fingió no darse cuenta y lo ignoró.
'¡Bastardo desleal!'
"Tan listo como siempre lo estaré".
Nephis asintió y se volvió hacia Cassie.
En realidad no había nada que decir. Ya habían discutido todo lo que había que discutir, y las palabras vacías no podían hacer que la chica ciega se preocupara menos. Ahora que lo pensaba, Sunny no hubiera querido intercambiar lugares con ella, a pesar de que de los tres ella era la única que no tenía que arriesgar su vida en combate.
Enfrentarse al enemigo, por aterrador que fuera, era mejor que esperar impotente el resultado, sabiendo que no hay nada que puedas hacer para cambiarlo. Desde ese punto de vista, él fue en realidad el afortunado.
Cassie intentó poner cara de valiente. Se volvió hacia Nephis y forzó una sonrisa:
"Ve y mata esa cosa. Tal vez finalmente consigas algo decente que ponerte y dejes de hacerme sentir tan culpable".
Una comisura del labio de Changing Star se curvó.
"Bueno."
Después de eso, se volvió hacia Sunny y volvió a su habitual seriedad.
"Vamos."
… Unos minutos más tarde, estaba parado en la cima de la cresta rocosa, mirando al monstruo mortal. La sombra envolvió su cuerpo, mejorando las habilidades físicas de Sunny. Su plan era bastante sólido y tenía muchas posibilidades de funcionar.
Sin embargo, todavía no podía deshacerse de la ominosa sensación de que esto no iba a terminar bien.
"No me gusta esto".
Con un suspiro, Sunny levantó la mano he invocó la campana de plata.
Luego, la agitó ligeramente, provocando que el claro timbre melódico resonara en medio de la tormenta.

---

Inmediatamente, el monstruo de abajo se movió, girando su enorme torso y buscando la fuente del repentino ruido. Cuando vio a Sunny, una loca llama carmesí se encendió en sus ojos.
Sin embargo, Sunny no vio nada de esto, porque ya estaba mirando hacia el otro lado. Tan pronto como sonó la campana, se dio la vuelta y saltó desde la cresta sin dudarlo un segundo.
La cresta no era muy alta, pero todavía había una distancia considerable hasta el suelo. Sunny golpeó las rocas con fuerza y ​​rodó, tratando de dispersar la fuerza del impacto. Tan pronto como se puso de pie, corrió intentando alejarse lo más posible.
Un momento después, la cresta explotó a sus espaldas. El monstruo simplemente se estrelló contra élla con su descomunal cuerpo, rompiendo las capas de roca como si fueran papel. Simultáneamente, hubo un relámpago y un trueno, ahogando el fuerte estruendo de los escombros que caían.
La criatura se centró en Sunny que se retiraba y se lanzó hacia adelante, tratando de perforar su cuerpo con una de sus guadañas. Fragmentos de roca fluían como un torrente desde su caparazón con púas.
Por suerte, Sunny ya estaba lo suficientemente lejos. Sin disminuir la velocidad, bajó el cuerpo, corrió varios metros más y luego se dio la vuelta.
La imagen del monstruo, que medía más de tres metros de altura, corriendo hacia él como un tren a toda velocidad, era suficiente para hacer tambalear a cualquier persona. Sin embargo, Sunny se mantuvo firme, levantando la Espada Azul sobre su cabeza.
Después de todo, él era el cebo.
A media docena de metros de él, el monstruo finalmente llegó a su trampa.
Casi imperceptible en la oscuridad y la lluvia torrencial, la cuerda dorada estaba atada entre dos enormes rocas a la altura de las articulaciones de las piernas de la criatura. Antes, Sunny se había agachado para correr debajo de ella.
Abrumado por la sed de sangre, el monstruo no se dio cuenta de la cuerda tensa y corrió hacia ella a toda velocidad. Si fuera una cuerda normal, sin duda se rompería inmediatamente. Sin embargo, la cuerda dorada era un Recuerdo, y ser increíblemente resistente era uno de sus atributos.
Desafortunadamente, las rocas a las que estaba atada eran bastante mundanas. Se hicieron añicos casi de inmediato.
Pero el daño ya estaba hecho.
Con sus patas delanteras repentinamente tiradas hacia atrás, la aterradora criatura perdió el equilibrio y se estrelló contra el suelo de cara, deslizándose hacia adelante sobre la piedra mojada y dejando atrás una zanja poco profunda. Sunny se alejó de un salto.
El monstruo permaneció imperturbable. Casi de inmediato, dos guadañas de hueso perforaron el suelo, deteniendo su enorme cuerpo. Al momento siguiente, inesperadamente veloz y ágil para su tamaño, ya estaba empezando a incorporarse.
Si se le permitía levantarse, sus destinos quedarían sellados.
Afortunadamente, el Eco de Sunny fue más rápido.
En el momento en que el monstruo cayó, dejó de fingir ser uno de los carroñeros muertos, se levantó y corrió hacia adelante. Justo cuando su enemigo estaba a punto de levantarse, saltó sobre su caparazón desde atrás, inmovilizando a la criatura con su peso, y cerró sus pinzas en los brazos de la criatura justo debajo del punto donde comenzaban las guadañas de hueso.
A pesar de que el Eco fue herido por las púas que sobresalían del caparazón del monstruo, logró inmovilizarlo, al menos por un segundo.
Un segundo fue suficiente.
Como de la nada, Nephis, que estaba escondida, apareció frente al monstruo. Lanzándose entre sus aterradoras guadañas, se inclinó hacia adelante y asestó un golpe devastador con su espada larga, poniendo todo su peso detrás de ella.
No sabían si el monstruo despertado tenía el mismo punto débil en su espalda que sus parientes menores, los carroñeros. Sin embargo, no había razón para suponer que no hubiera espacio entre su caparazón y la armadura del torso. Era una ley simple.
Todo lo que tuviera que ser flexible no podía ser demasiado rígido.
La punta de la espada de Changing Star se hundió en el estrecho espacio. Entonces, la espada desapareció en el cuerpo del monstruo, penetrando tan profundamente que su empuñadura acabó rozando la quitina.
'¡Diablos, sí!' Pensó Sunny, triunfante.
Sin embargo, en el segundo siguiente, su expresión se amargó.
Porque la criatura ni siquiera pareció notar la herida que se suponía que era, si no mortal, al menos muy debilitante. Esforzando un poco su cuerpo, de repente se giró, arrojó al Eco de su caparazón y se puso de pie. Las guadañas de hueso rasparon contra la roca cuando ésta las sacó del suelo.
Indefensa, Nephis estaba justo frente a él, con su espada todavía clavada en la carne del monstruo.
'¡Oh, no!'
Sunny estaba demasiado lejos para hacer algo, dando vueltas alrededor de la enorme criatura para atacarla por detrás. El Eco estaba en el suelo, todavía tambaleándose por haber sido arrojado desde la espalda del enemigo. Tampoco parecía que pudiera ayudar.
Por el momento, Estrella Cambiante estaba sola.
Las guadañas perforaron el aire, apuntando a su carne. Sin embargo, en el último momento, las pinzas del eco sujetaron una de ellas con una presa de hierro. Eso le dio a Nephis otra fracción de segundo para reaccionar.
Soltando la espada, se sumergió bajo el cuerpo de la criatura, escondiéndose en el punto ciego del rango de ataque de la guadaña restante. En cuanto a los escondites, éste no era óptimo, ya que todo lo que el monstruo tenía que hacer para aplastarla hasta convertirla en una pulpa sangrienta era acostarse. Sin embargo, en ese momento, Nephis no tuvo otra opción.
'Esto es malo, así de malo...'
Para entonces, Sunny ya estaba detrás de la criatura. Con la esperanza de darle algo de tiempo a Neph, blandió la Espada Azul y cortó. La espada conectó con la articulación de una de las patas traseras del monstruo, extrayendo sangre azul. Sin embargo, a diferencia de lo que ocurrió en la batalla contra el carroñero, no logró cortar completamente la extremidad. Era demasiado dura y gruesa.
Al momento siguiente, la pierna desapareció del campo de visión de Sunny.
'Mierda.'
Cuando ese pensamiento apareció en su mente, Sunny levantó la cabeza y miró al monstruo. De alguna manera, ya se había dado la vuelta y ahora estaba frente a él, con dos llamas carmesí ardiendo con sed de sangre en sus ojos.
Antes de que Sunny pudiera reaccionar adecuadamente, la punta afilada de una guadaña de hueso lo golpeó en el pecho con la fuerza de un ariete de asedio. Lo único que logró hacer fue transferir la sombra de su cuerpo a la Sábana Santa del Titiritero.
Gracias a esta decisión tan rápida como el rayo, la armadura resistió. No fue apuñalado en el corazón ni empalado con la guadaña.
Sin embargo, fue un pequeño consuelo.
La fuerza del golpe fue suficiente para hacer que su caja torácica se hundiera y enviara su cuerpo volando por el aire como un muñeco de trapo.
… De alguna manera, Sunny se encontró tirado en el suelo. Su cuerpo se sentía extraño y no podía respirar. Algo amargo fluía de su boca, haciéndolo ahogarse.
Era sangre. Se estaba ahogando en su propia sangre.
Débilmente, Sunny intentó moverse. pero sus miembros no le escuchaban. Sólo la sombra escuchaba, envolviendo su cuerpo y retrasando un poco lo inevitable.
'Estoy herido...'
Con sus pensamientos moviéndose cada vez más lento, como sumergido en una densa niebla, miró hacia arriba, esperando ver las estrellas.
En cambio, vio dos ojos carmesí ardientes acercándose a él desde la oscuridad.

Capítulo 52: Claridad

En ese momento, flotando al borde de la nada, Sunny se dio cuenta de que estaba a punto de morir.
Tuvo que luchar contra la niebla que impregnaba su mente, ralentizando sus pensamientos y amortiguando todas las emociones.
Todo menos el miedo.
A pesar de que su cuerpo estaba destrozado y su mente paralizada, una parte obstinada de Sunny todavía se negaba a darse por vencido. No estaba listo para morir. Al menos no sin darlo todo para sobrevivir.
Le repugnaba la idea de darle al mundo la satisfacción de la victoria.
Eso sería muy exasperante. ¿No le había dicho a Héroe que iba a sobrevivir sin importar qué, para fastidiarlos a todos?
Así es. Puede que fuera un mentiroso descarado, pero una promesa seguía siendo una promesa.
Pero… ¿cómo se suponía que iba a sobrevivir? No importa cómo lo mirara, la situación parecía desesperada.
Mientras veía como las letales guadañas de la criatura se acercaban, con sus ojos brillando amenazadoramente con una luz carmesí sedienta de sangre, Sunny intentó atravesar la niebla que envolvía su mente. Sin embargo, sus intentos fueron inútiles y débiles. Era difícil encontrar apoyo en la niebla.
Necesitaba un ancla.
De repente, un simple pensamiento llamó su atención. Era algo que había repetido mil veces, grabándolo a fuego en su mente.
'Repetición, experiencia, claridad.'
Claridad…
Recordó lo que Nefis le había enseñado. La esencia del combate era el asesinato. Cualquier acción realizada durante una batalla tenía sólo uno de dos propósitos: matar a tu enemigo o evitar que el enemigo te matara.
Si pudiera aprender eso, tendría suficiente claridad para dominar la mente.
En aquel entonces, no entendía realmente el significado profundo detrás de la simple palabra "claridad" que Nephis había usado. Pero ahora, con su mente hecha un desastre, finalmente pudo comprenderlo.
Las dos verdades detrás de la esencia y el propósito del combate eran simples y sólidas, casi tangibles. Incluso en su estado semi consciente, pudo usarlas como base estable en la niebla. Luego, reformó su mente en torno a esta base, construyéndola según las líneas marcadas de esa verdad.
De repente, pudo pensar de nuevo.
Es más, sus pensamientos eran claros e increíblemente rápidos, libres de distracciones innecesarias.
Esta era la claridad.

---

Sunny miró al monstruo que avanzaba y sopesó con calma sus opciones.
Su cuerpo era prácticamente inútil. No podía mover sus extremidades en absoluto. La sombra seguía sus órdenes, pero estaba ocupada haciendo un trabajo importante: evitar que muriera inmediatamente.
Incluso con su ayuda, no podría durar mucho.
Pero este fue un pensamiento inútil. No pudo hacer nada al respecto,por lo que no tenía sentido perder el tiempo considerándolo más a fondo.
Con su cuerpo inmovilizado, no se podían utilizar los Recuerdos.
Eso dejó sólo el Eco.
El carroñero de caparazón iba a tener que ser su única herramienta para matar al enemigo o evitar que lo matara a él.
El monstruo se acercaba rápidamente a Sunny. Sus mandíbulas se movían y una saliva viscosa fluía de ellas en un torrente de moco transparente. En un relámpago, pudo ver y registrar instantáneamente cada punta, cada rasguño, cada grieta en el caparazón de la criatura.
El mango de la espada de Estrella Cambiante todavía sobresalía de su cuerpo, bañado en sangre azul.
"Qué bastardo más feo."
Sunny estaba siendo hipócrita. A decir verdad, con su caparazón negro pintado con patrones carmesí y un cuerpo poderoso especialmente diseñado para el caos y la matanza, el asesino de carroñeros parecía sorprendente e increíblemente amenazador.
Era casi majestuoso… de una manera aterradora y letal.
Incapaz de moverse, tuvo que mirar impotente mientras el monstruo acortaba la distancia entre ellos y se cernía sobre el cuerpo roto y sangrante de Sunny.
Sus guadañas se elevaron en el aire, listas para atacar.
Mirando directamente a los ardientes ojos del monstruo, Sunny pensó:
'¡Vete al infierno, insecto demasiado grande!'
Las guadañas se dispararon hacia su cuerpo.
…En el último momento, algo enorme y furioso chocó contra el monstruo desde un costado, arrojándolo. Era el carroñero de caparazón de Sunny.
Sin preocuparse más por su propia seguridad, el Eco se entrelazó con el enemigo en un caótico lío de extremidades mientras rodaban por el suelo. A pesar de que era más pequeño y más débil, su loco ataque y su total desprecio por su propia vida fueron suficientes para hacer que el monstruo más grande se detuviera.
El Eco arremetió con sus pinzas, embistiéndolas contra el caparazón de la criatura en un caótico torbellino de golpes. Por un momento, el aullido del viento fue ahogado por el clamor de la quitina chocando contra la quitina. El caparazón del monstruo más grande se mantuvo en su mayor parte, pero aparecieron un par de grietas en su superficie negra.
Sin embargo, seguía siendo superior al carroñero en todos los sentidos. Incluso con una de sus guadañas atrapada torpemente debajo de su cuerpo, el monstruo fue más que capaz de repeler el repentino ataque. Con un chillido enojado, cortó con la otra guadaña, cercenando uno de los brazos de pinza del carroñero. Luego, tensó sus piernas y arrojó a la criatura más pequeña.
En el proceso, la pata trasera que ya había sido herida por Sunny se rompió, pero el monstruo no le prestó atención.
Ardiendo de locura y furia, desenredó sus extremidades y se levantó lentamente. Otro chillido ensordecedor resonó en la aullante oscuridad de la tormenta, lastimando los oídos de Sunny.
'¿Y ahora qué?' pensó, momentáneamente sin ideas.
Pero entonces sucedió algo muy inesperado.
Mientras el asesino se movía para acabar con el Eco, tuvo que levantar e inclinar ligeramente el torso hacia atrás para compensar la pérdida de una pierna trasera y mantener el equilibrio. En ese momento,Un rayo cayó justo en el medio de la pequeña isla.
Con lo alto que era el monstruo, el rayo fue inmediatamente atraído por el mango de la espada que aún sobresalía de su cuerpo, apuntando al cielo en un ligero ángulo. En ese momento, la espada larga de Changing Star de repente se convirtió en un pararrayos.
Al instante, cientos de millones de voltios de electricidad recorrieron el cuerpo del asesino.
En un destello de luz cegadora, fue arrojado al suelo. De las grietas de su caparazón salían volutas de humo.
En un extraño giro de los acontecimientos, arcos de electricidad residual bailaron sobre la quitina del monstruo, acumulándose lentamente en los patrones carmesí que tenía. Bajo esa influencia, el patrón carmesí cambió de color, volviéndose blanco e incandescente.
Sunny miró todo esto desconcertado.
'¿Está... brillando?'
Por un segundo, esperó que el monstruo estuviera muerto. Pero no, un solo rayo no fue suficiente para matar a una criatura así. Apenas unos momentos después de ser electrocutado, el asesino se movió, sacudiendo ligeramente su cuerpo.
Aunque estaba en bastante mal estado, todavía estaba vivo y lleno de intenciones asesinas.
Pareciendo algo aturdido, el monstruo juntó sus extremidades y trató de levantarse. Poco a poco, estaba volviendo a la normalidad. Las guadañas de hueso rasparon las rocas, ayudándola a levantarse.
Sin embargo, antes de que lo hiciera, Nephis de repente estuvo justo frente a él.
Agarrando la empuñadura de la espada larga, hizo una mueca cuando el calor le quemó las manos. Luego, giró la espada, haciendo que el cuerpo del asesino se contrajera, y la sacó, rompiendo una gran parte de la armadura de la parte inferior del torso.
El monstruo intentó cortarla con una guadaña, pero Estrella Cambiante fue más rápida. Corriendo hacia un lado, ella simultáneamente atacó con su espada. La hoja brillante y candente atrapó el brazo de la criatura justo debajo de la articulación y la partió, enviando la aterradora guadaña de hueso volando por el aire en una lluvia de sangre azul.
El asesino chilló y la ahuyentó con una de sus piernas. Nephis fue arrojada hacia atrás y rodó sobre las rocas, perdiendo el control de la espada. Sus ojos su mirada se desenfocó momentáneamente.
El monstruo, por el contrario, había vuelto a la normalidad. Parecía como si el dolor repentino de perder un miembro lo hubiera despertado por completo. Levantándose en toda su altura, abrió su fea boca y dejó escapar un grito ensordecedor y furioso.
Luego, se abalanzó hacia Neph con un odio que todo lo consumía ardiendo en sus ojos.
Pero no llegó muy lejos.
Justo cuando el monstruo lívido comenzaba su ataque, el maltratado Echo apareció en su camino. La única pinza que le quedaba salió disparada hacia adelante, hundiéndose en el amplio espacio en la armadura creado por la espada de Changing Star. Torciendo su brazo, el carroñero lo empujó dentro del cuerpo del enemigo, causando estragos en sus entrañas.
Al final, incluso levantó un poco a todo el monstruo en el aire, su pinza llegó casi hasta el hombro.
El asesino atacó con su guadaña, atravesando el pecho del Eco.
Entonces,se retorció un par de veces y se quedó quieto.
El carroñero chilló enojado y agitó su pinza, arrancando el torso del monstruo más grande de su caparazón. Orgullosament lanzó una última mirada al enemigo destripado, luego se tambaleó y cayó al suelo.
Sunny descartó cansadamente al Eco, con la esperanza de que pudiera repararse en su Núcleo de Alma y sobrevivir.
No se sentía muy bien.
De hecho, estaba prácticamente acabado.
[Has matado a un monstruo despierto, Centurión de Caparazón.]
La voz del Hechizo cayó inútilmente en sus oídos sordos. Sonaba distorsionada y distante.
[Has recibido un Recuerdo: Armadura de la Legión Estelar.]
[Tu sombra se hace más fuerte.]
'Yo gané.'
Sunny cerró los ojos y finalmente permitió que el dolor y el cansancio inundaran su mente.
La niebla había regresado, haciendo que todo pareciera como si le estuviera pasando a otra persona.
Estaba cansado.
Y no podía respirar.
Ahogarse en sangre no era muy agradable.
Cuando su conciencia comenzó a fallar, escuchó el sonido de los pasos apresurados de alguien.
Y entonces, dos manos suaves tocaron ligeramente su rostro…

Capítulo 53: Llama inmortal

Algo sorprendido, Sunny luchó por abrir los ojos. Mientras su visión se enfocaba lentamente, vio el rostro pálido de Neph alzándose sobre él. Su corto cabello plateado estaba mojado y pegado a su piel.
Ella estaba de rodillas junto a su cuerpo destrozado, acariciando su rostro con las manos. En sus ojos había una expresión extraña.
Era como si estuviera asustada, pero resignada a algo.
Sus pupilas eran anchas y oscuras.
'¿Q-qué?'
Apretando los dientes, Nephis movió sus manos hacia su pecho colapsado y las presionó ligeramente contra él, causando que un pulso de dolor irradiara a través del cuerpo de Sunny.
Entonces, un brillo suave y radiante se encendió repentinamente debajo de la piel de sus palmas, reflejándose en sus ojos grises como dos chispas blancas danzantes.
Casi de inmediato, el rostro de Estrella Cambiante se contrajo en una mueca de agonía insoportable y dejó escapar un grito terrible y ahogado.
Su piel se volvió blanca como una hoja de papel y, cuando se mordió el labio inferior, pronto gotas de sangre gotearon hasta su barbilla.
A medida que el resplandor crecía en intensidad, Nephis cerró los ojos con fuerza y ​​las lágrimas corrieron por su rostro torturado y pálido.
Sunny, por el contrario, se sentía como en el cielo. Todo el dolor desapareció de su cuerpo, reemplazado por un calor suave y omnipresente. Sintió como si algo puro y sagrado lo estuviera limpiando.
Por una llama blanca, prístina y purificadora.
Bajo la influencia de la llama, su cuerpo moribundo comenzó a repararse a sí mismo. Sus huesos destrozados fueron reensamblados a partir de los fragmentos. Su carne desgarrada se regeneró y volvió a estar completa. Sus pulmones colapsados ​​y su corazón dañado volvieron a la vida y se rejuvenecieron, volviéndose instantáneamente fuertes y saludables.
De repente, pudo volver a respirar.
Mientras su pecho se movía, respirando de nuevo, Nephis se estremeció con un gemido desgarrador. El resplandor blanco bajo su piel se atenuó y desapareció, dejando que la oscuridad volviera al lugar que le correspondía.
Alejándose unos pasos, Estrella Cambiante se detuvo, se apoyó en sus rodillas y manos y vomitó violentamente. Todo su cuerpo temblaba incontrolablemente, como si estuviera al borde de un ataque.
Cuando los escalofríos disminuyeron, lentamente se dejó caer al suelo y se quedó allí inmóvil, atrapando las gotas de lluvia con la boca.
Mientras tanto, Sunny levantó las manos y exploró cuidadosamente su cuerpo.
Para su sorpresa, nada le dolía realmente. Era como si nunca hubiera sido herido en primer lugar, y mucho menos hubiera estado casi muerto.
Con la ayuda de Nephis y su misteriosa habilidad de aspecto, quedó completamente curado.
Fue un milagro.

---

Cuando terminó la tormenta, ya era de noche. Sunny, Nephis y Cassie se acurrucaron juntos para calentarse y durmieron como si estuvieran muertos, demasiado cansados ​​para obligar a alguien a vigilar.
Si algo sucediera, la sombra probablemente los alarmaría de antemano.
Si no, que así fuera. Estaban demasiado cansados ​​para preocuparse.
Por suerte, el resto de la noche transcurrió sin incidentes.
Por la mañana,Nadie tenía prisa por hacer planes ni sugerir abandonar los acantilados. Simplemente recogieron un poco de carne del centurión de caparazón muerto y de los carroñeros, recogieron los dos fragmentos de alma y se trasladaron al lado opuesto de la pequeña isla, temiendo que los restos atrajeran la atención de alguna criatura.
Al final resultó que tenían razón. No mucho después de que el grupo abandonara el lugar de la batalla, apareció una mancha oscura en el cielo. Pronto, se hizo más grande y se acercó a los acantilados, aterrizando cerca del cadáver del centurión en un torbellino.
Sunny nunca había visto nada parecido. La criatura era enorme y fácilmente pesaba el doble que el monstruo de caparazón. Su cuerpo era blanco como un cadáver y musculoso, como el de un león. Tenía dos poderosas patas detrás y seis delante, que sobresalían desordenadamente de su ancho pecho. Cada una terminaba en garras largas y afiladas.
El cuello de la monstruosidad voladora estaba cubierto de largas plumas negras, al igual que sus enormes alas. Su cabeza parecía la de un cuervo, con grandes ojos redondos y un terrorífico pico negro.
Mientras se escondían detrás de las rocas, la criatura se alimentaba del centurión muerto, rompiendo fácilmente su caparazón con sus garras y su pico. Luego, satisfecho, agarró algunos cadáveres de carroñeros con sus patas y se elevó nuevamente en el aire, creando un pequeño huracán con cada aleteo de sus alas negras.
La criatura abandonó los acantilados y voló de regreso por donde vino.
Se movía hacia el oeste.
Siguiendo el punto negro que desaparecía en la distancia, Sunny suspiró.
"Neph. ¿Qué crees que es esa cosa?"
Nephis también estaba mirando al cielo. Después de unos segundos, bajó la mirada.
"No tengo ni idea."
Sunny simplemente asintió y siguió con sus asuntos. Todavía tenía que realizar sus mil golpes.
Después de hacer fuego, asaron la carne del centurión y tomaron un delicioso y abundante desayuno. Luego, llenos, los tres se tumbaron y descansaron perezosamente.
Después de luchar contra dos carroñeros a la vez, huir y apenas sobrevivir a la repentina inundación, escalar altos acantilados en medio de una tormenta y luchar contra un monstruo despierto, todo en un solo día, merecían un tiempo libre.
Además, Sunny necesitaba ordenar sus ideas. A decir verdad, se sentía un poco extraño.
La razón de esto no fue su traumática experiencia cercana a la muerte, aunque tuvo mucho que ver con ella. La cuestión es que, después de la inesperada epifanía que tuvo mientras intentaba luchar contra la mortal niebla mental, Sunny sintió como si hubiera cambiado.
Porque la claridad que obtuvo nunca desapareció.
Todavía estaba ahi, en el centro de su ser. Sintió como si su forma de pensar y percibir el mundo ahora fuera completamente diferente. Era simple, estilizada e intrépida.
Sunny sintió que se había calmado. Ahora podía pensar mucho más rápido y actuar sin dudarlo. Muchas cosas que antes parecían oscuras y aterradoras de repente se volvieron predecibles y, por tanto, superables. Era como si hubiera descubierto un orden subyacente en el mundo que no existía antes. Esa comprensión interior le dio una ventaja que era difícil de explicar con palabras.
En cierto sentido, este cambio fue incluso más profundo que la transformación de su cuerpo al final de la Primera Pesadilla. Sintió que había dado un gran salto en su capacidad de combate y poder general, a pesar de que no estaba vinculado a la cantidad de fragmentos de sombra consumidos ni a las habilidades de aspecto desbloqueadas.
Mirando al cielo, Sunny se preguntó si así era como siempre se sintió Nephis.
'Probablemente. Dominio del cuerpo, dominio de la mente. ¿Bien?'
Todavía estaba lejos de ser un maestro. Pero parecía que estaba en el camino correcto.

---

Algún tiempo después, Sunny se acercó al borde occidental de los acantilados.
Nephis estaba sentada allí, con los pies colgando sobre el borde. Estaba mirando hacia el oeste, perdida en sus pensamientos.
Se sentó al lado de la chica de cabello plateado y siguió su mirada, tratando de adivinar en qué estaba pensando.
Como siempre, fracasó. Estrella Cambiante era difícil de entender.
Sunny se removió, sintiéndose increíblemente avergonzado. Finalmente, se armó de valor y dijo:
"Ayer me salvaste la vida dos veces".
Nephis lo miró y se dio la vuelta nuevamente.
"Lo hice."
Dudó, tratando de encontrar las palabras correctas. Al final no se le ocurrió nada y simplemente dijo:
"Gracias."
Esta vez, ella lo miró un poco más. Su rostro estaba tranquilo e indiferente.
"No hay necesidad de agradecerme. Sin ti y tu sombra, nos habríamos ahogado antes de llegar a los acantilados o habríamos sido destrozadas por un gran grupo de carroñeros después de tropezar con ellos en el laberinto".
Después de esa frase inusualmente larga, se quedó en silencio y después de un rato añadió:
"Somos aliados".
Sunny asintió, sabiendo que tenía razón. Aún así, Nephis hizo todo lo posible para mantenerlo con vida. Incluso si él también hubiera hecho su parte, no todos habrían hecho todo lo posible para devolverle el favor.
Sin embargo, no dijo nada al respecto. Sobre todo porque ya podía imaginar su respuesta.
Mirándolo fijamente, ella permanecía en silencio por un tiempo y luego diría algo como "Es lo que quiero" o "Es lo que es" en un tono plano. Y luego habría un silencio incómodo.
Con una sutil sonrisa, Sunny miró hacia otro lado.
Un minuto o dos después, dijo:
"Es tu Defecto, ¿no? ¿El dolor que sientes cada vez que usas tu Habilidad?"
Nephis guardó silencio por un momento antes de responder. Entonces ella simplemente dijo:
"Sí."
Sunny la miró. El perfil de Estrella Cambiante era tranquilo y distante. El viento jugaba con su corto cabello plateado.
"¿Qué se siente?"
Ella estaba mirando a lo lejos.
"Como quemarse vivo".
Suspiró, tratando de imaginar qué tipo de sufrimiento tendría que soportar alguien que fuera quemado vivo. Como siempre, el hechizo fue vil y cruel.
"Lo siento", dijo en voz baja después de un tiempo.
Nephis se encogió de hombros, sin volver la cabeza.
"Es sólo dolor."
Sunny miró hacia otro ladotratando de ocultar su expresión.
"Sólo dolor".
Estas podrían haber sido las palabras más tristes que jamás había escuchado.

Porque no aprovecha, pero le puede sacar negocio a la situación.

pero es hermoso, nada de peleas, nada de esas cosas que conducen a un hilo a su destrucción. Este es simplemente puro :v
Markk: Si no totalmente el hilo más falopa de los últimos tiempos. Como efecto colateral ya nadie se acuerda...: hoy 18:00 16 de 27

Cállense q leo el hilo arriba y pienso que son más caps lpm. Bue.

Y los capítulos de hoy? xd.

bueno, yo también me sumo a las traducciones. es good que todos estén amando al poderoso y letal sunless, te queremos bro.
Esclavo de las sombras
Capítulo 54: Botín de guerra
Durante un largo rato, permanecieron sentados juntos en silencio. Nephis estaba mirando al horizonte, pensando en algo que sólo ella conocía. La mente de Sunny estaba extrañamente vacía.
De vez en cuando, echaba un vistazo dentro de su Soul Sea, observando al Echo en recuperación. El carroñero logró sobrevivir a su lucha contra el Centurión Caparazón, aunque fuera por poco. Ahora, envuelto en un capullo de luz, fluía en la calmante oscuridad del alma de Sunny y se regeneraba lentamente.
Si un Eco lograba retirarse vivo al Mar del Alma, eventualmente se recuperaría de cualquier herida. Los agujeros en el caparazón del carroñero ya estaban empezando a cerrarse. Sin embargo, su brazo de pinza perdido no volvió a crecer en el corto plazo.
Sunny suspiró y convocó las runas. Decidió repasar el botín de la desgarradora batalla.
Fragmentos de Sombra: [28/1000].
Dado que fue su Eco el que asestó el golpe final, se consideró que la muerte era suya. Así, recibió cuatro fragmentos de sombra, dos por cada uno de los núcleos despiertos del Centurión. Los fragmentos de los núcleos fueron a Nephis según su acuerdo. Decidió consumir uno ella misma y darle el otro a Cassie.
La recompensa era considerable, pero parecía desproporcionada con la cantidad de problemas por los que habían pasado para deshacerse del aterrador monstruo. En última instancia, se suponía que los humanos inactivos como ellos no debían luchar contra las criaturas de pesadilla despiertas.
'De ninguna manera, ¿en serio?' pensó para sí mismo, lleno de sarcasmo.
Fue simplemente su mala suerte que no hubiera una sola criatura de rango Inactivo en toda esta maldita región del Reino de los Sueños.
Sunny recordó sus elevados planes de cazar monstruos débiles mientras estaba protegido de todos sus ataques por su armadura Despertada de nivel cinco y no pudo evitar sonreír con amargura. ¿Quién iba a imaginar que la Sábana Santa del Titiritero resultaría ser simplemente un requisito mínimo para la supervivencia, en lugar de una enorme ventaja que desafía las probabilidades?
Aún así, esa armadura ya le había salvado la vida dos veces, por lo que estaba haciendo su trabajo.
Hablando de armadura...
Bajó la mirada.
Memoria: [Armadura de la Legión Starlight].
Rango de memoria: Despertado.
Tipo de memoria: Armadura.
Descripción de la memoria: [Nacidos en la oscuridad que todo lo consume, siete valientes héroes hicieron un juramento de devolver la luz a la tierra maldita. El tiempo ha borrado sus nombres y sus rostros, pero aún permanece el recuerdo del juramento desafiante.]
"El profesor Julius habría estado encantado de leer esto".
El anciano solía ser un ávido explorador y estudiante de la historia del Reino de los Sueños antes de convertirse en profesor en la Academia Despertada y establecerse en una de las Ciudadelas humanas más prósperas. Seguía siendo uno de los principales investigadores en ese campo, irritando a menudo a las expediciones de caza con solicitudes para explorar tal o cual ruina.
Lamentablemente, Sunny no tenía idea de cuándo se volverían a encontrar.
Se aclaró la garganta y miró a Nephis.
"De todos modos. Tengo un regalo para ti."
Ella giró la cabeza y lo miró con un poco de confusión."¿Un... regalo?"
Sunny sonrió.
"Sí. Olvidé decirte que recibí un Recuerdo después de que acabamos con el Centurión. ¿Adivinas de qué tipo es?"
Él la miró expectante. Sin embargo, Changing Star no lo adivinó. De hecho, su expresión ni siquiera mostraba una pizca de curiosidad. Después de una pausa incómoda, Sunny tuvo que apartar la mirada.
"Uh. Es una armadura. Entonces, dame tu mano".
Se requería contacto físico para transferir una Memoria. De lo contrario, hubiera preferido evitarlo el mayor tiempo posible. Ya había habido demasiado contacto entre ellos para su compostura mental.
En retrospectiva, ser invadido por la llama sanadora fue una experiencia extrañamente íntima. Sin mencionar el recuerdo de su suave toque...
No es que hubiera estado en condiciones de pensar en esas cosas en aquel entonces.
Mirándolo fijamente, Nephis lentamente extendió una mano. Sunny rápidamente lo tomó, deseando terminar esta parte del proceso lo antes posible.
Su piel era fresca y suave.
Tratando de no distraerse, deseó que la Armadura de la Legión Starlight fuera expulsada de su Mar del Alma. Una de las esferas de luz desapareció de la órbita del Shadow Core. Inmediatamente, sintió algo parecido a una chispa de electricidad moviéndose a través de su cuerpo y hacia el de Changing Star.
Ella parpadeó y retiró la mano.
Entonces, Nephis se levantó, se alejó unos pasos del borde del acantilado y convocó la Memoria.
Chispas giratorias de luz aparecieron a su alrededor. Un momento después, cubrieron su cuerpo de porcelana y lo convirtieron en un traje negro ceñido hecho de un material duradero y desconocido. Se parecía bastante a las algas gomosas que impregnaban la zona.
Luego, intrincadas piezas de una prístina armadura de placas blancas se materializaron sobre el traje negro. Primero las grebas y los brazales, luego las hombreras articuladas y los refuerzos, luego las cuisses y los sabatons. Finalmente, una coraza grabada con siete estrellas brillantes parecía proteger el torso de Neph, lo suficientemente corta como para no representar un obstáculo para su movilidad. Le seguía un casco con una pluma blanca.
El grabado de las siete estrellas era idéntico a los tallados en la coraza de la estatua del caballero gigante.
La armadura parecía ligera y elegante. Era a la vez funcional y favorecedor, brindando altos niveles de protección y acentuando las elegantes líneas del cuerpo de Changing Star. Un marcado contraste de blanco y negro creaba una vista bastante sorprendente.
Nephis descartó el casco y dejó que su cabello plateado se moviera con el viento. Luego, invocó su espada y realizó algunas piruetas tentativas, probando el peso y la flexibilidad de la armadura. Aparentemente satisfecha, dejó que la espada desapareciera en el aire.
Sunny observó todo esto en silencio. Cuando Neph finalmente terminó, preguntó:
"¿Y bien? ¿Cómo es?"
Ella se volvió hacia él. Pronto, una amplia sonrisa apareció en su rostro. Radiante de alegría, Nephis vaciló y finalmente dijo con un poco de vergüenza:
"Mucho mejor".
Sunny exhaló un suspiro de alivio.Al menos ahora los tres estaban apropiadamente vestidos. Eso estuvo bien.
¡Realmente bueno!
No solo porque la efectividad de combate de Changing Star aumentaría dramáticamente debido a la adquisición de una armadura confiable, sino también porque ahora no tendría que distraerse cada vez que la viera...
Capítulo 55: Gente afortunada
Cuando regresaron al campamento improvisado, lo primero que hizo Nephis fue acercarse a Cassie.
"Oye, Cas. Adivina qué."
La ciega se volvió hacia ella y sonrió:
"¿Finalmente recibiste una Memoria tipo armadura?"
Al mismo tiempo, Nefis dijo:
"Encontré algo decente para ponerme..."
Luego se quedó en silencio y miró fijamente a su amiga sonriente. Cassie se rió:
"El sonido de tus pasos cambió."
La Estrella Cambiante parpadeó.
"Ah. Ya veo. Bueno... es del Caparazón Centurión."
Mientras le describía la armadura a Cassia y le permitía tocar el misterioso metal blanco del que estaba forjada, Sunny se relajó y descansó junto al fuego.
Algún tiempo después, Nefis estaba ocupado preparando la cena. Sunny estaba una vez más tumbada perezosamente sobre las piedras y mirando al cielo.
El cielo, como siempre, estaba gris y hostil.
Con los tres equipados con una armadura decente, finalmente comenzaban a parecerse a una cohorte Despertada real. De hecho, Sunny pensó que su grupo era bastante llamativo incluso para los estándares de los Despertados.
Con su túnica ligera y su capa de olas del mar, la hermosa y delicada Cassie parecía una princesa. Ágil y equilibrada, Nephis era como un noble caballero encargado de protegerla. Soleado, sin embargo…
Si fuera generoso consigo mismo, diría que parecía un joven escudero.
Pero, sinceramente, se parecía mucho más a un paje, en el mejor de los casos. Si un extraño al azar los viera a los tres, ese extraño probablemente asumiría que Sunny era un humilde sirviente o un débil rufián que había sido capturado por la guardia de la noble dama.
"Bueno, eso aumentará su sorpresa cuando los apuñale por la espalda".
Espera… ¿por qué apuñalaría a un extraño al azar?
'Ah, ¿a quién le importa? Estoy seguro de que habrá una razón.
En ese momento, Cassie se sentó a su lado. Sunny giró la cabeza y miró a la chica ciega con un poco de sorpresa.
Ella se mordió el labio.
"Nephis me dijo que casi mueres ayer".
'Oh, entonces de eso se trata esto'.
Él se encogió de hombros.
"Sí."
Luego, con un suspiro silencioso, Sunny añadió:
"Pero no te preocupes demasiado por eso. No es mi primer roce con la muerte".
Aunque era, hasta donde él sabía, lo más cercano. El recuerdo todavía provocaba escalofríos recorriendo su espalda.
Cassie guardó silencio durante un rato. Luego, ella dijo en voz baja:
"Lo lamento."
Sunny arqueó las cejas.
"¿Lo siento? ¿De qué te arrepientes?"
La ciega bajó los ojos.
"Por ser tan inútil."
Sunny frunció el ceño y miró hacia otro lado. Uno o dos segundos después, dijo en su habitual tono descuidado:
"No eres un inútil."
Cassie se rió suavemente.
"¿No es así? Si quiero caminar, necesito que me aten a ti o a Neph. Si quiero comer, necesito esperar a que uno de ustedes me alimente. Esa es mi vida ahora. No puedo hacerlo". incluso las cosas más simples sin tu ayuda... y mucho menos ser de utilidad para cualquiera de ustedes a cambio."
Lentamente, su voz se volvió áspera por la emoción. Esta era la primera vez que Sunny había visto cómo su máscara de resolución se deslizaba un poco, revelando el rostro desesperado, enojado y asustado que había debajo. Estuvo en silencio durante mucho tiempo. Entonces, dijo:"Oye, ¿te he contado alguna vez sobre mi Primera Pesadilla?"
La ciega negó con la cabeza. Sunny entrecerró los ojos.
"Mi Primera Pesadilla fue tan mala como parece. A decir verdad, la situación era bastante desesperada. Yo era un esclavo destinado a morir de frío o maltrato. Encadenado, sangrando, indefenso. Lo que es peor, mi Aspecto resultó ser completamente inútil. Quiero decir, literalmente. Si no recuerdo mal, la frase que el Hechizo eligió para describirlo fue "un desgraciado inútil sin habilidades ni habilidades dignas de mención".
Cassie giró ligeramente la cabeza, visiblemente atraída por sus palabras.
"Entonces... ¿cómo sobreviviste? ¿Las cosas cambiaron para mejor?"
Sunny sonrió.
"Dioses, no. De hecho, rápidamente empeoraron. Mucho, mucho peor. Pero, ¿qué sabrías? En un extraño giro del destino, mi Aspecto inútil resultó ser lo único que podía guiarme a través de ese lío con vida. En ese sentido, tuve una suerte increíble".
Se movió un poco y miró a la delicada chica, notando un ceño pensativo en su rostro.
"Pero hay algo sobre la suerte. La gente suele hablar de ello como si la suerte fuera algo que simplemente te sucede a ti. No lo es. La suerte es un cincuenta por ciento de circunstancias y un cincuenta por ciento de tu propia capacidad para aprovecharla. La suerte es algo que tienes que hacer. sucede tú mismo. Luché con todo lo que tenía para sobrevivir. Esa es una de las dos razones por las que todavía estoy aquí".
Al decir eso, Sunny recordó la fría y oscura montaña y se estremeció. Luego, apartando los escalofriantes recuerdos, continuó:
"La segunda razón es el Hechizo en sí. No iré tan lejos como para llamarlo razonable, pero es justo... a su manera, pervertida. El Hechizo toma con una mano y da con la otra. Era así con mi Primera Pesadilla, y es lo mismo contigo."
El ceño de Cassie se hizo más profundo. Sunny eligió sus siguientes palabras con mucho cuidado. Al final dijo:
"Tu defecto es el más debilitante que he visto o escuchado. Tienes razón, sin la ayuda de alguien como Neph, habría sido una sentencia de muerte segura. Y personas como ella... bueno, ni siquiera estoy seguro de eso. Alguien más así existe. Pero…”
La ciega apretó los dientes.
"¿Pero qué?"
Sunny la miró con expresión seria.
"Pero eso también significa que el otro lado del Defecto, tu poder, es igualmente extraordinario. Simplemente no has encontrado la manera de captarlo todavía. Cuando lo hagas... créeme, recordarás esta conversación y te sentirás muy feliz". "Me avergüenzo de lo ingenuo y tonto que fuiste".
La expresión de Cassie cambió a una de duda y confusión.
"¿De verdad lo crees?" ella susurró.
Había un atisbo de deseo desesperado en su voz. Sin embargo, la pregunta en sí casi le hizo reír, por una razón obvia.
"Créame. Soy la persona más honesta del mundo. Dos mundos, de hecho".
…A Sunny nada le encantaría más que ser menos honesto, pero, lamentablemente, era físicamente incapaz de hacerlo. Por supuesto, ella no tenía por qué saberlo.
Cassie permaneció en silencio durante un largo rato, perdida en sus pensamientos.Parecía como si estuviera inmersa en una lucha interior. Sunny casi supuso que la conversación había terminado, pero de repente dijo en voz baja y ronca:
"Tuve más visiones de las que les conté."
Esclavo de las sombras
Capítulo 56: La cosa más pesada del mundo
Parpadeó, mirando a la chica ciega con sorpresa y un poco de aprensión. Su repentina declaración realmente lo desconcertó. ¿Por qué mantendría algo como esto en secreto? ¿Y por qué decírselo ahora?
Confundido, preguntó con cautela:
"¿Más… visiones? ¿Por qué no nos lo has contado?"
Una fugaz y cansada sonrisa apareció en el rostro de Cassie. Bajó la cabeza y permaneció en silencio por un rato. Luego, cerrando los ojos, dijo:
"Probablemente no lo sabes. ¿Cómo podrías saberlo? Pero el conocimiento... el conocimiento puede ser realmente pesado. Puede ser tan pesado como la cosa más pesada del mundo".
Entonces, una sonrisa triste apareció en su rostro.
"Me temo que al decírtelo, haré que las cosas que vi se hagan realidad".
Sunny se tensó, alarmada por las implicaciones detrás de sus palabras. Si tenía miedo de que las visiones se hicieran realidad, entonces su contenido debía ser bastante malo. Y si fuera realmente malo...
Si algo terrible estaba destinado a sucederles, Sunny tenía que saberlo de antemano. De esa manera, podría hacer preparativos y afrontar cualquier cosa que suceda. Mientras estuviera preparado, muchas cosas serían mucho menos espantosas. Sin embargo... ¿qué pasaría si sus preparativos se convirtieran en la razón misma por la que sucediera algo tan terrible, convirtiendo la visión de Cassie en una profecía autocumplida?
Éste era el peligro de conocer el futuro.
'Maldita sea, me duele la cabeza. ¡Odio esta basura!'
Sunny luchó durante mucho tiempo, tratando de decidir si debía presionar a Cassie para que revelara sus visiones. Cualquiera de los dos resultados lo dejaría incómodo, por lo que realmente no estaba seguro de qué hacer. Al final, incapaz de tomar una decisión, Sunny simplemente permaneció en silencio. Cassie tampoco dijo nada.
Después de un tiempo, finalmente habló:
"¿Puedes… puedes simplemente prometerme una cosa?"
Parecía como si este fuera su intento de encontrar un compromiso entre revelarlo todo y no hacer nada. Sunny frunció el ceño.
"Eso depende de lo que sea".
La ciega dudó antes de hablar.
"¿Puedes prometerme que cuidarás de Neph? ¿Pase lo que pase?"
Demoró en responder tanto tiempo como el creciente dolor se lo permitió. Cuando todo se volvió casi insoportable, Sunny dijo de mala gana:
"No puedo. Apenas puedo cuidar de mí mismo".
Tampoco confiaba lo suficiente en Nephis como para hacer una promesa como esa. No tenía nada en contra de Changing Star e incluso le agradaba bastante, pero en realidad no se conocían. Su alianza fue por necesidad, no por elección. ¿Quién sabía qué pasaría una vez que su necesidad mutua ya no existiera? "Pase lo que pase" era un requisito demasiado estricto.
Por supuesto, podría haber engañado a Cassie respondiendo "sí". Después de todo, la cuestión era si podía o no hacer una promesa, no si la cumpliría o no. Pero en ese momento,Sunny se mostró extrañamente reacia a engañar a la chica ciega.
Tal vez todo ese asunto de la honestidad estaba creciendo lentamente en él.
Cassie suspiró y se dio la vuelta. De repente, sintió como si algo imperceptible en ella hubiera cambiado.
"Ya veo. Sí. Eso es justo."
Dicho esto, llamó a su personal y se alejó, dejando a Sunny de un humor sombrío e incómodo, tal como había esperado.

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No importa cuánto intentó relajarse después de eso, sus pensamientos seguían divagando. Finalmente, Sunny se encontró tratando de encontrar conexiones entre varios datos sobre Starless Void, o Forgotten Shore, como se llamaba en la descripción de Azure Blade.
Al menos, podría distraerlo de pensar en la última parte de su conversación con Cassie.
Además, por alguna razón, la necesidad de comprender su entorno de repente parecía mucho más vital.
Su espada, la Armadura de la Legión Starlight, los monstruos de caparazón y la estatua gigante sin cabeza parecían estar conectados de alguna manera, pero no podía entender cómo. ¿Era la estatua un monumento a uno de los siete fundadores de la Legión Starlight?
La línea de runas que describía la armadura decía que sus nombres y rostros se perdieron en el tiempo. La cabeza faltante de la estatua ciertamente encajaría en esa descripción.
El Eco del carroñero sugirió que los monstruos de caparazón eran "soldados malditos de la legión caída". ¿Era esa legión caída la Legión Starlight? El hecho de que hubiera recibido la Armadura Starlight después de matar a un centurión de caparazón era casi una confirmación segura de esa teoría. Si es así, ¿por qué fueron maldecidos?
Starless Void, Starlight Legion… ¿qué significó todo eso? Los siete héroes fueron descritos como nacidos en la "oscuridad que todo lo consume". Su juramento fue devolver la luz a la tierra maldita. ¿Qué luz buscaban? ¿Luz de las estrellas? ¿Y cuál era la naturaleza de la oscuridad que todo lo consumía?
¿Fue la manifestación de la maldición que cayó sobre su tierra? Y si es así, ¿fue la misma maldición que eventualmente convirtió a los soldados de la Legión Starlight en monstruos de caparazón?
Si la maldición todavía existía... ¿Sunny se despertaría algún día con parches de quitina creciendo sobre su piel?
"Qué pensamiento tan espeluznante".
Los siete héroes fueron olvidados, pero el recuerdo de su juramento, aparentemente, aún permaneció. "En esta costa olvidada, sólo Stell recuerda"... esa fue la descripción de Azure Blade. ¿Había un significado oculto detrás de estas palabras? ¿Los Recuerdos recibidos en la Costa Olvidada escondían un secreto?
Sunny gimió por dentro.
'¡Tantas preguntas y ni una sola respuesta!'
Y luego estaba el misterio principal: la visión de Cassie... la que ella decidió revelarles. Soñó con una oscuridad ilimitada encerrada detrás de siete sellos. Una vez que se rompieron los sellos, la oscuridad escapó. También vio una aguja carmesí con siete cabezas cortadas custodiando siete cerraduras. ¿Estaban estas cerraduras conectadas a los sellos?
¿Y la cabeza perdida del caballero gigante era una de las siete que los custodiaban?
¿O estaba completamente equivocado en todo?¿Sacar conclusiones precipitadas y forzar conexiones donde no existían?
Sunny suspiró, sabiendo que su curiosidad no se apagaría pronto. Tenía muy poca información para elaborar una teoría adecuada. Si es así, no tenía sentido torturarse a sí mismo en este momento...
Quizás las cosas se aclararían más en el futuro.
La palabra "futuro" le hizo fruncir el ceño.
Esclavo de las sombras
Capítulo 57: Uso de armas
Por la noche, Sunny continuó practicando con la espada bajo la atenta mirada de Neph. Con su nueva visión, cada movimiento se sentía diferente al anterior. Una vez terminados los mil golpes, se sentó a descansar y estudió la Espada Azur, tentado a seguir obsesionado con los abundantes misterios de la Costa Olvidada.
Después de un rato, Sunny preguntó:
"¿Crees que soy apto para usar una espada? ¿Debería considerar cambiar de arma en el futuro?"
Nefis se encogió de hombros.
"Eso depende de tus objetivos. Sin embargo, la espada se considera la reina de las armas por una razón".
Sunny sonrió.
"¿Y eso por qué?"
Ella inclinó la cabeza y deliberó durante unos segundos. Entonces ella preguntó:
"¿Sabes cómo funciona la selección natural?"
Él levantó una ceja.
"¿Supervivencia del más fuerte? ¿Sobrevive la especie más fuerte?"
Changing Star lo miró.
"Algo correcto. Pero en realidad, no son las especies más fuertes las que sobreviven, sino las más adaptables. De lo contrario, los leones, los tigres y los osos habrían sido los que gobernarían el mundo en lugar de los humanos".
Sunny sabía sobre leones y osos por imágenes de archivo, pero no tenía idea de qué era un tigre.
'¿Probablemente otro depredador extinto?'
Mientras tanto, Neph continuó, para nada como su habitual taciturno. Parecía ser mucho más elocuente cuando hablaba de temas en los que confiaba.
"La misma lógica se puede aplicar al combate. Una espada no es la herramienta más eficaz en todas las situaciones. Una lanza es más útil contra enemigos de largo alcance. Un martillo de guerra es mucho mejor contra armaduras. Una maza es más fácil de mantener. Sin embargo, , las espadas son las más versátiles."
Ella lanzó una mirada a la Espada Azur.
"Una espada puede perforar, puede cortar, puede golpear. Puede usarse efectivamente en una variedad de rangos. Es rápida y maniobrable. Cada parte de la espada, desde la punta hasta el pomo, puede usarse para atacar. Mientras la empuña espada, no serás el mejor en todo, pero serás el más adaptable".
Nefis se volvió hacia él.
"¿Lo entiendes?"
Sunny pensó un momento antes de responder.
"Creo que sí".
Ella asintió y miró hacia otro lado.
"Pero al final, debes recordar una cosa. No importa mucho lo que tengas en las manos. Una espada, una lanza, un garrote... son sólo herramientas. Tú eres el arma".
Suspiró y descartó la Espada Azur. Como siempre, la lección de Changing Star le dio mucho en qué pensar.
"Tú eres el arma".
Lo repitió mentalmente, sintiendo como si otra pieza del rompecabezas hubiera encajado en su lugar.
Juntos contemplaron la puesta de sol en un cómodo silencio. A medida que se acercaba la noche, el mar volvía,inundando el laberinto carmesí como una ráfaga de oscuridad. Muy por debajo de ellos, los carroñeros corrían en busca de un escondite. Algunos de ellos escalaban los acantilados con la esperanza de pasar la noche en la pequeña isla.
La sombra de Sunny los vigilaba.
"Pronto tendremos invitados", dijo, desanimado al pensar que su breve respiro estaba a punto de terminar.
Nefis suspiró.
"Está bien. Con la ventaja del terreno más alto, lidiar con ellos no será demasiado difícil".
Sunny asintió y miró el sol que desaparecía. De repente, su estado de ánimo se volvió solemne. La duda levantó su fea cabeza, hundiendo su mente en el lúgubre abrazo de la ansiedad. Mirando a lo lejos, Sunny vaciló y preguntó:
"¿Crees que podremos llegar a ese castillo?"
Ella lo miró sin ninguna expresión particular en su rostro.
"Sí."
Se volvió hacia ella y forzó una sonrisa.
"¿Por qué estás tan seguro?"
En el resplandor rojo sangre del atardecer, los ojos tranquilos de Estrella Cambiante parecían arder con fuego celestial. Mirando hacia el oeste, invocó su espada y respondió:
"Si esa es nuestra voluntad, ¿quién se atreve a detenernos?"

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De hecho, lidiar con los carroñeros trepadores resultó ser comparativamente fácil. Sunny y Nephis solo tuvieron que tender una emboscada y empujar a las voluminosas criaturas por el acantilado antes de que pudieran encontrar un lugar estable. Recibió cuatro fragmentos de sombras prácticamente gratis, aumentando el número total a treinta y dos. Lamentablemente, no se pudieron recuperar los fragmentos de alma.
Pasaron otro día en los acantilados, descansando y entrenando. Sunny practicó con la espada mientras su sombra exploraba los senderos cercanos del laberinto. Con el Eco aún recuperándose, su grupo no estaba en su condición óptima. Por eso no tenía sentido abandonar apresuradamente su campamento actual.
Sin embargo, muy pronto iban a retomar el viaje hacia el oeste, moviéndose de una altura a otra con la esperanza de llegar a la misteriosa ciudadela humana.
Esta vez no iban a viajar sin los preparativos suficientes. Sabiendo que una tormenta repentina puede sobrevenir en cualquier momento, cubriendo el mundo de oscuridad y convocando al mar a regresar antes del atardecer, los tres Durmientes decidieron explorar minuciosamente una ruta antes de comprometerse a trasladar su campamento al siguiente punto de referencia.
Nefis pasó el día meditando. Tenía los ojos cerrados. De vez en cuando, parecía como si un suave brillo blanco irradiara detrás de sus párpados. Sin embargo, cuando Sunny miraba de cerca, siempre desaparecía, haciéndole pensar que solo estaba imaginando cosas.
Sospechaba que Changing Star se estaba entrenando para soportar el dolor de su Defecto.
Si es así, le deseó suerte.
Cassie se comportó como siempre, siendo alegre y amigable. Era como si su extraña conversación nunca hubiera ocurrido. Sin embargo, Sunny podía sentir que algo en ella era diferente. No podía identificar exactamente qué había cambiado en la chica ciega, pero ella parecía poseer más determinación. No fue algo malo.
Estuvieron un rato charlando y recordando su paso por la Academia.Sunny le contó sobre sus lecciones con el maestro Julius y varias cosas extrañas que había aprendido del anciano. Su reacción ante la idea de estudiar las lenguas muertas del Reino de los Sueños fue exactamente la misma que la protesta y el desconcierto inicial de Sunny.
Pronto, la noche volvió a caer sobre ellos. Esta vez, ningún carroñero intentó escalar los acantilados, por lo que Sunny y Nephis pudieron estar tranquilos. Sin embargo, todavía dormían por turnos, vigilando el campamento en caso de que sucediera algo inesperado.
Por la mañana, comieron lo último de la carne del centurión y se prepararon para descender al laberinto.
Era hora de continuar su viaje.

Me encanta ese tipo de personaje, hojalá mi pícaro fuese así. Lo de ser un espía y asesino sigiloso, con talento para mentir o jugar con la verdad me gusta mucho. Me recuerda al yo de hace ya varios años. Que pena que he cambiado mucho desde entonces...